10. prosince 1768 vydal král Jiří III. osobní zákon o založení Královské akademie, jejímž cílem bylo podporovat umění a design prostřednictvím výstav a vzdělávání.

Pod vedením svého prvního předsedy Joshuy Reynoldse sehrála významnou roli v přeměně postavení britského malířství z řemesla na váženou a intelektuální profesi.

Postavení umění v 18. století

V 18. století bylo společenské postavení umělců nízké. Jediným kvalifikačním předpokladem bylo všeobecné vzdělání se znalostmi geometrie, klasických dějin a literatury. Mnoho umělců bylo syny měšťanských řemeslníků, kteří se vyučili v tradičním učňovském systému a pracovali jako placení pomocníci.

Začínající umělec se pak specializoval na jedno odvětví malířství. Nejrespektovanějším žánrem byly historické obrazy - díla s morálně povznášejícím poselstvím zobrazující příběhy ze starověkého Říma, bible nebo mytologie. Poptávku po této "vysoké" formě umění zpravidla uspokojovaly existující obrazy starých mistrů, například Tiziana nebo Caravaggia.

Většina britských uměleckých schopností se tak zaměřila na portrétní tvorbu, protože si ji mohl v určité míře dovolit téměř každý - ať už olejomalbou, křídou nebo tužkou. Oblíbenými se staly také krajiny, které se staly způsobem vyjádření emocí nebo intelektu prostřednictvím klasických odkazů. Důvěryhodnost získaly i další náměty, jako jsou lodě, květiny a zvířata.

Díky Händelovým koncertům a Hogarthovým výstavám byla Foundling Hospital průkopníkem v prezentaci umění veřejnosti. Zdroj obrázku: CC BY 4.0.

Navzdory této umělecké produkci měli britští umělci v polovině 18. století jen málo příležitostí vystavovat svá díla. Snad jednou z prvních výstav umění v Británii - ve smyslu veřejné galerie, jak ji známe dnes - byla výstava v nemocnici Foundling Hospital. Jednalo se o charitativní akci vedenou Williamem Hogarthem, kde se vystavovala umělecká díla s cílem získat peníze pro osiřelé děti.Londýna.

Hogarthův příklad následovalo několik skupin, které se rozvíjely s různým úspěchem. Ty však sloužily výhradně k vystavování uměleckých děl. Královská akademie se zde odlišovala tím, že nabízela nový rozměr: vzdělávání.

Akademie je založena

Nová Akademie byla proto založena se dvěma cíli: zvýšit profesionální status umělce prostřednictvím odborného vzdělávání a pořádat výstavy soudobých děl, která splňovala vysokou úroveň. Aby mohla konkurovat převládajícímu vkusu kontinentální tvorby, snažila se zvýšit úroveň britského umění a podpořit národní zájem založený na oficiálním kánonu dobrého vkusu.

Ačkoli se sochař Henry Cheere pokusil v roce 1755 založit samostatnou akademii, nepodařilo se mu to. Sir William Chambers, který dohlížel na architektonické plány britské vlády, využil svého postavení a v roce 1768 získal záštitu Jiřího III. a finanční podporu. Prvním prezidentem se stal malíř Joshua Reynolds.

Nádvoří Burlington House, kde dnes sídlí Královská akademie. Zdroj obrázku: robertbye / CC0.

Mezi 36 zakládajícími členy byli čtyři Italové, jeden Francouz, jeden Švýcar a jeden Američan. V této skupině byly i dvě ženy, Mary Moser a Angelica Kauffmann.

Sídlo Královské akademie přeskakovalo po centru Londýna a zabíralo prostory v Pall Mall, Somerset House, na Trafalgarském náměstí a v Burlington House na Piccadilly, kde sídlí dodnes. Tehdejší prezident Francis Grant zajistil roční nájemné ve výši 1 libry na 999 let.

Letní výstava

První výstava současného umění byla otevřena v dubnu 1769 a trvala měsíc.Byla známá jako Letní výstava Královské akademie a stala se příležitostí pro umělce, aby se prosadili, a od té doby se koná každoročně.

Když se v Somerset House poprvé konala letní výstava, byla to jedna z největších podívaných georgiánského Londýna. Lidé všech vrstev se hrnuli do speciálně navržených místností sira Williama Chamberse. Obrazy byly zavěšeny od podlahy až ke stropu, aniž by mezi nimi zůstaly mezery, a představovaly tak elegantní paralelu britské společnosti.

Mezi umělci se rozhořela velká soutěž o to, kdo pověsí své dílo "na čáru", tedy na část stěny ve výšce očí, která by potenciálního kupce nejspíše zaujala.

Obrazy zavěšené nad linkou byly konzolovitě vysunuty ze zdi, aby se minimalizovaly odlesky na lakovaných plátnech. Plocha pod linkou byla vyhrazena pro menší a detailnější obrazy.

Soukromý pohled na letní výstavu v roce 1881, jak ji namaloval William Powel Frith. Návštěvníci, které výstavy přitahovaly, byli stejně velkou podívanou jako samotná díla.

Obrazy zavěšené na lince byly vyhrazeny pro portréty členů královské rodiny v plné velikosti, ale také pro tehdejší celebrity - společenské krásky, jako byla vévodkyně z Devonshiru, spisovatele, jako byl doktor Johnson, a vojenské hrdiny, jako byl Nelson.

Ve světě bez fotografie muselo být vzrušující vidět tyto osobnosti v jedné místnosti v tak zářivých barvách a hrdinských pózách.

Stěny byly pokryty zelenou bambulí, což znamená, že se umělci často vyhýbali zelené barvě a dávali přednost červeným pigmentům.

Joshua Reynolds a velkolepá manýra

Obraz "Dámy z Waldegrave", který Reynolds namaloval v roce 1780, byl typickým příkladem velkého stylu.

Snad nejvýznamnějším členem Královské akademie byl Joshua Reynolds. V letech 1769 až 1790 přednesl Akademii sérii 15 přednášek. V těchto "Pojednáních o umění" tvrdil, že malíři by neměli otrocky kopírovat přírodu, ale malovat idealizovanou podobu. To,

"dává to, čemu se říká velký styl, invenci, kompozici, výrazu, a dokonce i koloritu a drapérii".

Vycházel ze stylu klasického umění a italských mistrů a stal se známým jako Grand Manner. Reynolds jej přizpůsobil portrétům a povýšil je na "vysoké umění". Na vrcholu svého úspěchu si Reynolds účtoval za portrét v plné velikosti 200 liber - částku odpovídající průměrnému ročnímu platu střední třídy.

"Plukovník Acland a lord Sydney, lučištníci", namaloval Reynolds v roce 1769.