Olaudah Equiano se zapsal do historie jako jedna z nejvlivnějších postav abolicionistů. Equiano, kdysi africký otrok, prošel během svého života dlouhou cestou. Jeho příběh, který v roce 1789 vydal ve své autobiografii, četly miliony lidí a zaujal britskou veřejnost.

Zde je 15 zajímavostí o muži, který se postavil nepřízni osudu.

1. Narodil se v Beninském království.

Historici se na základě jeho pamětí domnívají, že se Olaudah Equiano narodil v roce 1745 v království Benin - na území dnešní Nigérie. Narodil se do místního kmene a oblast, v níž vyrůstal, popsal jako "národ tanečníků, hudebníků a básníků".

2. Byl zotročen ve velmi mladém věku.

Equiano byl prodán do otroctví ve svých jedenácti letech, kdy byl spolu se svou sestrou unesen z místní vesnice místními africkými otrokáři. Vydal se na dlouhou cestu na Zlaté pobřeží, kde byl nakonec prodán majiteli otrokářské lodi směřující do Západní Indie.

3. Byl prodán důstojníkovi královského námořnictva.

Equiano byl původně odvezen na Barbados, ale nakonec byl převezen do severoamerické kolonie Virginie, kde ho koupil poručík královského námořnictva Michael Henry Pascal. Mezi oběma vzniklo blízké přátelství.

4. Pascal ho přejmenoval na "Gustavus Vassa".

Equiano byl Pascalem proti své vůli přejmenován na Gustava Vassu (podle švédského krále ze 16. století), nicméně toto jméno používal až do konce života, kromě psaní autobiografie.

5. Sloužil v sedmileté válce

Equiano strávil většinu svého dospívání na palubách námořních lodí účastnících se sedmileté války. Byl využíván jako "prachová opice", která během bitvy nosila střelný prach na dělové paluby.

6. Vzdělání získal a byl pokřtěn v Británii.

Pascal si Equiana oblíbil a nechal ho u své švagrové v Británii přijmout a naučit ho anglicky. Dostalo se mu vzdělání a v roce 1759 byl pokřtěn jako křesťan. Na konci 18. století bylo velmi vzácné, aby byl bývalý otrok sečtělý a gramotný.

7. Byl důvěryhodný jako nezávislý obchodník.

Po zhruba osmiletém cestování s Pascalem byl Equiano nakonec prodán kvakerskému obchodníkovi Robertu Kingovi. Equiano byl pověřen odpovědnou funkcí a obchodoval pro Kinga se zbožím po Západní Indii a Severní Americe. Tato role Equianovi umožnila našetřit si další příjem.

Přeprava cukru na Antiguu, William Clark, 1823. Obrázek: Public Domain

8. Koupil si svobodu

Během tří let práce pro Kinga Equiano našetřil přes 40 liber, což bylo více než dost na to, aby si koupil osobní svobodu. Učinil tak v roce 1766.

9. Připojil se k Nelsonovi na cestě k severnímu pólu.

Jako svobodný občan se Equiano v roce 1773 zúčastnil plavby k severnímu pólu s cílem nalézt severní cestu do Indie. Pod vedením slavného námořního důstojníka Constantina Johna Phippse se k Equianovi připojil astronom Israel Lyons a mladý Horatio Nelson, který sloužil jako poddůstojník na lodi HMS. Jatečně upravená těla .

10. Byl zaměstnán jako dozorce v Americe.

Equiano se během plavby seznámil také s námořním chirurgem Dr. Charlesem Irvingem. Poněkud ironickým zvratem bylo, že Iriving později Equiana kvůli jeho africkému původu zaměstnal, aby mu pomáhal vybírat otroky v Jižní Americe a spravoval je jako dělníky na plantážích cukrové třtiny. Spravoval také statky, kde se vyráběl ricinový olej a bavlna.

Irvinga a Equiana pojilo pracovní a přátelské pouto na více než deset let, ale podnik s plantážemi ztroskotal.

11. Stal se členem organizace "Synové Afriky".

Po této akci se Equiano vrátil do Londýna, kde se stal aktivním členem abolicionistické skupiny "Synové Afriky", kterou tvořili Afričané žijící v Británii. Tato skupina byla úzce spojena se Společností pro zrušení obchodu s otroky.

12. Přátelil se s mnoha významnými abolicionisty.

Olaudah navázal úzké kontakty s abolicionisty, kteří byli součástí "Společnosti pro zrušení otroctví", jako byl Granville Sharp. Jako první také informoval Sharpa o nechvalně známém masakru v Zongu - události, při níž bylo 130 otroků hozeno přes palubu členy posádky otrokářské lodi. Zong uprostřed Atlantiku.

Vzhledem k infromaci, kterou získal od Equiana, se Sharp výrazně zapojil do soudního sporu o pojistné plnění, které vznesli majitelé lodi. Soud rozhodl ve prospěch abolicionistů.

"Loď otroků" od J.M.W. Turnera, 1840. Turner zobrazuje události masakru v Zongu v roce 1781. Obrázek: Public Domain

13. Jeho autobiografie se stala bestsellerem

Equianova autobiografie s názvem Zajímavé vyprávění o životě Olaudaha Equiana neboli Gustava Vassy, Afričana , vyšla v roce 1789 a stala se bestsellerem. za jeho života vyšlo devět vydání této monografie. kniha si získala širokou pozornost veřejnosti a stala se velmi užitečnou, když se v parlamentu lobbovalo za abolici.

Zajímavé vyprávění o životě Olaudaha Equiana neboli Gustava Vassy, Afričana. Obrázek: Public Domain

14. Oženil se s Angličankou z hrabství Cambridgeshire.

Equiano se 7. dubna 1792 oženil s místní ženou z hrabství Cambridgeshire jménem Susannah Cullenová.O sňatku informovaly londýnské noviny, např. Na stránkách Gentleman's Magazine Oba se údajně seznámili, když Equiano cestoval po zemi a propagoval svou autobiografii. Měli spolu dvě děti, Annu Marii (zemř. 1797) a Joannu Vassu.

15. Zanechal svým dětem majetek

Olaudah Equiano zemřel 31. března 1797 v Londýně ve věku 52 let. Jeho dvě dcery zdědily jmění ve výši 950 liber (dnes v hodnotě zhruba 100 000 liber). O jeho smrti informovaly americké i britské noviny.