V současné době praktičtí lékaři ročně provedou více než 300 milionů ošetření a ambulance A&E je navštívena přibližně 23 milionkrát.

Jaké jsou hlavní úspěchy medicíny, díky nimž má medicína tak zásadní význam pro naše zdraví?

Zde je 5 průlomových objevů, které dosáhly velkého pokroku pro zdraví a životní úroveň lidstva.

1. Antibiotika

Penicilin, který se často zdá být obtížnější než bakterie, které léčí, je nejpoužívanějším antibiotikem na světě, kterého se ročně vyrobí 15 milionů kilogramů, ale byl také prvním.

Historie penicilinu je o to působivější, že jeho objev byl údajně náhodný.

Penicilin objevil v roce 1929 skotský vědec Alexander Fleming. Poté, co se po dvoutýdenní dovolené vrátil do práce v londýnské nemocnici svaté Marie, objevil v Petriho misce plíseň, která bránila růstu bakterií. Tato plíseň byla antibiotikem.

Profesor Alexander Fleming, držitel katedry bakteriologie na Londýnské univerzitě, který jako první objevil plíseň Penicillin Notatum. Zde ve své laboratoři v St Mary's, Paddington, Londýn (1943). (Kredit: Public Domain).

Penicilin vyvinuli oxfordští vědci Ernst Chain a Howard Florey, když Flemingovi došly zdroje.

Když začala druhá světová válka, byla účinná antibiotika pro léčbu hlubokých ran klíčová, ale penicilinu se nevyrábělo zdaleka tolik, kolik by bylo potřeba. Navíc se ukázalo, že funguje na živých subjektech, ale těmi subjekty byly myši.

Prvním úspěšným použitím penicilinu u člověka byla léčba Anne Millerové v New Havenu v USA, u které se v roce 1942 po potratu objevila těžká infekce.

Do roku 1945 podávala americká armáda přibližně dva miliony dávek měsíčně.

Antibiotika zachránila přibližně 200 milionů životů.

2. Vakcíny

Vakcíny, které jsou běžnou součástí života kojenců, batolat i neohrožených průzkumníků, se používají k vytvoření aktivní imunity proti infekčním chorobám a vznikly z procesu používaného v Číně již v 15. století.

K ochraně před těžkými neštovicemi, u nichž mohla úmrtnost dosáhnout až 35 %, se používala variolace, tedy vdechování vysušených strupů neštovic odebraných osobě s lehkou infekcí, aby se nakazila lehkým kmenem.

Pozdější praktiky byly méně invazivní a místo starých strupů se používaly společné látky, ale uvádí se, že variování způsobilo smrt u 2-3 % subjektů a variovaní jedinci mohli být nakažliví.

Ředidlo vakcíny proti neštovicím ve stříkačce vedle lahvičky se sušenou vakcínou proti neštovicím. (Public Domain)

Vakcíny, jak je známe dnes, vyvinul Edward Jenner, který v roce 1796 úspěšně vpravil osmiletému Jamesi Phippsovi materiál z kravských neštovic a výsledkem byla imunita proti neštovicím. Jeho životopisec napsal, že s nápadem použít kravské neštovice přišla jedna dojička.

Navzdory tomuto úspěchu se neštovice podařilo vymýtit až v roce 1980.

Od té doby se tento proces vyvinul pro bezpečnější použití proti dlouhému seznamu smrtelných nemocí: včetně cholery, spalniček, žloutenky a břišního tyfu. Odhaduje se, že v letech 2010-2015 vakcíny zachránily 10 milionů životů.

3. Krevní transfuze

Střediska pro dárce krve jsou pro obyvatele měst běžným, ale nenápadným zjevem. Transfuzi krve však nelze přehlížet jako úspěch medicíny, která od roku 1913 zachránila přibližně miliardu životů.

Transfuze jsou nutné, pokud člověk ztratil velké množství krve nebo produkuje nedostatečné množství červených krvinek.

Po několika dřívějších pokusech provedl první úspěšnou transfuzi v roce 1665 anglický lékař Richard Lower, když přelil krev mezi dvěma psy.

Následné pokusy Lowera a Edmunda Kinga v Anglii a Jeana-Baptisty Denyse ve Francii zahrnovaly transfuzi ovčí krve lidem.

Při údajné sabotáži vlivných členů pařížské lékařské fakulty zemřel po transfuzi jeden z Denisových pacientů a tento proces byl v roce 1670 fakticky zakázán.

První transfuze z člověka na člověka se uskutečnila až v roce 1818, kdy britský porodník James Blundell léčil poporodní krvácení.

James Blundell kolem roku 1820, rytina Johna Cochrana (Kredit: Public Domain).

Poté, co rakouský patolog Dr. Karl Landsteiner v roce 1901 identifikoval první tři krevní skupiny, se proces stal organizovanějším a dárce a pacient byli vzájemně porovnáváni.

První krevní banka na světě byla založena v Madridu během španělské občanské války poté, co byla v roce 1932 objevena metoda skladování krve po dobu tří týdnů.

Během druhé světové války Červený kříž v rámci kampaně pro armádu vybral přes 13 milionů půllitrů, a to navzdory obrovskému počtu zraněných.

Ve Velké Británii převzalo ministerstvo zdravotnictví kontrolu nad transfuzní službou v roce 1946. Od té doby se tento proces rozvinul a v roce 1986 zahrnoval testování darované krve na HIV a AIDS a v roce 1991 na hepatitidu C.

4. Lékařské zobrazování

Jak lépe zjistit, co je v těle špatně, než vidět dovnitř těla.

První metodou lékařského zobrazování bylo rentgenové záření, které v roce 1895 vynalezl v Německu profesor fyziky Wilhelm Rontgen. Rontgenovy laboratoře byly na jeho žádost po jeho smrti spáleny, takže skutečné okolnosti jeho objevu jsou záhadou.

Do roka bylo v Glasgowě zřízeno radiologické oddělení, ale testy na přístroji z Rontgenovy éry ukázaly, že dávka záření prvních rentgenových přístrojů byla 1 500krát vyšší než dnes.

Hand mit Ringen (Ruka s prsteny). Otisk prvního "lékařského" rentgenového snímku ruky jeho manželky, který Wilhelm Röntgen pořídil 22. prosince 1895 a 1. ledna 1896 předal Ludwigu Zehnderovi z Fyzikálního ústavu Freiburské univerzity Kredit: Public Domain)

Rentgenové přístroje byly následovány v 50. letech 20. století, kdy vědci našli způsob, jak sledovat biologické procesy tím, že do krevního oběhu zavedli radioaktivní částice a lokalizovali je, aby zjistili, které orgány vyvíjejí největší aktivitu.

V 70. letech 20. století pak byly zavedeny počítačová tomografie (CT) a magnetická rezonance (MRI).

Radiologie, která dnes ve většině nemocnic zabírá celé jedno oddělení, má zásadní význam pro diagnostiku i léčbu.

5. Pilulka

Ačkoli antikoncepční pilulka pro ženy nezachránila životy jako ostatní lékařské úspěchy na tomto seznamu, byla úspěchem, který ženám a jejich partnerům umožnil svobodně se rozhodnout, kdy a zda vůbec budou mít dítě.

Předchozí antikoncepční metody: abstinence, abstinence, kondomy a diafragmy, měly různou úspěšnost.

Objev metody syntézy hormonu progesteronu Russellem Markerem v roce 1939 však odstartoval proces, kdy k zabránění otěhotnění nebyla nutná žádná fyzická bariéra.

Pilulka byla v Británii poprvé zavedena v roce 1961 jako lék na předpis pro starší ženy, které již měly děti. Vláda, která nechtěla podporovat promiskuitu, povolila její předepisování svobodným ženám až v roce 1974.

Odhaduje se, že 70 % žen ve Velké Británii někdy užilo antikoncepci.