ปัจจุบัน แพทย์เวชปฏิบัติทั่วไปจัดให้มีการนัดหมายมากกว่า 300 ล้านครั้งต่อปี และมีการเยี่ยมชม A&E ประมาณ 23 ล้านครั้ง

ความสำเร็จทางการแพทย์ที่สำคัญที่ทำให้การแพทย์มีบทบาทสำคัญเช่นนี้คืออะไร ต่อสุขภาพของเราหรือไม่

นี่คือ 5 ความก้าวหน้าที่ประสบความสำเร็จอย่างมากสำหรับสุขภาพและมาตรฐานการครองชีพของมนุษยชาติ

1. ยาปฏิชีวนะ

มักจะหลีกเลี่ยงได้ยากกว่าแบคทีเรียที่รักษา เพนิซิลลินเป็นยาปฏิชีวนะที่ใช้กันอย่างแพร่หลายมากที่สุดในโลก โดยมีปริมาณการผลิต 15 ล้านกิโลกรัมในแต่ละปี แต่ก็เป็นครั้งแรกเช่นกัน

สิ่งที่ทำให้ประวัติศาสตร์ของเพนิซิลลินน่าประทับใจยิ่งขึ้นคือการค้นพบนี้มีรายงานว่าเป็นอุบัติเหตุ

เพนิซิลลินถูกค้นพบในปี 1929 โดย Alexander Fleming นักวิจัยชาวสก็อต หลังจากกลับมาทำงานที่โรงพยาบาลเซนต์แมรีในลอนดอน หลังจากหยุดงานไป 2 สัปดาห์ เขาก็พบราที่ขัดขวางการเจริญเติบโตของแบคทีเรียในจานเพาะเชื้อของเขา รานี้เป็นยาปฏิชีวนะ

ศาสตราจารย์อเล็กซานเดอร์ เฟลมมิง ผู้ดำรงตำแหน่งประธานสาขาแบคทีเรียวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยลอนดอน ผู้ค้นพบราเพนิซิลลิน นอทาทัมเป็นคนแรก ในห้องทดลองของเขาที่ St Mary's, Paddington, London (1943) (Credit: Public Domain)

Penicillin ได้รับการพัฒนาโดยนักวิทยาศาสตร์ของ Oxford Ernst Chain และ Howard Florey เมื่อทรัพยากรของ Fleming หมดลง

เมื่อสงครามโลกครั้งที่สองเริ่มขึ้น ยาปฏิชีวนะที่มีประสิทธิภาพมีความสำคัญต่อการรักษา ลึกบาดแผล แต่มีการผลิตเพนิซิลลินไม่เพียงพอ นอกจากนี้ แม้ว่าจะได้รับการพิสูจน์แล้วว่าได้ผลกับอาสาสมัครที่ยังมีชีวิต… อาสาสมัครเหล่านั้นคือหนู

การใช้ยาเพนิซิลลินในมนุษย์ที่ประสบความสำเร็จเป็นครั้งแรกคือการรักษาแอนน์ มิลเลอร์ ในเมืองนิวเฮเวน สหรัฐอเมริกา เธอเกิดการติดเชื้อรุนแรงหลังจากการแท้งบุตรในปี 2485

ภายในปี 2488 กองทัพสหรัฐฯ ให้ยาประมาณสองล้านโดสต่อเดือน

ยาปฏิชีวนะช่วยชีวิตคนได้ประมาณ 200 ล้านคน

2. วัคซีน

เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นบ่อยในชีวิตของทารก เด็กวัยหัดเดิน และนักสำรวจผู้กล้าหาญ วัคซีนถูกใช้เพื่อสร้างภูมิคุ้มกันต่อโรคติดเชื้อ และเติบโตจากกระบวนการที่ใช้ในประเทศจีนตั้งแต่ช่วงต้นศตวรรษที่ 15

ความผันแปร การสูดเอาสะเก็ดไข้ทรพิษแห้งที่นำมาจากบุคคลที่ติดเชื้อเล็กน้อยเพื่อให้พวกเขาเกิดความเครียดที่ไม่รุนแรง ได้รับการฝึกฝนเพื่อป้องกันไข้ทรพิษรุนแรง ซึ่งอาจมีอัตราการเสียชีวิตถึง 35%

การปฏิบัติในภายหลังมีการบุกรุกน้อยกว่า ใช้ผ้าร่วมกันแทนสะเก็ดแผลแบบเก่า แต่มีรายงานว่าการเปลี่ยนแปลงรูปแบบทำให้เสียชีวิตใน 2-3% ของอาสาสมัคร และบุคคลที่มีความหลากหลายอาจติดต่อได้

สารเจือจางวัคซีนไข้ทรพิษ ในกระบอกฉีดพร้อมกับขวดวัคซีนไข้ทรพิษแห้ง (โดเมนสาธารณะ)

วัคซีนอย่างที่เราทราบกันดีว่าได้รับการพัฒนาโดยเอ็ดเวิร์ด เจนเนอร์ ซึ่งประสบความสำเร็จในการฉีดยาอีสุกอีใสให้กับเด็กชายเจมส์ ฟิปส์ วัย 8 ขวบ ด้วยผลจากภูมิคุ้มกันไข้ทรพิษในปี พ.ศ. 2339 ผู้เขียนชีวประวัติของเขาเขียนว่าแนวคิดของการใช้โรคฝีดาษมาจากสาวขายนม

แม้จะประสบความสำเร็จนี้ โรคไข้ทรพิษก็ยังไม่ถูกกำจัดให้หมดไปจนกระทั่งปี พ.ศ. 2523

ตั้งแต่นั้นมากระบวนการนี้ได้พัฒนาขึ้นเพื่อ การใช้งานที่ปลอดภัยยิ่งขึ้นกับโรคร้ายที่มีรายชื่อมากมาย ได้แก่ อหิวาตกโรค โรคหัด โรคตับอักเสบ และโรคไทฟอยด์ มีการประเมินว่าวัคซีนช่วยชีวิตคนได้ 10 ล้านคนระหว่างปี 2010 ถึง 2015

3. การถ่ายเลือด

ศูนย์รับบริจาคโลหิตเป็นเรื่องปกติแต่ดูธรรมดาสำหรับชาวเมือง อย่างไรก็ตาม เราไม่สามารถมองข้ามการถ่ายเลือดได้ว่าเป็นความสำเร็จทางการแพทย์ โดยช่วยชีวิตคนได้ประมาณหนึ่งพันล้านชีวิตตั้งแต่ปี 1913

การถ่ายเลือดเป็นสิ่งที่จำเป็นเมื่อบุคคลสูญเสียเลือดจำนวนมากหรือสร้างเซลล์เม็ดเลือดแดงไม่เพียงพอ

หลังจากความพยายามก่อนหน้านี้ การถ่ายเลือดที่ประสบความสำเร็จครั้งแรกได้ดำเนินการในปี 1665 โดยแพทย์ชาวอังกฤษ Richard Lower เมื่อเขาถ่ายเลือดระหว่างสุนัขสองตัว

ความพยายามที่ตามมาโดย Lower และ Edmund King ในอังกฤษ และ Jean - Baptiste Denys ในฝรั่งเศส เกี่ยวข้องกับการถ่ายเลือดแกะเข้าสู่มนุษย์

ในการก่อวินาศกรรมที่มีข่าวลือโดยสมาชิกผู้มีอิทธิพลของ Paris Faculty of Medicine ผู้ป่วยรายหนึ่งของ Denis เสียชีวิตหลังการถ่ายเลือด และกระบวนการนี้ได้ผล ถูกสั่งห้ามในปี 1670

การถ่ายเลือดจากมนุษย์สู่มนุษย์ครั้งแรกไม่ได้เกิดขึ้นจนกระทั่งปี 1818 เมื่อ James Blundell สูตินรีแพทย์ชาวอังกฤษทำการรักษาหลังคลอดเลือดออก

James Blundell c.1820 แกะสลักโดย John Cochran (Credit: Public Domain)

หลังจากการระบุหมู่เลือดสามกลุ่มแรกในปี 1901 โดย Dr. Karl Landsteiner นักพยาธิวิทยาชาวออสเตรีย กระบวนการนี้มีระเบียบมากขึ้น โดยมีการจับคู่ระหว่างผู้บริจาคและผู้ป่วย

ธนาคารเลือดแห่งแรกของโลกเริ่มต้นขึ้นที่กรุงมาดริดในช่วงสงครามกลางเมืองสเปน หลังจากพบวิธีการเก็บเลือดเป็นเวลาสามสัปดาห์ในปี 1932

ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2 สภากาชาดได้รวบรวมเบียร์มากกว่า 13 ล้านแก้วในการรณรงค์เพื่อกองทัพ ท่ามกลางการบาดเจ็บจำนวนมาก

ในอังกฤษ กระทรวงสาธารณสุขเข้าควบคุม ของบริการถ่ายโลหิตในปี พ.ศ. 2489 กระบวนการนี้ได้พัฒนามารวมถึงการตรวจเลือดบริจาคเพื่อหาเชื้อเอชไอวีและโรคเอดส์ในปี พ.ศ. 2529 และไวรัสตับอักเสบซีในปี พ.ศ. 2534

4. การถ่ายภาพทางการแพทย์

วิธีการตรวจหาสิ่งผิดปกติภายในร่างกายดีกว่าการมองเห็นภายในร่างกายอย่างไร

วิธีการถ่ายภาพทางการแพทย์วิธีแรกคือ X-ray ซึ่งคิดค้นขึ้นในประเทศเยอรมนีในปี 1895 โดยศาสตราจารย์ฟิสิกส์ Wilhelm Rontgen ห้องทดลองของ Rontgen ถูกเผาตามคำขอของเขาเมื่อเขาเสียชีวิต ดังนั้นสถานการณ์ที่แท้จริงของการค้นพบของเขาจึงเป็นเรื่องลึกลับ

ภายในหนึ่งปีมีแผนกรังสีวิทยาในกลาสโกว์ แต่การทดสอบกับเครื่องในยุคของ Rontgen เผยให้เห็นว่า ปริมาณรังสีของเครื่องเอกซเรย์เครื่องแรกสูงกว่าในปัจจุบันถึง 1,500 เท่า

Hand mit Ringen (มือที่มีแหวน). ภาพพิมพ์เอกซเรย์ทางการแพทย์ชุดแรกของวิลเฮล์ม เรินต์เกน จากฝีมือภรรยาของเขา ถ่ายเมื่อวันที่ 22 ธันวาคม พ.ศ. 2438 และมอบให้ลุดวิก เซห์นเดอร์ แห่งสถาบันฟิสิกส์ มหาวิทยาลัยไฟรบวร์ก เมื่อวันที่ 1 มกราคม พ.ศ. 2439 เครดิต: สาธารณสมบัติ)

เครื่องเอ็กซเรย์ถูกนำมาใช้ในปี 1950 เมื่อนักวิจัยพบวิธีตรวจสอบกระบวนการทางชีวภาพโดยการนำอนุภาคกัมมันตภาพรังสีเข้าสู่กระแสเลือดและระบุตำแหน่งเพื่อดูว่าอวัยวะใดมีการทำงานมากที่สุด

การตรวจเอกซเรย์คอมพิวเตอร์หรือ CT การสแกนและการสแกนด้วยคลื่นสนามแม่เหล็กหรือ MRI ถูกนำมาใช้ในปี 1970

ปัจจุบันครอบคลุมแผนกทั้งหมดของโรงพยาบาลส่วนใหญ่ รังสีวิทยาเป็นเครื่องมือในการวินิจฉัยและการรักษา

5. ยาเม็ด

แม้ว่าจะไม่มีบันทึกการช่วยชีวิตเช่นเดียวกับความสำเร็จทางการแพทย์อื่น ๆ ในรายการนี้ แต่ยาเม็ดคุมกำเนิดหญิงก็เป็นความสำเร็จในการให้สตรีและคู่นอนมีอิสระในการเลือกว่าเมื่อใดหรืออย่างไร พวกเขามีลูก

วิธีการคุมกำเนิดแบบก่อนหน้า; การงดเว้น การถอน การใช้ถุงยางอนามัยและไดอะแฟรม มีอัตราความสำเร็จที่แตกต่างกัน

แต่การค้นพบวิธีการสังเคราะห์ฮอร์โมน Progesterone ของ Russell Marker ในปี 1939 ได้เริ่มกระบวนการที่ปราศจากสิ่งกีดขวางทางกายภาพที่จำเป็นในการป้องกันการตั้งครรภ์

ยาเม็ดถูกนำมาใช้ครั้งแรกใน ประเทศอังกฤษในปี พ.ศ. 2504 โดยเป็นยาสำหรับสตรีสูงวัยที่มีบุตรแล้ว รัฐบาลไม่ต้องการกระตุ้นให้เกิดความสำส่อน จึงไม่อนุญาตให้มีการสั่งยาให้กับผู้หญิงโสดจนถึงปี 1974

คาดว่า 70% ของผู้หญิงในอังกฤษใช้ยานี้ในบางช่วง