Днес общопрактикуващите лекари извършват над 300 милиона прегледа годишно, а кабинетът по А и Е се посещава около 23 милиона пъти.

Кои са основните постижения на медицината, благодарение на които тя играе толкова важна роля за нашето здраве?

Ето 5 пробива, които са постигнали голям напредък за здравето и стандарта на живот на човечеството.

1. Антибиотици

Често изглежда по-труден за избягване от бактериите, които лекува, пеницилинът е най-широко използваният антибиотик в света, като всяка година се произвеждат 15 милиона килограма; но той е и първият.

Това, което прави историята на пеницилина още по-впечатляваща, е, че откриването му се смята за случайност.

Пеницилинът е открит през 1929 г. от шотландския изследовател Александър Флеминг. След като се връща на работа в болница "Сейнт Мери" в Лондон след двуседмична почивка, той открива в блюдото си на Петри плесен, която пречи на растежа на бактериите. Тази плесен е антибиотикът.

Професор Александър Флеминг, титуляр на катедрата по бактериология в Лондонския университет, който пръв открива плесента Penicillin Notatum. Тук в лабораторията му в St Mary's, Paddington, Лондон (1943 г.) (Credit: Public Domain).

Пеницилинът е разработен от оксфордските учени Ърнст Чейн и Хауърд Флори, когато Флеминг изчерпва ресурсите си.

Когато започва Втората световна война, ефективните антибиотици са от решаващо значение за лечението на дълбоки рани, но не се произвежда достатъчно количество пеницилин. Освен това, макар да е доказано, че действа върху живи хора, тези хора са мишки.

Първата успешна употреба на пеницилин при човек е лечението на Ан Милър в Ню Хейвън, САЩ. Тя е развила тежка инфекция след спонтанен аборт през 1942 г.

До 1945 г. американската армия прилага около два милиона дози на месец.

Антибиотиците са спасили живота на около 200 милиона души.

2. Ваксини

Ваксините, които са често срещано явление в живота на бебетата, малките деца и безстрашните изследователи, се използват за изграждане на активен имунитет срещу инфекциозни болести и са възникнали от процес, използван в Китай още през XV век.

Вариолацията - вдишване на изсушени струпеи от дребна шарка, взети от човек с лека инфекция, за да се зарази с лекия щам, се практикува за предпазване от тежка форма на дребна шарка, при която смъртността може да достигне 35%.

По-късните практики са по-малко инвазивни, като се споделят кърпи вместо стари струпеи, но се съобщава, че вариолизацията е причинила смърт при 2-3% от участниците, а вариолизираните лица могат да бъдат заразни.

Разредител за ваксина срещу дребна шарка в спринцовка, заедно с флакон с изсушена ваксина срещу дребна шарка. (Public Domain)

Ваксините във вида, в който ги познаваме сега, са разработени от Едуард Дженър, който успешно инжектира материал от кравешка шарка на осемгодишния Джеймс Фипс, в резултат на което получава имунитет срещу дребна шарка през 1796 г. Неговият биограф пише, че идеята за използване на кравешка шарка е дошла от една доячка.

Въпреки този успех едрата шарка не е изкоренена до 1980 г.

Оттогава процесът се е развил за по-безопасна употреба срещу дълъг списък от смъртоносни болести: холера, морбили, хепатит и коремен тиф включително. Смята се, че ваксините са спасили 10 милиона живота между 2010 и 2015 г.

3. Преливане на кръв

Центровете за кръводаряване са редовна, но невзрачна гледка за жителите на градовете. Кръвопреливането обаче не може да бъде пренебрегнато като медицинско постижение, тъй като от 1913 г. насам е спасен около един милиард човешки живота.

Преливането се налага, когато човек е загубил голямо количество кръв или произвежда недостатъчно червени кръвни клетки.

След някои по-ранни опити първото успешно регистрирано кръвопреливане е извършено през 1665 г. от английския лекар Ричард Лоуър, когато той прелива кръв на две кучета.

Последвалите опити на Лоуър и Едмънд Кинг в Англия и на Жан-Батист Денис във Франция включват преливане на овча кръв на хора.

Според слуховете един от пациентите на Дени умира след кръвопреливане, а процесът е забранен през 1670 г.

Първото кръвопреливане от човек на човек е извършено едва през 1818 г., когато британският акушер Джеймс Бландел лекува кръвоизлив след раждане.

Джеймс Бландел около 1820 г., гравюра на Джон Кокран (Credit: Public Domain).

След като през 1901 г. австрийският патолог д-р Карл Ландщайнер идентифицира първите три кръвни групи, процесът става по-организиран, като донорът и пациентът се свързват помежду си.

Първата в света кръвна банка е създадена в Мадрид по време на Испанската гражданска война, след като през 1932 г. е открит метод за съхранение на кръв за три седмици.

По време на Втората световна война Червеният кръст събира повече от 13 милиона пинта в кампания за военните, в условията на огромен брой наранявания.

Във Великобритания Министерството на здравеопазването поема контрола върху Службата за кръвопреливане през 1946 г. Оттогава процесът се развива и включва тестване на дарената кръв за ХИВ и СПИН през 1986 г. и за хепатит С през 1991 г.

4. Медицински изображения

Как по-добре да разберем какво не е наред в тялото, ако не можем да го видим отвътре.

Първият метод за медицинско изобразяване е рентгеновият лъч, изобретен в Германия през 1895 г. от професора по физика Вилхелм Ронтген. Лабораториите на Ронтген са изгорени по негова молба, когато той умира, така че действителните обстоятелства на откритието му са загадка.

В рамките на една година в Глазгоу има отделение по рентгенология, но тестовете на апарат от епохата на Ронтген показват, че радиационната доза на първите рентгенови апарати е 1500 пъти по-голяма от днешната.

Отпечатък на първата "медицинска" рентгенова снимка на Вилхелм Рьонтген на ръката на съпругата му, направена на 22 декември 1895 г. и представена на Лудвиг Зендер от Института по физика на Университета във Фрайбург на 1 януари 1896 г. Кредит: Public Domain)

Рентгеновите апарати са последвани от 50-те години на миналия век, когато изследователите откриват начин да наблюдават биологичните процеси, като вкарват радиоактивни частици в кръвния поток и ги локализират, за да видят кои органи са най-активни.

През 70-те години на миналия век бяха въведени компютърната томография или компютърната томография и магнитно-резонансната томография или магнитно-резонансната томография.

Днес радиологията заема цял отдел в повечето болници и играе важна роля както в диагностиката, така и в лечението.

5. Хапчето

Макар и да не е толкова животоспасяващо като другите медицински постижения в този списък, женското контрацептивно хапче е постижение, което дава на жените и техните партньори свободата да избират кога и дали да имат дете.

Предишните методи за контрацепция: въздържание, отказване, презервативи и диафрагми, са имали различна успеваемост.

Но откритието на Ръсел Маркър през 1939 г. на метод за синтезиране на хормона прогестерон поставя началото на процес, при който не е необходима физическа бариера за предпазване от бременност.

Хапчето е въведено за първи път във Великобритания през 1961 г. и се предписва на по-възрастни жени, които вече са имали деца. Правителството, което не желае да насърчава разпуснатостта, разрешава предписването му на самотни жени едва през 1974 г.

Смята се, че 70 % от жените във Великобритания са използвали някога хапчетата.