V súčasnosti všeobecní lekári zabezpečia viac ako 300 miliónov návštev ročne a ambulancie A&E navštívia približne 23 miliónov ľudí.

Aké sú kľúčové lekárske úspechy, vďaka ktorým medicína zohráva takú kľúčovú úlohu v našom zdraví?

Tu je 5 prelomových objavov, ktoré dosiahli veľký pokrok v oblasti zdravia a životnej úrovne ľudstva.

1. Antibiotiká

Penicilín, ktorý sa často zdá byť ťažšie vylúčiť ako baktérie, ktoré lieči, je najpoužívanejším antibiotikom na svete, ktorého sa ročne vyrobí 15 miliónov kg, ale bol aj prvým.

História penicilínu je o to pôsobivejšia, že jeho objav bol údajne náhodný.

Penicilín objavil v roku 1929 škótsky výskumník Alexander Fleming. Po návrate do práce v nemocnici svätej Márie v Londýne po dvoch týždňoch voľna našiel v Petriho miske pleseň, ktorá bránila rastu baktérií. Táto pleseň bola antibiotikom.

Profesor Alexander Fleming, držiteľ katedry bakteriológie na Londýnskej univerzite, ktorý ako prvý objavil pleseň Penicillin Notatum. Na obrázku vo svojom laboratóriu v St Mary's, Paddington, Londýn (1943). (Kredit: Public Domain).

Penicilín vyvinuli oxfordskí vedci Ernst Chain a Howard Florey, keď Flemingovi došli zdroje.

Keď sa začala druhá svetová vojna, účinné antibiotiká boli kľúčové na liečbu hlbokých rán, ale penicilínu sa nevyrábalo ani zďaleka dosť. Okrem toho, hoci sa preukázalo, že funguje na živých subjektoch, tieto subjekty boli myši.

Prvým úspešným použitím penicilínu u človeka bola liečba Anne Millerovej v New Havene v USA, u ktorej sa v roku 1942 po potrate objavila ťažká infekcia.

Do roku 1945 podávala americká armáda približne dva milióny dávok mesačne.

Antibiotiká zachránili približne 200 miliónov životov.

2. Vakcíny

Vakcíny, ktoré sú bežnou súčasťou života bábätiek, batoliat a neohrozených objaviteľov, sa používajú na vytvorenie aktívnej imunity voči infekčným chorobám a vznikli z procesu používaného v Číne už v 15. storočí.

Variolácia, vdychovanie vysušených chrasty z kiahní odobratých osobe s miernou infekciou, aby sa nakazila miernym kmeňom, sa praktizovala na ochranu pred ťažkými kiahňami, ktoré mohli mať úmrtnosť až 35 %.

Neskoršie praktiky boli menej invazívne, namiesto starých chrastí sa používali spoločné handry, ale uvádza sa, že variolácia spôsobila smrť u 2 - 3 % osôb a variolovaní jedinci mohli byť nákazliví.

Riedidlo vakcíny proti kiahňam v injekčnej striekačke vedľa fľaštičky so sušenou vakcínou proti kiahňam. (Public Domain)

Vakcíny, ako ich poznáme dnes, vyvinul Edward Jenner, ktorý úspešne aplikoval materiál z kravských kiahní osemročnému Jamesovi Phippsovi, čoho výsledkom bola imunita voči kiahňam v roku 1796. Jeho životopisec napísal, že nápad použiť kravské kiahne prišiel od dojnice.

Napriek tomuto úspechu sa pravé kiahne podarilo eradikovať až v roku 1980.

Odvtedy sa tento proces vyvinul na bezpečnejšie použitie proti dlhému zoznamu smrteľných chorôb: vrátane cholery, osýpok, hepatitídy a brušného týfusu. Odhaduje sa, že v rokoch 2010 až 2015 vakcíny zachránili 10 miliónov životov.

3. Transfúzie krvi

Centrá na darovanie krvi sú pre obyvateľov miest bežným, ale nenápadným javom. Transfúzia krvi sa však nedá prehliadnuť ako úspech medicíny, pretože od roku 1913 zachránila približne miliardu životov.

Transfúzie sú potrebné, ak človek stratil veľké množstvo krvi alebo produkuje nedostatočné množstvo červených krviniek.

Po niekoľkých predchádzajúcich pokusoch vykonal prvú úspešnú transfúziu v roku 1665 anglický lekár Richard Lower, keď transfúziu krvi vykonal medzi dvoma psami.

Následné pokusy Lowera a Edmunda Kinga v Anglicku a Jeana-Baptistu Denisa vo Francúzsku zahŕňali transfúziu ovčej krvi ľuďom.

Jeden z Denisových pacientov po transfúzii zomrel, čo bolo údajne spôsobené sabotážou zo strany vplyvných členov parížskej lekárskej fakulty, a tento proces bol v roku 1670 zakázaný.

Prvá transfúzia z človeka na človeka sa uskutočnila až v roku 1818, keď britský pôrodník James Blundell liečil popôrodné krvácanie.

James Blundell okolo roku 1820, rytina od Johna Cochrana (Kredit: Public Domain).

Po identifikácii prvých troch krvných skupín v roku 1901 rakúskym patológom Dr. Karlom Landsteinerom sa proces stal organizovanejším, s krížovým porovnávaním medzi darcom a pacientom.

Prvá krvná banka na svete vznikla v Madride počas španielskej občianskej vojny po tom, ako sa v roku 1932 našla metóda na skladovanie krvi počas troch týždňov.

Počas druhej svetovej vojny vyzbieral Červený kríž v rámci kampane pre armádu viac ako 13 miliónov litrov, pričom čelil obrovskému počtu zranení.

Vo Veľkej Británii prevzalo ministerstvo zdravotníctva kontrolu nad transfúznou službou v roku 1946. Odvtedy sa tento proces rozvinul a v roku 1986 zahŕňal testovanie darovanej krvi na HIV a AIDS a v roku 1991 na hepatitídu C.

4. Lekárske zobrazovanie

Ako lepšie zistiť, čo nie je v poriadku vo vnútri tela, ako vidieť dovnútra tela.

Prvou metódou lekárskeho zobrazovania bolo röntgenové žiarenie, ktoré v roku 1895 vynašiel v Nemecku profesor fyziky Wilhelm Rontgen. Rontgenove laboratóriá boli na jeho žiadosť po jeho smrti spálené, takže skutočné okolnosti jeho objavu sú záhadou.

V priebehu jedného roka bolo v Glasgowe zriadené rádiologické oddelenie, ale testy na prístroji z Rontgenovej éry ukázali, že dávka žiarenia prvých röntgenových prístrojov bola 1 500-krát vyššia ako dnes.

Hand mit Ringen (Ruka s prstencami). Odtlačok prvej "lekárskej" röntgenovej snímky ruky jeho manželky, ktorú Wilhelm Röntgen urobil 22. decembra 1895 a 1. januára 1896 ju predložil Ludwigovi Zehnderovi z Fyzikálneho inštitútu Freiburskej univerzity Kredit: Public Domain)

Röntgenové prístroje sa objavili v 50. rokoch 20. storočia, keď výskumníci našli spôsob, ako monitorovať biologické procesy zavedením rádioaktívnych častíc do krvného obehu a ich lokalizáciou, aby zistili, ktoré orgány vyvíjajú najväčšiu aktivitu.

V 70. rokoch 20. storočia sa zaviedla počítačová tomografia alebo CT a magnetická rezonancia alebo MRI.

Rádiológia, ktorá v súčasnosti zaberá celé oddelenie väčšiny nemocníc, je dôležitá pri diagnostike aj liečbe.

5. Pilulka

Hoci antikoncepčné tabletky nezachránili životy tak ako ostatné lekárske úspechy na tomto zozname, boli úspechom, ktorý umožnil ženám a ich partnerom slobodne sa rozhodnúť, kedy a či vôbec budú mať dieťa.

Predchádzajúce metódy antikoncepcie: abstinencia, abstinencia, kondómy a diafragmy; mali rôznu úspešnosť.

Objav metódy syntézy hormónu progesterónu Russellom Markerom v roku 1939 však odštartoval proces smerujúci k tomu, že na zabránenie tehotenstva nie je potrebná žiadna fyzická bariéra.

Prvýkrát bola tabletka zavedená vo Veľkej Británii v roku 1961 ako liek na predpis starším ženám, ktoré už mali deti. Vláda, ktorá nechcela podporovať promiskuitu, ju povolila predpisovať slobodným ženám až v roku 1974.

Odhaduje sa, že 70 % žien vo Veľkej Británii niekedy užívalo antikoncepciu.