Danas liječnici opće prakse obavljaju preko 300 milijuna pregleda godišnje, a hitnu i medicinsku pomoć posjećuju oko 23 milijuna puta.

Koja su ključna medicinska dostignuća koja su medicini dala tako ključnu ulogu u našem zdravlju?

Ovdje je 5 otkrića kojima je postignut veliki napredak za zdravlje i životni standard čovječanstva.

1. Antibiotici

Često se čini da ih je teže izbjeći nego bakterije koje liječi, penicilin je najrašireniji antibiotik na svijetu, u iznosu od 15 milijuna kg proizvedenih svake godine; ali je također bio i prvi.

Ono što čini povijest penicilina impresivnijom je to što se navodi da je njegovo otkriće bilo slučajno.

Penicilin je 1929. godine otkrio škotski istraživač Alexander Fleming. Nakon što se vratio na posao u bolnicu St. Mary u Londonu, nakon dva tjedna odmora, otkrio je da plijesan sprječava rast bakterija u njegovoj petrijevoj zdjelici. Ova plijesan je bila antibiotik.

Profesor Alexander Fleming, voditelj katedre za bakteriologiju na Londonskom sveučilištu, koji je prvi otkrio plijesan Penicillin Notatum. Ovdje u svom laboratoriju u St Mary’s, Paddington, London (1943). (Zasluge: Public Domain).

Penicilin su razvili znanstvenici s Oxforda Ernst Chain i Howard Florey kada je Flemingu ponestalo resursa.

Kada je počeo Drugi svjetski rat, učinkoviti antibiotici bili su ključni za liječenje dubokorane, ali se nije proizvodilo ni približno dovoljno penicilina. Također, iako je dokazano da djeluje na živim subjektima... ti subjekti su bili miševi.

Prva uspješna upotreba penicilina na ljudima bila je terapija Anne Miller u New Havenu, SAD. Razvila je tešku infekciju nakon pobačaja 1942.

Do 1945. američka vojska je davala oko dva milijuna doza mjesečno.

Procjenjuje se da su antibiotici spasili 200 milijuna života.

2. Cjepiva

Česta pojava u životima beba, male djece i neustrašivih istraživača, cjepiva se koriste za izgradnju aktivnog imuniteta na zarazne bolesti i nastala su iz procesa korištenog u Kini još u 15. stoljeću.

Variolacija, udisanje osušenih krasta velikih boginja uzetih od osobe s blagom infekcijom kako bi se zarazila blagim sojem, prakticiralo se za zaštitu od teških velikih boginja, od kojih bi stopa smrtnosti mogla dosezati 35%.

Kasnije su prakse bile manje invazivne, dijeljenje odjeće umjesto starih krasta, ali je zabilježeno da je variolacija uzrokovala smrt kod 2-3% subjekata, a variolirane osobe mogle su biti zarazne.

Razrjeđivač cjepiva protiv velikih boginja u štrcaljki uz bočicu sa suhim cjepivom protiv velikih boginja. (Public Domain)

Cjepiva kakva danas poznajemo razvio je Edward Jenner, koji je uspješno ubrizgao materijal kravljih boginja u osmogodišnjeg Jamesa Phippsa, srezultat imuniteta na velike boginje 1796. Njegov je biograf napisao da je ideja o korištenju kravljih boginja došla od mljekarice.

Unatoč ovom uspjehu, velike boginje nisu bile iskorijenjene sve do 1980.

Proces se od tada razvio za sigurnija uporaba protiv dugog popisa smrtonosnih bolesti: uključujući koleru, ospice, hepatitis i tifus. Procjenjuje se da su cjepiva spasila 10 milijuna života između 2010. i 2015.

3. Transfuzije krvi

Centri za darivanje krvi redoviti su, ali skromni prizor za gradske stanovnike. Međutim, transfuzija krvi ne može se zanemariti kao medicinsko postignuće, budući da je od 1913. spasila, procjenjuje se, jednu milijardu života.

Transfuzije su neophodne kada je osoba izgubila velike količine krvi ili proizvodi nedovoljno crvenih krvnih stanica.

Nakon nekih ranijih pokušaja, prvu uspješnu zabilježenu transfuziju izveo je 1665. engleski liječnik Richard Lower, kada je transfuzirao krv između dva psa.

Pokušaji koji su uslijedili od strane Lowera i Edmunda Kinga u Engleskoj, te Jean -Baptiste Denys u Francuskoj, uključivao je transfuziju ovčje krvi u ljude.

U glasinama o sabotaži od strane utjecajnih članova Medicinskog fakulteta u Parizu, jedan od Denisovih pacijenata je umro nakon transfuzije, a proces je zapravo bio zabranjen 1670.

Prva transfuzija s čovjeka na čovjeka dogodila se tek 1818., kada je britanski opstetričar James Blundell liječio nakon porodakrvarenje.

James Blundell c.1820, gravura Johna Cochrana (Zasluge: Public Domain).

Nakon što je 1901. austrijski patolog dr. Karl Landsteiner identificirao prve tri krvne grupe proces je postao organiziraniji, s unakrsnim podudaranjem između darivatelja i pacijenta.

Prva svjetska banka krvi pokrenuta je u Madridu tijekom Španjolskog građanskog rata nakon što je 1932. pronađena metoda pohranjivanja krvi na tri tjedna.

Tijekom Drugog svjetskog rata Crveni križ je prikupio preko 13 milijuna krigli u kampanji za vojsku, suočen s ogromnim brojem ozljeda.

U Britaniji je Ministarstvo zdravlja preuzelo kontrolu Službe za transfuziju krvi 1946. Proces se od tada razvio tako da uključuje testiranje darovane krvi na HIV i AIDS 1986. i hepatitis C 1991.

4. Medicinsko snimanje

Kako je bolje utvrditi što nije u redu u tijelu nego vidjeti unutrašnjost tijela.

Prva metoda medicinskog snimanja bila je rendgenska zraka, izumljena u Njemačkoj god. 1895. od strane profesora fizike Wilhelma Rontgena. Rontgenovi laboratoriji spaljeni su na njegov zahtjev kad je umro, tako da su stvarne okolnosti njegova otkrića misterij.

U roku od godinu dana postojao je radiološki odjel u Glasgowu, ali testovi na stroju iz Rontgenove ere otkrili su da doza zračenja prvih rendgenskih uređaja bila je 1500 puta veća od današnje.

Hand mit Ringen (Ruka sPrstenje). Ispis prve “medicinske” rendgenske snimke ruke Wilhelma Röntgena, ruke njegove supruge, snimljene 22. prosinca 1895. i predstavljene Ludwigu Zehnderu s Fizičkog instituta Sveučilišta u Freiburgu 1. siječnja 1896. Zasluge: Public Domain)

X-zrake su praćene 1950-ih kada su istraživači pronašli način za praćenje bioloških procesa uvođenjem radioaktivnih čestica u krvotok i njihovim lociranjem kako bi vidjeli koji organi poduzimaju najveću aktivnost.

Kompjuterizirana tomografija ili CT skeniranja, a magnetska rezonancija ili MRI skeniranje uvedeno je 1970-ih.

Sada zauzimajući cijeli odjel većine bolnica, radiologija je ključna iu dijagnostici i liječenju.

5. Pilula

Iako nije spasila život kao druga medicinska dostignuća na ovom popisu, kontracepcijska pilula za žene bila je postignuće jer je ženama i njihovim partnerima dala slobodu izbora o tome kada i hoće li imaju dijete.

Prethodne metode kontracepcije; apstinencija, odvikavanje, kondomi i dijafragme; imali su različite stope uspjeha.

Ali otkriće Russella Markera 1939. o metodi sintetiziranja hormona progesterona započelo je proces prema kojem nije potrebna fizička barijera za sprječavanje trudnoće.

Pilula je prvi put uvedena u Britanija 1961. kao recept za starije žene koje su već imale djecu. Vlada, neželeći potaknuti promiskuitet, nije dopuštao njegovo propisivanje neudatim ženama sve do 1974.

Procjenjuje se da je 70% žena u Britaniji koristilo pilule u nekoj fazi.