I dag ger allmänläkare över 300 miljoner möten per år, och A&E besöks cirka 23 miljoner gånger.

Vilka är de viktigaste medicinska landvinningarna som har gett medicinen en så viktig roll för vår hälsa?

Här är 5 genombrott som har lett till stora framsteg för mänsklighetens hälsa och levnadsstandard.

1. Antibiotika

Penicillinet, som ofta verkar svårare att undvika än de bakterier som det behandlar, är det mest använda antibiotikumet i världen, med 15 miljoner kg som produceras varje år, men det var också det första.

Det som gör penicillins historia ännu mer imponerande är att upptäckten av penicillinet sägs ha varit en olyckshändelse.

Penicillinet upptäcktes 1929 av den skotska forskaren Alexander Fleming. När han återvände till arbetet på St Mary's Hospital i London efter två veckors ledighet fann han mögel som hindrade bakterietillväxten i sin petriskål. Detta mögel var antibiotikan.

Professor Alexander Fleming, innehavare av professuren i bakteriologi vid Londons universitet, som först upptäckte mögelformen Penicillin Notatum, här i sitt laboratorium på St Mary's, Paddington, London (1943) (Credit: Public Domain).

Penicillinet utvecklades av Oxfordforskarna Ernst Chain och Howard Florey när Fleming fick slut på resurser.

När andra världskriget började var effektiva antibiotika avgörande för att behandla djupa sår, men det producerades inte tillräckligt med penicillin. Dessutom hade det visat sig fungera på levande försökspersoner, men dessa var möss.

Den första framgångsrika användningen av penicillin på en människa var behandlingen av Anne Miller i New Haven, USA. Hon hade fått en allvarlig infektion efter ett missfall 1942.

År 1945 gav den amerikanska armén cirka två miljoner doser per månad.

Antibiotika har räddat uppskattningsvis 200 miljoner liv.

2. Vacciner

Vacciner används för att bygga upp en aktiv immunitet mot infektionssjukdomar och är en vanlig företeelse i livet för spädbarn, småbarn och oförskräckta upptäcktsresande.

Variolering, dvs. inandning av torkade kopporskorpor från en person med en mild infektion så att de fick den milda stammen, användes för att skydda sig mot svåra koppor, som kunde ha en dödlighet på upp till 35 %.

Senare metoder var mindre invasiva, man delade tyg i stället för gamla sårskorpor, men variolering har rapporterats ha orsakat dödsfall hos 2-3 % av de drabbade och variolerade individer kunde vara smittsamma.

Spädningsmedlet för smittkoppsvaccin i en spruta tillsammans med en flaska med torkat smittkoppsvaccin. (Public Domain)

Vacciner som vi nu känner till dem utvecklades av Edward Jenner, som 1796 lyckades injicera kokavelsmaterial i den åttaårige James Phipps, vilket ledde till att han blev immun mot smittkoppor. Hans biograf skrev att idén om att använda kokavelsmaterial kom från en mjölkpiga.

Trots denna framgång utrotades smittkopporna inte förrän 1980.

Processen har sedan dess utvecklats för säkrare användning mot en lång rad dödliga sjukdomar: kolera, mässling, hepatit och tyfus. Vaccinerna beräknas ha räddat 10 miljoner liv mellan 2010 och 2015.

3. Blodtransfusioner

Blodgivningscentraler är regelbundna men ändå obetydliga sevärdheter för stadsborna. Blodtransfusioner kan dock inte förbises som en medicinsk bedrift, eftersom de har räddat uppskattningsvis en miljard liv sedan 1913.

Transfusioner är nödvändiga när en person har förlorat stora mängder blod eller inte producerar tillräckligt med röda blodkroppar.

Efter några tidigare försök gjordes den första lyckade transfusionen 1665 av den engelske läkaren Richard Lower, då han överförde blod mellan två hundar.

Lower och Edmund King i England och Jean-Baptiste Denys i Frankrike försökte därefter överföra fårblod till människor.

Enligt ryktena saboterade inflytelserika medlemmar av den medicinska fakulteten i Paris en av Denis patienter efter en transfusion, och processen förbjöds i praktiken 1670.

Den första transfusionen från människa till människa ägde inte rum förrän 1818, när den brittiske förlossningsläkaren James Blundell behandlade en postpartumblödning.

James Blundell omkring 1820, gravyr av John Cochran (Credit: Public Domain).

Efter att de tre första blodgrupperna identifierades 1901 av den österrikiske patologen Dr Karl Landsteiner blev processen mer organiserad, med korsmatchning mellan donator och patient.

Världens första blodbank startades i Madrid under det spanska inbördeskriget efter att man 1932 hittade en metod för att lagra blod i tre veckor.

Under andra världskriget samlade Röda Korset in över 13 miljoner pints i en kampanj för militären, trots det enorma antalet skador.

I Storbritannien tog hälsoministeriet kontroll över blodtransfusionstjänsten 1946. Processen har sedan dess utvecklats så att donerat blod även testas för hiv och aids 1986 och hepatit C 1991.

4. Medicinsk avbildning

Det finns inget bättre sätt att ta reda på vad som är fel i kroppen än att kunna se in i kroppen.

Den första metoden för medicinsk avbildning var röntgenstrålen, som uppfanns i Tyskland 1895 av fysikprofessorn Wilhelm Rontgen. Rontgens laboratorier brändes på hans begäran när han dog, så de faktiska omständigheterna kring hans upptäckt är ett mysterium.

Inom ett år fanns det en röntgenavdelning i Glasgow, men tester på en maskin från Rontgens tid visade att stråldosen från de första röntgenapparaterna var 1 500 gånger större än dagens.

Hand mit Ringen (Hand med ringar). Utskrift av Wilhelm Röntgens första "medicinska" röntgenbild av sin hustrus hand, som togs den 22 december 1895 och presenterades för Ludwig Zehnder vid Physik Institut, Freiburgs universitet, den 1 januari 1896 (Credit: Public Domain).

Röntgenapparater följde på 1950-talet när forskare hittade ett sätt att övervaka biologiska processer genom att föra in radioaktiva partiklar i blodet och lokalisera dem för att se vilka organ som var mest aktiva.

På 1970-talet introducerades datortomografi (CT) och magnetisk resonansundersökning (MRT).

Radiologin är numera en hel avdelning på de flesta sjukhus och spelar en viktig roll för både diagnos och behandling.

5. Pillret

Även om det kvinnliga p-pillret inte är lika livräddande som de andra medicinska framgångarna på denna lista var det en framgång när det gäller att ge kvinnor och deras partners frihet att välja när och om de ska få barn.

Tidigare preventivmetoder som avhållsamhet, abstinens, abstinens, kondomer och pessar hade varierande framgång.

Men när Russell Marker 1939 upptäckte en metod för att syntetisera hormonet progesteron inleddes processen mot att det inte längre skulle behövas någon fysisk barriär för att förhindra graviditet.

P-pillret introducerades först i Storbritannien 1961 som ett recept för äldre kvinnor som redan hade fått barn. Regeringen ville inte uppmuntra till promiskuitet och tillät därför inte att det skrevs ut till ensamstående kvinnor förrän 1974.

Det uppskattas att 70 procent av alla kvinnor i Storbritannien har använt p-piller någon gång.