År 1586 fick Filip II av Spanien nog av England och dess drottning Elizabeth I. Engelska kapare hade inte bara plundrat spanska besittningar i Nya världen, utan Elizabeth hade också skickat trupper för att hjälpa holländska rebeller i de spansk-kontrollerade Nederländerna. Filip kunde inte längre tolerera att engelsmännen blandade sig i spanska intressen och han började förbereda sig för att göra något åt det.

Två år senare beordrade Filip en enorm flotta - cirka 130 fartyg med 24 000 man ombord - att segla mot Engelska kanalen för att stödja en spansk landinvasion av England från Flandern.

Den efterföljande engelska segern mot den spanska armadan blev ett avgörande ögonblick i det protestantiska Englands framväxt som en global makt. Den anses också allmänt vara en av Englands största sjövinster. Men varför misslyckades egentligen den spanska armadan?

Brist på sekretess

Redan 1583 var det allmänt känt i Europa att Filip planerade att bygga en stor flotta. Olika rykten omgärdade den nya flottans destination - Portugal, Irland och Västindien nämndes.

Men Elisabet och hennes chefsrådgivare Francis Walsingham fick snart reda på från sina spioner i Spanien att detta armada (det spanska och portugisiska ordet för "flotta") var avsedd för en invasion av England.

Så 1587 beordrade Elisabet Sir Francis Drake, en av hennes mest erfarna kaptener, att leda en djärv räd mot den spanska hamnen i Cádiz. Räddningen i april var mycket framgångsrik och skadade Armadas förberedelser allvarligt - så mycket att Filip tvingades att skjuta upp invasionen.

Sir Francis Drake. 1587 hade Drake nyligen återvänt från en stor plundringsexpedition mot spanska kolonier i Nya världen.

Detta gav engelsmännen dyrbar tid att förbereda sig för det förestående angreppet. Drakes djärva aktioner vid Cádiz blev kända som "att svida den spanska kungens skägg" eftersom de framgångsrikt hindrade Philip i hans förberedelser.

Philip fick betala dyrt för sin oförmåga att hålla den planerade invasionen hemlig, både i tid och pengar.

Santa Cruz död

Tack vare Drakes räd vid Cadiz försenades Armadas sjösättning till 1588. Denna försening ledde till ytterligare en katastrof för de spanska förberedelserna; innan Armada hade satt segel dog en av Filippos mest kapabla befälhavare för flottan.

Den första markisen av Santa Cruz.

Markisen av Santa Cruz hade varit Armadas utsedda ledare. Han hade också i flera år varit en av de främsta förespråkarna för att angripa England - även om han 1588 hade blivit alltmer skeptisk till Filips plan. Hans död i februari 1588, strax innan invasionskampanjen inleddes, gjorde att planeringen blev ännu mer turbulent.

Santa Cruz ersattes av hertigen av Medina Sidonia, en adelsman som inte hade samma erfarenhet av sjöfart som sin föregångare.

Philips otålighet

Efter att invasionen hade skjutits upp flera gånger blev Filip allt otåligare. I maj 1588 beordrade han Medina Sidonia att skicka iväg flottan, trots att förberedelserna ännu inte var klara.

Många galeoner saknade därför nödvändig utrustning, t.ex. erfarna skyttar och högkvalitativa kanonskott. Även om Armada var en magnifik syn att beskåda hade den allvarliga brister i sin beväpning när den satte segel.

Dessa brister visade sig snart i slaget vid Gravelines där de spanska kanonerna visade sig vara ineffektiva på grund av att besättningarna som använde dem var oerfarna.

Englands överlägsna fartyg

Till skillnad från de spanska galjonerna var de mindre, mer mångsidiga engelska fartygen väl rustade för strid. 1588 bestod den engelska flottan av många snabba fartyg fyllda med kanoner och kanonister som var dödliga mot fiendens fartyg.

Deras snabbhet och rörlighet visade sig också vara mycket viktiga, eftersom de kunde segla nära de mer besvärliga spanska fartygen, avfyra dödliga kanonsalvor från nära håll och sedan segla iväg innan spanjorerna kunde borda dem.

Brist på uppfinningsrikedom

Medina Sidonia hade ett gyllene tillfälle att besegra den engelska flottan mycket tidigt i invasionskampanjen. När armadan seglade längs Cornwalls kust höll den engelska flottan på att förse sig med nya förnödenheter i Plymouths hamn, vilket gjorde att de satt fast och var extremt sårbara för attacker.

Många spanska officerare föreslog att man skulle anfalla de engelska fartygen, men Medina Sidonia hade strikta order från Filip att undvika att angripa den engelska flottan om det inte var absolut nödvändigt. Hertigen ville följa Filip till punkt och pricka och undvek därför att angripa flottan. Många historiker hävdar att detta var ett allvarligt misstag.

Vädret

Engelsmännen lyckades både få ut mer segel och vapen än spanjorerna i slaget vid Gravelines.

Efter slaget vid Gravelines - där de engelska fartygen använde sina bättre kanoner och sin smidighet för att både överlista och överlista sina spanska motsvarigheter - tvingade en stark sydvästlig vind den spanska flottan att bege sig ut i Nordsjön. Även om de spanska galjonerna var massiva saknade de flexibilitet och kunde bara segla med vinden i ryggen.

Detta visade sig bli deras slutliga undergång då vinden drev bort det som återstod av Medina Sidonias flotta från den spanska armén i Flandern. Eftersom Medina Sidonia inte kunde vända på grund av vinden och den engelska förföljelsen fortsatte Medina Sidonia norrut och invasionsplanen övergavs.

Engelsmännen kallade senare denna sydvästliga vind för den "protestantiska vinden" - sänd av Gud för att rädda deras land.

Vädret fortsatte att motarbeta Armada. Efter att den engelska flottan gav upp jakten utanför Skottlands östkust såg det ut som om majoriteten av de spanska fartygen skulle kunna ta sig hem i säkerhet. Men efter att ha rundat Skottland råkade Armada ut för kraftiga stormar och nästan en tredjedel av fartygen drevs i land på Skottlands och Irlands kuster.