1586. gadā Spānijas karalim Filipam II bija apnicis Anglija un tās karaliene Elizabete I. Angļu kaperi ne tikai uzbruka Spānijas valdījumiem Jaunajā pasaulē, bet arī Elizabete sūtīja karaspēku, lai palīdzētu holandiešu nemierniekiem Spānijas kontrolētajā Nīderlandē. Filips vairs nespēja paciest Anglijas iejaukšanos Spānijas interesēs, un viņš sāka gatavoties kaut ko darīt, lai to novērstu.

Divus gadus vēlāk Filips pavēlēja milzīgai flotei - aptuveni 130 kuģiem ar 24 000 vīru - doties Lamanša šaurumā un atbalstīt Spānijas sauszemes iebrukumu Anglijā no Flandrijas.

Anglijas uzvara pret Spānijas Armadu kļuva par izšķirošo brīdi protestantiskās Anglijas kā globālas lielvaras izaugsmē. Tā tiek uzskatīta arī par vienu no lielākajām Anglijas jūras uzvarām. Bet kāpēc tieši Spānijas Armada cieta neveiksmi?

Noslēpumainības trūkums

Jau 1583. gadā visā Eiropā bija izplatītas ziņas, ka Filips plāno būvēt lielu floti. Par jaunās flotes paredzēto galamērķi klīda dažādas baumas - tika minēta Portugāle, Īrija un Rietumindija.

Taču Elizabete un viņas galvenais padomnieks Frānsiss Volsingems drīz vien no saviem spiegiem Spānijā uzzināja, ka šī armada (spāņu un portugāļu vārds "flote") bija paredzēta iebrukumam Anglijā.

Un tā 1587. gadā Elizabete pavēlēja seram Frānsisam Dreikam, vienam no saviem pieredzējušākajiem jūras kapteiņiem, vadīt pārdrošu reidu uz Spānijas ostu Kadisā. 1587. gada aprīlī notikušais reids izrādījās ārkārtīgi veiksmīgs, nopietni kaitējot Armadas sagatavošanas darbiem - tik ļoti, ka tas lika Filipam atlikt iebrukuma kampaņu.

Sers Frānsiss Dreiks. 1587. gadā Dreiks nesen bija atgriezies no lielās laupīšanas ekspedīcijas pret spāņu kolonijām Jaunajā pasaulē.

Tas deva angļiem dārgo laiku, lai sagatavotos gaidāmajam uzbrukumam. Drakas pārdrošā rīcība Kadisā kļuva pazīstama kā "Spānijas karaļa bārdas dziedināšana", jo tā veiksmīgi kavēja Filipa gatavošanos uzbrukumam.

Filipam nespēja saglabāt plānoto iebrukuma kampaņu noslēpumā izmaksāja dārgi gan laika, gan naudas ziņā.

Santa Krusa nāve

Pateicoties Drakam, kurš veica reidu Kadisā, Armadas iziešana tika atlikta līdz 1588. gadam. Šī kavēšanās noveda pie vēl lielākas katastrofas spāņu sagatavošanās darbos; pirms Armada bija devusies ceļā, viens no spējīgākajiem Filipa jūras spēku komandieriem mira.

Santa Krusas 1. marķīzs.

Santa Krusa marķīzs bija izraudzīts par Armadas vadītāju. Viņš jau gadiem ilgi bija arī viens no galvenajiem Anglijas uzbrukuma atbalstītājiem, lai gan līdz 1588. gadam viņš bija kļuvis arvien skeptiskāks pret Filipa plānu. 1588. gada februārī, īsi pirms iebrukuma kampaņas sākuma, viņa nāve vēl vairāk saasināja iebrukuma plānošanu.

Santa Krusa vietā stājās Medina Sidonijas hercogs, muižnieks, kuram trūka viņa priekšgājēja pieredzes jūrniecībā.

Filipa nepacietība

Pēc vairākkārtējas iebrukuma atlikšanas Filips kļuva arvien nepacietīgāks. 1588. gada maijā viņš pavēlēja Medina Sidonijai uzsākt floti, lai gan sagatavošanās darbi vēl nebija pabeigti.

Tāpēc daudzām galeonēm trūka nepieciešamā aprīkojuma, piemēram, pieredzējušu lielgabalnieku un augstas kvalitātes lielgabalu šāviņu. Lai gan Armādei bija krāšņs skats, kad tā devās jūrā, tās bruņojumā bija nopietni trūkumi.

Šie trūkumi drīz vien atklājās Gravelines kaujā, kurā spāņu lielgabali izrādījās neefektīvi to apkalpes nepieredzes dēļ, kas tos izmantoja.

Anglijas lielākie kuģi

Atšķirībā no spāņu galeoniem mazie, daudzpusīgākie angļu kuģi bija labi sagatavoti cīņai. 1588. gadā angļu flote sastāvēja no daudziem ātri pārvietojamiem kuģiem, kas bija pilni ar lielgabalu un lielgabalnieku speciālistiem, kuri bija nāvējoši pret ienaidnieka kuģiem.

To ātrums un mobilitāte arī izrādījās ļoti svarīgi. Tas ļāva tiem pietuvoties smagnējiem spāņu kuģiem, raidīt nāvējošus lielgabalu šāvienus un pēc tam aizpeldēt, pirms spāņi varēja uzkāpt uz tiem.

Izgudrotības trūkums

Medina Sidonijai bija lieliska iespēja sakaut angļu flotu jau pašā iebrukuma kampaņas sākumā. Kamēr Armada kuģoja gar Kornvolas piekrasti, angļu flote Plimutas ostā papildināja krājumus, atstājot to iesprostotu un ārkārtīgi neaizsargātu pret uzbrukumu.

Daudzi spāņu virsnieki ieteica sākt uzbrukumu angļu kuģiem, taču Medina Sidonijai bija stingrs Filipa pavēlis izvairīties no iesaistīšanās angļu flotē, ja vien tas nav absolūti nepieciešams. Vēloties līdz galam ievērot Filipa pavēli, hercogs izvairījās no iesaistīšanās flotē. Daudzi vēsturnieki uzskata, ka tā bija izšķiroša kļūda.

Laikapstākļi

Gravelines kaujā angļi spēja gan apsteigt spāņus, gan pārspēt viņus ar lielgabaliem.

Pēc Gravelines kaujas, kurā angļu kuģi izmantoja labākos lielgabalus un veiklību, lai pārspētu un apsteigtu spāņu kolēģus, spēcīgs dienvidrietumu vējš piespieda spāņu floti doties uz Ziemeļjūru. Lai gan spāņu galeoni bija milzīgi, tiem trūka elastības un tie varēja kuģot tikai ar vēju mugurā.

Tas izrādījās viņu galējā bojāeja, jo vējš aizdzina to, kas bija palicis no Medina Sidonijas flotes, prom no spāņu armijas pie Flandrijas. Nespēdams apgriezties vēja un angļu vajāšanas dēļ, Medina Sidonija turpināja ceļu uz ziemeļiem, un iebrukuma plāns tika atmests.

Vēlāk angļi šo dienvidrietumu vēju nodēvēja par "protestantu vēju" - Dieva sūtītu, lai glābtu viņu valsti.

Pēc tam, kad angļu flote atteicās no vajāšanas Skotijas austrumu piekrastē, šķita, ka lielākajai daļai spāņu kuģu izdosies droši atgriezties mājās. Taču pēc tam, kad Armada aplenca Skotijas virsotni, tā saskārās ar spēcīgām vētrām, un gandrīz trešdaļa tās kuģu tika nogrūsta krastā Skotijas un Īrijas piekrastē.