Godine 1586. Filipu II od Španije bilo je dosta Engleske i njene kraljice Elizabete I. Ne samo da su engleski privatnici napadali španske posjede u Novom svijetu, već je Elizabeta također slala trupe u pomoć holandskim pobunjenicima u Holandiji pod španskom kontrolom. Filip više nije mogao tolerirati uplitanje Engleza u španske interese i počeo je da se priprema da učini nešto po tom pitanju.

Dvije godine kasnije, Filip je naredio ogromnoj floti – oko 130 brodova sa 24.000 ljudi – da isplovi za Engleze Kanalirajte i podržite špansku kopnenu invaziju na Englesku iz Flandrije.

Engleska pobjeda koja je uslijedila protiv ove španske Armade postala je ključni trenutak u usponu protestantske Engleske kao globalne sile. Također se smatra jednom od najvećih engleskih pomorskih pobjeda. Ali zašto je tačno španska Armada propala?

Nedostatak tajnosti

Još 1583. godine, vijest da Filip planira izgraditi veliku flotu bila je općepoznata širom Evrope. Različite glasine su okruživale namjeravanu destinaciju ove nove mornarice – Portugal, Irska i Zapadna Indija su se hvalile.

Ali Elizabeth i njen glavni savjetnik, Francis Walsingham, ubrzo su saznali od svojih špijuna u Španjolskoj da je to armada (španska i portugalska riječ za "pomorska flota") bila je namijenjena za invaziju na Englesku.

I tako je 1587. Elizabeth naredila Sir Francis Drakeu, jednom od njenihnajiskusnije pomorske kapetane, da predvode odvažan napad na špansku luku u Kadizu. Aprilski napad pokazao se izuzetno uspješnim, ozbiljno štetnim za pripreme za Armadu – toliko da je prisilio Filipa da odgodi kampanju invazije.

Ser Francis Drake. Godine 1587. Drake se nedavno vratio sa velike pljačkaške ekspedicije protiv španskih kolonija u Novom svijetu.

Ovo je Englezima dalo dragocjeno vrijeme da se pripreme za predstojeći napad. Drakeove odvažne akcije kod Cadiza postale su poznate kao  "opečenje brade španjolskom kralju" zbog toga koliko je uspješno ometalo Filipove pripreme.

Za Filipa, njegova nesposobnost da planiranu invazijsku kampanju zadrži u tajnosti, skupo ga je koštala oboje u vremenu i novcu.

Smrt Santa Cruza

Zahvaljujući Drakeovom napadu na Cadiz, lansiranje Armade je odloženo do 1588. I ovo odlaganje dovelo je do dalje katastrofe za španske pripreme; prije nego što je Armada isplovila, umro je jedan od Filipovih najsposobnijih pomorskih zapovjednika.

Prvi markiz od Santa Cruza.

Markiz od Santa Cruza bio je imenovani vođa Armada. Takođe je godinama bio vodeći zagovornik napada na Englesku - iako je do 1588. postao sve skeptičniji prema Filipovom planu. Njegova smrt u februaru 1588., neposredno prije pokretanja invazije, dodala je dodatna previranja planiranju.

Santa Cruz je biozamijenio ga je vojvoda od Medine Sidonije, plemić kojem je nedostajalo pomorsko iskustvo njegovog prethodnika.

Filipovo nestrpljenje

Nakon višestrukih odgađanja invazije, Filip je postajao sve nestrpljiviji. U maju 1588. naredio je Medini Sidoniji da pokrene flotu, uprkos tome što pripreme još uvijek nisu bile potpune.

Mnoge galije stoga nisu imale potrebne namirnice kao što su iskusni topnici i visokokvalitetni topovski meci. Iako je bio veličanstven prizor, Armada je imala ozbiljne greške u svom naoružanju kada je isplovila.

Ovi nedostaci su se ubrzo otkrili u bici kod Gravelina gdje su se španski topovi pokazali neefikasnim zbog neiskustva posada koje su koristile njih.

Nadmoćniji engleski brodovi

Za razliku od španjolskih galija, manji, svestraniji engleski brodovi bili su dobro opremljeni za borbu. Do 1588. godine engleska mornarica se sastojala od mnogih brodova koji su se brzo kretali punim specijalista za topove i topnike koji su bili smrtonosni protiv neprijateljskih plovila.

Njihova brzina i mobilnost također su se pokazali vrlo važnima. To im je omogućilo da plove blizu glomaznijih španskih brodova, ispaljuju smrtonosne topovske salve iz blizine, a zatim otplove prije nego što su ih Španci mogli ukrcati.

Nedostatak domišljatosti

Medina Sidonia je imala zlatna prilika da se porazi engleska mornarica vrlo rano u kampanji invazije. Dok je Armada plovila duž Cornwall-aobale, engleska mornarica je vršila opskrbu u luci Plymouth, ostavljajući ih zarobljene i izuzetno ranjive na napade.

Mnogi španski oficiri savjetovali su da se pokrenu napad na engleska plovila, ali Medina Sidonia je bila pod strogim naređenjima Filipa da izbegavajte angažovanje engleske flote osim ako nije apsolutno neophodno. U želji da do kraja slijedi Filipova naređenja, vojvoda je izbjegao angažiranje flote. Mnogi istoričari tvrde da je ovo bila kritična greška.

Vremenske prilike

Englezi su bili u stanju da nadmaše i nadmaše Špance u bici kod Gravelina.

Nakon bitke kod Gravelina – tokom koje su engleski brodovi koristili svoje bolje topove i agilnost kako bi nadmašili i nadmašili svoje španske kolege – jak jugozapadni vjetar natjerao je špansku flotu da se uputi u Sjeverno more. Iako masivne, španjolske galije nisu imale fleksibilnost i mogle su ploviti samo s vjetrom u leđa.

Ovo se pokazalo kao njihova konačna propast jer je vjetar otjerao ono što je ostalo od flote Medine Sidonije od španske vojske u Flandriji. Nesposobna da se okrene zbog vjetra i engleske potjere, Medina Sidonia je nastavila na sjever i plan invazije je odustao.

Englezi su kasnije ovaj jugozapadni vjetar nazvali “protestantski vjetar” – poslat od Boga da spasi njihovu zemlju.

Vrijeme je nastavilo raditi protiv Armade. Posle Englezaflota je odustala od potjere kod istočne obale Škotske, izgledalo je kao da će većina španskih brodova moći bezbedno da se vrati kući. Ali nakon što je zaokružila vrh Škotske, Armada je naišla na jake oluje i skoro trećina njenih brodova je izbačena na obalu Škotske i Irske.