Године 1586. Филипу ИИ од Шпаније било је доста Енглеске и њене краљице Елизабете И. Не само да су енглески приватници упадали у шпанске поседе у Новом свету, већ је Елизабета такође слала трупе у помоћ холандским побуњеницима у Холандији под шпанском контролом. Филип више није могао да толерише енглеско мешање у интересе Шпаније и почео је да се припрема да уради нешто по том питању.

Две године касније, Филип је наредио огромној флоти – око 130 бродова са 24.000 људи – да исплови за Енглезе Каналирајте и подржите шпанску копнену инвазију на Енглеску из Фландрије.

Енглеска победа која је уследила против ове шпанске Армаде постала је кључни моменат у успону протестантске Енглеске као глобалне силе. Такође се сматра једном од највећих поморских победа Енглеске. Али зашто је тачно шпанска Армада пропала?

Недостатак тајности

Још 1583. године, вест да Филип планира да изгради велику флоту била је опште позната широм Европе. Различите гласине окружиле су намеравану дестинацију ове нове морнарице – Португал, Ирска и Западна Индија су се хвалиле.

Али Елизабет и њен главни саветник, Френсис Волсингем, убрзо су сазнали од својих шпијуна у Шпанији да је то армада (шпанска и португалска реч за „поморска флота“) била је намењена инвазији на Енглеску.

И тако је 1587. Елизабета наредила сер Френсис Дрејку, једном од њенихнајискусније поморске капетане, да предводе смели напад на шпанску луку у Кадизу. Априлски напад се показао изузетно успешним, озбиљно штетним припремама за Армаду – толико да је приморао Филипа да одложи кампању инвазије.

Сер Френсис Дрејк. Године 1587, Дрејк се недавно вратио са велике пљачкашке експедиције против шпанских колонија у Новом свету.

Ово је Енглезима дало драгоцено време да се припреме за предстојећи напад. Дрејкове смеле акције у Кадизу постале су познате као  „опећи браду шпанском краљу“ због тога колико је то успешно ометало Филипове припреме.

За Филипа, његова неспособност да планирану инвазијску кампању држи у тајности, скупо га је коштала обоје у времену и новцу.

Смрт Санта Круза

Захваљујући Дрејковом нападу на Кадиз, лансирање Армаде је одложено до 1588. И ово одлагање довело је до даље катастрофе за шпанске припреме; пре него што је Армада испловила, један од Филипових најспособнијих поморских команданата је умро.

Први маркиз од Санта Круза.

Маркиз од Санта Круза је био именовани вођа Армада. Такође је годинама био водећи заговорник напада на Енглеску - иако је до 1588. постао све скептичнији према Филиповом плану. Његова смрт у фебруару 1588, непосредно пре покретања инвазије, унела је додатна превирања у планирање.

Санта Круз језаменио га је војвода од Медине Сидоније, племић коме је недостајало поморско искуство свог претходника.

Филипово нестрпљење

После вишеструких одлагања инвазије, Филип је постајао све нестрпљивији. У мају 1588. наредио је Медини Сидонији да покрене флоту, упркос томе што припреме још нису биле потпуне.

Многим галијонима су стога недостајале неопходне намирнице као што су искусни топници и висококвалитетни топовски меци. Иако је био величанствен призор, Армада је имала озбиљне недостатке у свом наоружању када је испловила.

Ови недостаци су се убрзо открили у бици код Гравелина, где су се шпански топови показали неефикасним због неискуства посада које су користиле њих.

Надмоћнији енглески бродови

За разлику од шпанских галија, мањи, свестранији енглески бродови били су добро опремљени за борбу. До 1588. енглеска морнарица се састојала од многих бродова који су се брзо кретали испуњени стручњацима за топове и топнике који су били смртоносни за непријатељске бродове.

Њихова брзина и мобилност такође су се показали веома важнима. То им је омогућило да плове близу гломазнијих шпанских бродова, испаљују смртоносне топовске салве из близине, а затим отплове пре него што су Шпанци могли да их укрцају.

Недостатак домишљатости

Медина Сидонија је имала златна прилика да се веома рано победи енглеска морнарица у кампањи инвазије. Док је Армада пловила дуж Корнволаобале, енглеска морнарица се поново снабдевала у луци Плимут, остављајући их заробљене и изузетно рањиве на нападе.

Многи шпански официри саветовали су да се изврши напад на енглеске бродове, али Медина Сидонија је била под стриктним наређењима Филипа да избегавајте ангажовање енглеске флоте осим ако није апсолутно неопходно. У жељи да до краја следи Филипова наређења, војвода је избегао ангажовање флоте. Многи историчари тврде да је ово била критична грешка.

Временске прилике

Енглези су били у стању да надмаше и надмаше Шпанце у бици код Гравелина.

Након битке код Гравелина – током које су енглески бродови користили своје боље топове и агилност како би надмашили и надмашили своје шпанске колеге – јак југозападни ветар приморао је шпанску флоту да се упути у Северно море. Иако масивне, шпанским галијама је недостајала флексибилност и могле су да плове само са ветром у леђа.

Ово се показало као њихова коначна пропаст јер је ветар отерао оно што је остало од флоте Медине Сидоније од шпанске војске у Фландрији. Не могавши да се окрене због ветра и енглеске потере, Медина Сидонија је наставила на север и план инвазије је одустао.

Енглези су касније овај југозападни ветар назвали „протестантски ветар“ – послат од Бога да спасе њихову земљу.

Време је наставило да ради против Армаде. После Енглезафлота је одустала од потере код источне обале Шкотске, изгледало је као да ће већина шпанских бродова моћи безбедно да се врати кући. Али након што је заокружила врх Шкотске, Армада је налетела на јаке олује и скоро трећина њених бродова је избачена на обалу Шкотске и Ирске.