Leta 1586 je imel španski kralj Filip II. dovolj Anglije in njene kraljice Elizabete I. Ne le da so angleški zasebniki napadali španske posesti v Novem svetu, ampak je Elizabeta pošiljala tudi vojake v pomoč nizozemskim upornikom na Nizozemskem, ki je bilo pod španskim nadzorom. Filip ni mogel več prenašati angleškega vmešavanja v španske interese, zato se je začel pripravljati, da bo nekaj ukrenil.

Dve leti pozneje je Filip ukazal veliki floti - približno 130 ladij s 24.000 možmi -, da odpluje proti Rokavskemu prelivu in podpre špansko kopensko invazijo na Anglijo iz Flandrije.

Angleška zmaga nad špansko armado je postala ključni trenutek pri vzponu protestantske Anglije kot svetovne velesile in velja za eno največjih angleških pomorskih zmag. Toda zakaj je španska armada propadla?

Pomanjkanje tajnosti

Že leta 1583 je bilo po vsej Evropi znano, da Filip načrtuje gradnjo velikega ladjevja. O tem, kam naj bi bilo to novo ladjevje namenjeno, so krožile različne govorice - govorilo se je o Portugalski, Irski in Zahodni Indiji.

Toda Elizabeta in njen glavni svetovalec Francis Walsingham sta od svojih vohunov v Španiji kmalu izvedela. armada (španska in portugalska beseda za mornarico) je bila namenjena invaziji na Anglijo.

Leta 1587 je Elizabeta ukazala siru Francisu Draku, enemu svojih najbolj izkušenih pomorskih kapitanov, da vodi drzen napad na špansko pristanišče v Cadizu. Aprilski napad je bil izjemno uspešen in je močno škodoval pripravam Armade - tako zelo, da je moral Filip preložiti invazijsko kampanjo.

Sir Francis Drake. Leta 1587 se je Drake pred kratkim vrnil z velike plenilske odprave proti španskim kolonijam v Novem svetu.

To je Angležem dalo dragoceni čas za pripravo na bližajoči se napad. Drakeova drzna dejanja v Cadizu so postala znana kot "opekanje brade španskega kralja", saj je uspešno oviral Filipove priprave.

Filipa je nesposobnost, da bi načrtovano invazijsko kampanjo ohranil v tajnosti, drago stala tako časa kot denarja.

Smrt Santa Cruza

Zaradi Drakeovega napada na Cadiz se je izkrcanje Armade zavleklo do leta 1588. Ta zamuda je povzročila še večjo katastrofo za španske priprave; preden je Armada odplula, je umrl eden od Filipovih najbolj sposobnih pomorskih poveljnikov.

Prvi markiz Santa Cruz.

Markiz Santa Cruz je bil imenovan za vodjo armade, že leta pa je bil tudi glavni zagovornik napada na Anglijo, čeprav je do leta 1588 postajal vse bolj skeptičen do Filipovega načrta. Njegova smrt februarja 1588, tik pred začetkom invazijske kampanje, je načrtovanje še dodatno zapletla.

Santa Cruza je zamenjal vojvoda Medina Sidonia, plemič, ki ni imel pomorskih izkušenj kot njegov predhodnik.

Philipova nestrpnost

Po večkratni preložitvi invazije je Filip postajal vse bolj nestrpen. Maja 1588 je Medini Sidoniji ukazal, naj požene ladjevje, čeprav priprave še vedno niso bile končane.

Številne galeone zato niso imele potrebnih zalog, kot so izkušeni topničarji in kakovostni topovski izstrelki. Čeprav je bil pogled na Armado veličasten, je imela ob odhodu na morje hude pomanjkljivosti v svoji oborožitvi.

Te napake so se kmalu pokazale v bitki pri Gravelinesu, kjer so se španski topovi izkazali za neučinkovite zaradi neizkušenosti posadk, ki so jih uporabljale.

Angleške boljše ladje

V nasprotju s španskimi galeonami so bile manjše in bolj vsestranske angleške ladje dobro opremljene za boj. Do leta 1588 je angleško mornarico sestavljalo veliko hitro premikajočih se ladij, napolnjenih s topovi in topničarji, ki so bile smrtonosne za sovražna plovila.

Zelo pomembna sta se izkazali tudi njihova hitrost in mobilnost, saj so se lahko približali bolj okornim španskim plovilom, izstrelili smrtonosne topovske salve in nato odpluli, preden so se Španci lahko vkrcali nanje.

Pomanjkanje iznajdljivosti

Medina Sidonija je imela odlično priložnost za poraz angleške mornarice že zelo zgodaj v invazijski kampanji. Medtem ko je Armada plula vzdolž cornwallske obale, se je angleška mornarica oskrbovala v pristanišču Plymouth, zaradi česar je bila ujeta in zelo ranljiva za napad.

Številni španski častniki so svetovali napad na angleška plovila, vendar je imel Medina Sidonija stroge ukaze Filipa, da se mora izogibati spopadu z angleško floto, če to ni nujno potrebno. Vojvoda se je v želji, da bi do potankosti upošteval njegove ukaze, izogibal spopadu s floto. Številni zgodovinarji trdijo, da je bila to odločilna napaka.

Vreme

V bitki pri Gravelinesu so Angleži prelisičili Špance in jih oborožili.

Po bitki pri Gravelinesu, v kateri so angleške ladje z boljšim topništvom in okretnostjo prelisičile in prestrelile svoje španske kolege, je močan jugozahodni veter prisilil špansko floto, da se je odpravila v Severno morje. Čeprav so bile španske galeone ogromne, so bile premalo prilagodljive in so lahko plule le z vetrom v hrbet.

To se je izkazalo za njihovo dokončno pogubo, saj je veter odpihnil preostanek ladjevja Medine Sidonije stran od španske vojske v Flandriji. Medina Sidonija se zaradi vetra in angleškega zasledovanja ni mogla obrniti, zato je nadaljevala pot proti severu, načrt invazije pa je bil opuščen.

Angleži so ta jugozahodni veter pozneje poimenovali "protestantski veter", ki ga je Bog poslal, da bi rešil njihovo deželo.

Ko je angleško ladjevje prenehalo z zasledovanjem pred vzhodno obalo Škotske, je bilo videti, da bo večina španskih ladij lahko varno prispela domov. Toda po obhodu vrha Škotske je Armada naletela na hude nevihte in skoraj tretjina njenih ladij je bila na obalah Škotske in Irske pregnana na kopno.