Girolamo Savonarola je bil dominikanski menih s skrajnimi nazori. V Firence je prišel leta 1490 na prošnjo vplivnega Lorenza Medičejskega.

Savonarola se je izkazal za priljubljenega pridigarja. Govoril je proti izkoriščanju revnih s strani bogatih in vplivnih, korupciji v duhovščini in ekscesom renesančne Italije. Trdil je, da se želi mesta znebiti pokvarjenosti, ter pridigal o kesanju in reformah. Njegove ideje so bile v Firencah presenetljivo priljubljene in hitro je pridobil veliko privržencev.

Njegov vpliv je hitro naraščal, tako zelo, da je bila ustanovljena politična stranka Frateschi, ki je uresničevala njegove ideje. Pridigal je, da so Firence Božje izbrano mesto in da bodo postale močnejše, če se bodo prebivalci držali njegove politike askeze (samodiscipline).

Nekateri menijo, da je bil dejanski vladar Firenc, Savonarola pa je imel osebno spremstvo telesnih stražarjev. Leta 1494 je po vdoru francoskega kralja Karla VIII. v Italijo pomagal močno omajati moč Medičejcev v Firencah in tako še povečal svoj vpliv.

Ognjišča

Savonarola je začel spodbujati svoje privržence, naj uničijo vse, kar bi lahko veljalo za razkošje - knjige, umetniška dela, glasbila, nakit, svilo in rokopise so sežigali med pustnim obdobjem na pustni torek.

Ti dogodki so postali znani pod imenom "ogenj nečimrnosti": največji med njimi se je zgodil 7. februarja 1497, ko je več kot tisoč otrok v mestu iskalo razkošne predmete za sežig. Predmete so vrgli na velik ogenj, okoli katerega so plesale ženske, okronane z oljčnimi vejami.

Savonarolov vpliv je bil tako velik, da mu je celo uspelo prepričati sodobne florentinske umetnike, kot sta Sandro Botticelli in Lorenzo di Credi, da so na ognjiščih uničili nekatera svoja dela. vsakogar, ki se je poskušal upreti, so Savonarolovi goreči podporniki, znani kot piagnoni (jokajoči), napadli.

Poleg ognjev je Savonarola sprejel zakone o prepovedi sodomije in razglasil, da je vsakdo s prekomerno telesno težo grešnik. Mladi fantje so patruljirali po mestu in iskali vse, ki so nosili neskromna oblačila ali jedli razkošno hrano. Umetniki so se začeli bati slikati.

Propad

Zaradi Savonarolovega vpliva so ga opazili tudi drugi vplivni sodobniki, med njimi papež Aleksander VI., ki ga je leta 1497 izobčil in mu na koncu sodil zaradi upora in herezije. Na mučenju je priznal, da je lažno prerokoval.

Savonarolova usmrtitev se je zgodila na Piazza della Signoria, kjer je pred tem prirejal svoje znamenite ognjemete. Njegov pepel so pometli v reko Arno, saj so se bali, da bi ga privrženci vzeli za relikvije.

Po njegovi smrti so tistim, pri katerih so našli njegove spise, zagrozili z izobčenjem, po vrnitvi Medičejcev v Firence pa so lovili vse preostale piagnone, da bi jih zaprli ali izgnali.

Sežig Savonarole na trgu Piazza della Signoria, Firence, 1498. Slika: Museo di San Marco / CC.