Girolamo Savonarola bio je dominikanski fratar s ekstremnim stavovima. U Firencu je stigao 1490. na zahtjev moćnog Lorenza de’ Medicija.

Savonarola se pokazao kao popularan propovjednik. Govorio je protiv iskorištavanja siromašnih od strane bogatih i moćnih, protiv korupcije unutar svećenstva i ekscesa u renesansnoj Italiji. Tvrdio je da želi osloboditi grad od poroka, propovijedajući pokajanje i reformu. Njegove su ideje bile iznenađujuće popularne u Firenci i brzo je stekao značajan broj sljedbenika.

Njegov je utjecaj brzo rastao, toliko da je osnovana politička stranka, Frateschi, koja je provodila njegove ideje. Propovijedao je da je Firenca Božji odabrani grad i da će postati moćnija ako se stanovništvo bude pridržavalo njegove politike asketizma (samodiscipline).

Neki su sugerirali da je zapravo bio de facto vladar Firence, i Savonarola je držao osobnu pratnju tjelohranitelja. Godine 1494. pomogao je u nanošenju velikog udarca moći Medicija u Firenci nakon invazije Italije od strane kralja Charlesa VIII u Francuskoj, dodatno povećavajući svoj utjecaj.

Krijesovi

Savonarola je počeo potakne svoje sljedbenike da unište sve što bi se moglo smatrati luksuzom – knjige, umjetnička djela, glazbeni instrumenti, nakit, svila i rukopisi spaljeni su tijekomrazdoblje karnevala oko pokladnog utorka.

Ovi su događaji postali poznati kao 'lomača ispraznosti': najveća od njih dogodila se 7. veljače 1497., kada je više od tisuću djece pretraživalo grad tražeći raskoš kako bi ih spalili . Predmeti su bacani na ogromnu vatru dok su žene okrunjene maslinovim grančicama plesale oko nje.

Savonarolin je utjecaj bio toliki da je čak uspio natjerati suvremene firentinske umjetnike poput Sandra Botticellija i Lorenza di Credija da unište neke vlastitih radova na lomačama. Svatko tko se pokušao oduprijeti bio je napadnut od strane Savonarolinih gorljivih pristaša, poznatih kao piagnoni (plačljivci).

Osim lomača, Savonarola je donio zakone o zabrani sodomije i proglasio da je svatko tko ima prekomjernu težinu grešnik. Dječaci su patrolirali gradom tražeći svakoga tko nosi nepristojnu odjeću ili jede otmjenu hranu. Umjetnici su se previše bojali slikati.

Propast

Savonarolin utjecaj osigurao je da ga zamijete drugi moćni suvremenici, uključujući papu Aleksandra VI., koji ga je ekskomunicirao 1497. i na kraju mu je suđeno pod optužbom za pobunu i krivovjerje. Pod mučenjem je priznao da je davao lažna proročanstva.

Sasvim prikladno, Savonarolino pogubljenje dogodilo se na Piazzi della Signoria, gdje je prethodno držao svoje poznate lomače. Njegov pepeo prosuli su u rijeku Arno iz straha da će ga pristaše uzeti kaorelikvije.

Nakon njegove smrti, onima koji su pronađeni u posjedu njegovih spisa prijetilo se ekskomunikacijom, a po povratku Medicija u Firencu, svi preostali piagnoni su ulovljeni kako bi bili zatvoreni ili protjerani.

Spaljivanje Savonarole na Piazza della Signoria, Firenca, 1498. Autor slike: Museo di San Marco / CC.