Girolamo Savonarola fue un fraile dominico de ideas extremistas que llegó a Florencia en 1490 a petición del poderoso Lorenzo de Médicis.

Savonarola demostró ser un predicador popular. Hablaba contra la explotación de los pobres por parte de los ricos y poderosos, la corrupción del clero y los excesos de la Italia renacentista. Afirmaba querer librar a la ciudad del vicio, predicando el arrepentimiento y la reforma. Sus ideas fueron sorprendentemente populares en Florencia, y rápidamente ganó un importante número de seguidores.

Su influencia creció rápidamente, hasta el punto de que se creó un partido político, los Frateschi, para llevar a cabo sus ideas. Predicaba que Florencia era la ciudad elegida por Dios y que se haría más poderosa si la población se adhería a su política de ascetismo (autodisciplina).

En 1494, contribuyó a asestar un duro golpe al poder de los Médicis en Florencia tras la invasión de Italia por el rey Carlos VIII de Francia, aumentando aún más su propia influencia.

Las hogueras

Savonarola empezó a animar a sus seguidores a destruir todo lo que pudiera considerarse lujoso: libros, obras de arte, instrumentos musicales, joyas, sedas y manuscritos eran quemados durante el periodo de carnaval, en torno al Martes de Carnaval.

Estos acontecimientos se conocieron como la "hoguera de las vanidades": el mayor de ellos tuvo lugar el 7 de febrero de 1497, cuando más de mil niños recorrieron la ciudad en busca de objetos de lujo para quemarlos. Los objetos se arrojaron a una gran hoguera mientras las mujeres, coronadas con ramas de olivo, bailaban a su alrededor.

Tal era la influencia de Savonarola que incluso consiguió que artistas florentinos contemporáneos como Sandro Botticelli y Lorenzo di Credi destruyeran algunas de sus obras en las hogueras. Cualquiera que intentara resistirse era acosado por los fervientes partidarios de Savonarola, conocidos como piagnoni (llorones).

Además de las hogueras, Savonarola promulgó leyes que prohibían la sodomía y declaraba que toda persona con sobrepeso era pecadora. Jóvenes patrullaban la ciudad en busca de cualquiera que llevara ropa inmodesta o fuera culpable de comer comidas extravagantes. Los artistas empezaron a tener miedo de pintar.

Desaparición

La influencia de Savonarola hizo que otros poderosos contemporáneos se fijaran en él, entre ellos el papa Alejandro VI, que lo excomulgó en 1497 y acabó juzgándolo por sedición y herejía. Bajo tortura confesó haber hecho falsas profecías.

La ejecución de Savonarola tuvo lugar en la Piazza della Signoria, donde había celebrado sus famosas hogueras, y sus cenizas fueron arrojadas al río Arno por temor a que sus partidarios las tomaran como reliquias.

Tras su muerte, los que poseían sus escritos fueron amenazados con la excomunión y, a la vuelta de los Medici a Florencia, los piagnoni que quedaban fueron perseguidos para ser encarcelados o exiliados.

La quema de Savonarola en la Piazza della Signoria, Florencia, 1498. Crédito de la imagen: Museo di San Marco / CC.