Augusto, Calígula, Nerón y Cómodo son emperadores que han sido inmortalizados y cuyas historias se han narrado en diversas películas y series de televisión, en las que algunos son retratados como grandes modelos de conducta y otros como terribles déspotas.

He aquí 10 datos sobre los emperadores romanos.

1. Augusto fue el primer emperador romano

Estatua de bronce del emperador Augusto en Roma Crédito: Alexander Z / Commons

Augusto, que reinó entre el 27 a.C. y el 14 d.C., es considerado uno de los más grandes emperadores romanos. Emprendió un gran programa de construcción en Roma y en su lecho de muerte afirmó que había encontrado una ciudad de ladrillos y la había dejado de mármol.

2. Los emperadores tenían una unidad de soldados de élite llamada Guardia Pretoriana

El principal deber de los soldados era proteger al emperador y a su familia, pero también desempeñaban otras funciones, como vigilar acontecimientos, apagar incendios y sofocar disturbios en Italia en tiempos de paz.

La Guardia Pretoriana también desempeñó un importante papel político, sirviendo como "hacedores de emperadores" en diversas ocasiones. Fueron clave, por ejemplo, en la sucesión de Claudio en el año 41, tras el asesinato de Calígula. Claudio se aseguró de recompensarles con un gran donativo.

En otras ocasiones, los prefectos pretorianos (que empezaron como comandantes de la Guardia antes de que su papel se convirtiera cada vez más en político y luego en administrativo) y a veces parte de la propia Guardia se vieron implicados en conspiraciones contra el emperador, algunas de las cuales tuvieron éxito.

3. El año 69 d.C. se conoce como el "Año de los Cuatro Emperadores".

El año que siguió al suicidio de Nerón en el 68 estuvo marcado por una encarnizada lucha por el poder. Nerón fue sucedido por el emperador Galba, pero pronto fue derrocado por su antiguo lugarteniente Otón.

Otho, a su vez, pronto encontró su fin después de que su fuerza fuera derrotada en batalla por Vitelio, el comandante de las legiones del Rin. Finalmente, Vitelio fue derrotado a su vez por Vespasiano.

4. El imperio alcanzó su mayor extensión bajo el emperador Trajano en 117

Se extendía desde el norte de Britania, en el noroeste, hasta el golfo Pérsico, en el este. Sin embargo, muchas de las tierras que Trajano ganó en el este fueron rápidamente cedidas por su sucesor, Adriano, al darse cuenta de que el imperio estaba desbordado.

5. Adriano pasó más tiempo viajando por todo su imperio que en Roma durante su reinado

Recordamos a Adriano sobre todo por la gran muralla que construyó como frontera romana en el norte de Inglaterra, pero no fue la única frontera que le interesó; durante su reinado recorrió toda la extensión de su imperio con el afán de gestionar y mejorar sus fronteras.

También pasó mucho tiempo recorriendo las maravillas de su imperio, lo que incluyó visitar y patrocinar grandes proyectos de construcción en Atenas, así como navegar por el Nilo y visitar la espléndida tumba de Alejandro Magno en Alejandría. Se le recuerda como el emperador viajero.

6. La mayor batalla de la historia romana se libró entre un emperador y un aspirante a su trono

La batalla de Lugdunum (actual Lyon) se libró en 197 d.C. entre el emperador Septimio Severo y Clodio Albino, gobernador de la Britania romana y aspirante al trono imperial.

Se calcula que en esta batalla participaron unos 300.000 romanos, tres cuartas partes del total de soldados romanos del Imperio en aquella época. La batalla estuvo igualada, con 150.000 hombres en cada bando. Al final, Severo salió victorioso, ¡pero por poco!

7. Severo condujo a Escocia en 209 y 210 a.C. la mayor fuerza de campaña que jamás haya luchado en Britania.

La fuerza contaba con 50.000 hombres, además de 7.000 marineros e infantes de marina de la flota regional Classis Britannica.

8. El emperador Caracalla estaba obsesionado con Alejandro Magno

Alejandro Magno en la batalla del río Gránico, 334 a.C.

Aunque muchos emperadores romanos veían a Alejandro Magno como un hombre a quien admirar y emular, Caracalla llevó las cosas a un nivel completamente nuevo. El emperador se creía una reencarnación de Alejandro, llamándose a sí mismo el "Gran Alejandro".

Incluso equipó a las tropas macedonias con armas similares a las de la infantería de Alejandro. sarissae (No es de extrañar que Caracalla fuera asesinado poco después.

9. La llamada "Crisis del Siglo III" fue el periodo en el que gobernaron los emperadores cuartelarios

A lo largo de la agitación que se apoderó del Imperio Romano durante gran parte del siglo III, muchos soldados de baja cuna consiguieron ascender en el escalafón y convertirse en emperadores con el apoyo del ejército y la guardia pretoriana.

Hubo aproximadamente 14 emperadores cuartelarios en 33 años, produciendo un reinado medio de poco más de dos años cada uno. Entre los más famosos de estos emperadores soldados se encuentran el primer emperador cuartelario, Maximino Tracio, y Aureliano.

10. El emperador Honorio prohibió los juegos de gladiadores a principios del siglo V.

Honorio como joven emperador.

Se dice que Honorio, un cristiano devoto, tomó esta decisión tras presenciar la muerte de San Telémaco cuando intentaba interrumpir una de estas luchas. Algunas fuentes sugieren que las luchas de gladiadores siguieron celebrándose ocasionalmente después de Honorio, aunque pronto desaparecieron con el auge del cristianismo.