Κατά την εποχή τους, οι αυτοκράτορες της Αρχαίας Ρώμης ήταν οι ισχυρότεροι άνθρωποι στον γνωστό κόσμο και έχουν γίνει η επιτομή της δύναμης της Ρωμαϊκής Αυτοκρατορίας. Ο Αύγουστος, ο Καλιγούλας, ο Νέρωνας και ο Κόμμοδος είναι όλοι αυτοκράτορες που έχουν απαθανατιστεί και οι ιστορίες τους έχουν διηγηθεί σε διάφορες ταινίες και τηλεοπτικές σειρές - με ορισμένους να παρουσιάζονται ως σπουδαία πρότυπα και άλλους ως τρομεροί δεσπότες.

Ακολουθούν 10 γεγονότα για τους Ρωμαίους αυτοκράτορες.

1. Ο Αύγουστος ήταν ο πρώτος Ρωμαίος αυτοκράτορας

Χάλκινο άγαλμα του αυτοκράτορα Αυγούστου στη Ρώμη. Πηγή: Alexander Z / Commons

Ο Αύγουστος βασίλεψε από το 27 π.Χ. έως το 14 μ.Χ. και θεωρείται ευρέως ως ένας από τους μεγαλύτερους Ρωμαίους αυτοκράτορες. Ξεκίνησε ένα μεγάλο οικοδομικό πρόγραμμα στη Ρώμη και ισχυρίστηκε στο νεκροκρέβατό του ότι βρήκε τη Ρώμη μια πόλη από τούβλα και την άφησε μια πόλη από μάρμαρο.

2. Οι αυτοκράτορες είχαν μια επίλεκτη μονάδα στρατιωτών που ονομαζόταν πραιτοριανή φρουρά

Το κύριο καθήκον των στρατιωτών ήταν να προστατεύουν τον αυτοκράτορα και την οικογένειά του, αλλά είχαν και διάφορους άλλους ρόλους, όπως η αστυνόμευση εκδηλώσεων, η καταπολέμηση πυρκαγιών και η καταστολή ταραχών σε καιρό ειρήνης στην Ιταλία.

Η πραιτοριανή φρουρά διαδραμάτισε επίσης μεγάλο πολιτικό ρόλο, χρησιμεύοντας ως "αυτοκρατοροκατασκευαστές" σε διάφορες περιστάσεις. Είχαν καθοριστική σημασία, για παράδειγμα, για τη διαδοχή του Κλαύδιου το 41, μετά τη δολοφονία του Καλιγούλα. Ο Κλαύδιος ήταν σίγουρο ότι τους επιβράβευσε με ένα μεγάλο δωρεό.

Σε άλλες περιπτώσεις, επίσης, οι έπαρχοι των πραιτωριανών (οι οποίοι ξεκίνησαν ως διοικητές της φρουράς πριν ο ρόλος τους εξελιχθεί όλο και περισσότερο σε πολιτικό και στη συνέχεια σε διοικητικό) και μερικές φορές τμήματα της ίδιας της φρουράς εμπλέκονταν σε συνωμοσίες εναντίον του αυτοκράτορα - μερικές από τις οποίες πέτυχαν.

3. Το 69 μ.Χ. έγινε γνωστό ως το "Έτος των τεσσάρων αυτοκρατόρων".

Το έτος που ακολούθησε την αυτοκτονία του Νέρωνα το 68 σημαδεύτηκε από έναν άγριο αγώνα για την εξουσία. Τον Νέρωνα διαδέχθηκε ο αυτοκράτορας Γάλβας, αλλά σύντομα ανατράπηκε από τον πρώην αναπληρωτή του Όθωνα.

Ο Όθων, με τη σειρά του, βρήκε σύντομα το τέλος του, αφού η δύναμή του ηττήθηκε στη μάχη από τον Βιτέλιο, τον διοικητή των λεγεώνων του Ρήνου. Τέλος, ο Βιτέλιος ηττήθηκε και ο ίδιος από τον Βεσπασιανό.

4. Η αυτοκρατορία είχε τη μεγαλύτερη έκτασή της υπό τον αυτοκράτορα Τραϊανό το 117

Εκτεινόταν από τη βόρεια Βρετανία στα βορειοδυτικά έως τον Περσικό Κόλπο στα ανατολικά.Πολλά από τα εδάφη που κέρδισε ο Τραϊανός στα ανατολικά παραχωρήθηκαν γρήγορα από τον διάδοχό του, τον Αδριανό, αφού συνειδητοποίησε ότι η αυτοκρατορία είχε υπερδιογκωθεί.

5. Ο Αδριανός περνούσε περισσότερο χρόνο ταξιδεύοντας σε όλη την αυτοκρατορία του παρά στη Ρώμη κατά τη διάρκεια της βασιλείας του

Θυμόμαστε τον Αδριανό πιο έντονα για το μεγάλο τείχος που κατασκεύασε ως ρωμαϊκό σύνορο στη βόρεια Αγγλία. Όμως αυτό δεν ήταν το μόνο σύνορο που τον ενδιέφερε- κατά τη διάρκεια της βασιλείας του διέσχισε όλο το εύρος της αυτοκρατορίας του επιθυμώντας να διαχειριστεί και να βελτιώσει τα σύνορά της.

Περνούσε επίσης πολύ χρόνο περιοδεύοντας στα θαύματα της αυτοκρατορίας του. Αυτό περιελάμβανε επισκέψεις και χορηγίες για μεγάλα οικοδομικά έργα στην Αθήνα, καθώς και ιστιοπλοΐα στον Νείλο και επίσκεψη στον υπέροχο τάφο του Μεγάλου Αλεξάνδρου στην Αλεξάνδρεια. Έμεινε στην ιστορία ως ο αυτοκράτορας που ταξίδευε.

6. Η μεγαλύτερη μάχη στη ρωμαϊκή ιστορία διεξήχθη μεταξύ ενός αυτοκράτορα και ενός διεκδικητή του θρόνου του

Η μάχη του Lugdunum (σημερινή Λυών) διεξήχθη το 197 μ.Χ. μεταξύ του αυτοκράτορα Σεπτίμιου Σεβήρου και του Κλόντιου Αλμπίνου, κυβερνήτη της ρωμαϊκής Βρετανίας και διεκδικητή του αυτοκρατορικού θρόνου.

Υπολογίζεται ότι 300.000 Ρωμαίοι συμμετείχαν σε αυτή τη μάχη - τα τρία τέταρτα του συνολικού αριθμού των Ρωμαίων στρατιωτών στην αυτοκρατορία εκείνη την εποχή. Η μάχη ήταν ισόρροπη, με 150.000 άνδρες από κάθε πλευρά. Στο τέλος, ο Σεβήρος βγήκε νικητής - αλλά μόλις και μετά βίας!

7. Η μεγαλύτερη εκστρατευτική δύναμη που πολέμησε ποτέ στη Βρετανία οδηγήθηκε από τον Σεβήρο στη Σκωτία το 209 και το 210 π.Χ.

Η δύναμη αριθμούσε 50.000 άνδρες, καθώς και 7.000 ναύτες και πεζοναύτες από τον περιφερειακό στόλο Classis Britannica.

8. Ο αυτοκράτορας Καρακάλλας είχε εμμονή με τον Μέγα Αλέξανδρο

Ο Μέγας Αλέξανδρος στη μάχη του ποταμού Γρανικού, 334 π.Χ.

Αν και πολλοί Ρωμαίοι αυτοκράτορες θεωρούσαν τον Μέγα Αλέξανδρο έναν άνθρωπο που θαύμαζαν και μιμούνταν, ο Καρακάλλας πήγε τα πράγματα σε ένα εντελώς νέο επίπεδο. Ο αυτοκράτορας πίστευε ότι ήταν μετενσάρκωση του Αλεξάνδρου, αποκαλώντας τον εαυτό του "Μέγα Αλέξανδρο".

Εξόπλισε ακόμη και τα στρατεύματα των Μακεδόνων που εισέπραξε, παρόμοια με τους πεζικάριους του Αλεξάνδρου - οπλίζοντάς τους με θανατηφόρα sarissae (ένας λούτσος μήκους τεσσάρων έως έξι μέτρων) και ονομάζοντάς τους "φάλαγγα του Αλεξάνδρου". Ίσως δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι ο Καρακάλλας δολοφονήθηκε αμέσως μετά.

9. Η λεγόμενη "κρίση του τρίτου αιώνα" ήταν η περίοδος κατά την οποία κυβέρνησαν οι στρατοκρατούμενοι αυτοκράτορες

Κατά τη διάρκεια της αναταραχής που κατέλαβε τη Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία κατά το μεγαλύτερο μέρος του 3ου αιώνα, πολλοί στρατιώτες χαμηλής καταγωγής κατάφεραν να ανέλθουν στις τάξεις της και να γίνουν αυτοκράτορες με την υποστήριξη του στρατού και της Πραιτοριανής Φρουράς.

Υπήρξαν περίπου 14 στρατιώτες αυτοκράτορες σε 33 χρόνια, με μέσο όρο βασιλείας λίγο πάνω από δύο χρόνια ο καθένας. Οι πιο διάσημοι από αυτούς τους στρατιώτες αυτοκράτορες περιλαμβάνουν τον πρώτο στρατιώτη αυτοκράτορα, τον Μαξιμίνο Θράξ, και τον Αυρηλιανό.

10. Ο αυτοκράτορας Ονώριος απαγόρευσε τους αγώνες μονομάχων στις αρχές του 5ου αιώνα

Ο Ονώριος ως νεαρός αυτοκράτορας.

Λέγεται ότι ο Ονώριος, ευσεβής χριστιανός, έλαβε αυτή την απόφαση αφού είδε το θάνατο του Αγίου Τηλέμαχου καθώς προσπαθούσε να διακόψει έναν από αυτούς τους αγώνες. Ορισμένες πηγές αναφέρουν ότι οι αγώνες μονομάχων εξακολουθούσαν να λαμβάνουν χώρα περιστασιακά και μετά τον Ονώριο, αν και σύντομα έσβησαν με την άνοδο του χριστιανισμού.