De keizers van het oude Rome waren in hun tijd de machtigste mensen in de bekende wereld en zijn de belichaming geworden van de macht van het Romeinse Rijk. Augustus, Caligula, Nero en Commodus zijn allemaal keizers die vereeuwigd zijn en hun verhaal hebben verteld in verschillende films en televisieseries - waarbij sommigen werden geportretteerd als grote rolmodellen en anderen als verschrikkelijke despoten.

Hier zijn 10 feiten over de Romeinse keizers.

1. Augustus was de eerste Romeinse keizer

Een bronzen standbeeld van keizer Augustus in Rome. Credit: Alexander Z / Commons

Augustus regeerde van 27 voor Christus tot 14 na Christus en wordt algemeen beschouwd als een van de grootste Romeinse keizers. Hij startte een groot bouwprogramma in Rome en beweerde op zijn sterfbed dat hij Rome had gevonden als een stad van bakstenen en haar had achtergelaten als een stad van marmer.

2. Keizers hadden een elite-eenheid van soldaten, de Praetoriaanse Garde.

De belangrijkste taak van de soldaten was het beschermen van de keizer en zijn familie, maar ze vervulden ook diverse andere taken, zoals het houden van politieoptredens, het bestrijden van branden en het onderdrukken van ongeregeldheden in Italië in vredestijd.

De Praetoriaanse Garde speelde ook een grote politieke rol en fungeerde bij verschillende gelegenheden als "keizersmakers". Zij speelden bijvoorbeeld een sleutelrol bij de opvolging van Claudius in 41, na de moord op Caligula. Claudius beloonde hen met een grote donatie.

Ook op andere momenten waren praetoriaanse prefecten (aanvankelijk commandanten van de Garde, maar hun rol evolueerde steeds meer naar een politieke en vervolgens administratieve rol) en soms delen van de Garde zelf betrokken bij complotten tegen de keizer - waarvan sommige slaagden.

3. 69 na Christus werd bekend als het "Jaar van de Vier Keizers".

Het jaar dat volgde op de zelfmoord van Nero in 68 werd gekenmerkt door een wrede strijd om de macht. Nero werd opgevolgd door keizer Galba, maar deze werd al snel omvergeworpen door zijn vroegere plaatsvervanger Otho.

Otho kwam op zijn beurt spoedig aan zijn einde nadat zijn leger in de strijd was verslagen door Vitellius, de bevelhebber van de Rijnlegioenen. Tenslotte werd Vitellius zelf verslagen door Vespasianus.

4. Het rijk had zijn grootste omvang onder keizer Trajanus in 117

Het strekte zich uit van Noord-Brittannië in het noordwesten tot de Perzische Golf in het oosten. Veel van de gebieden die Trajanus in het oosten verwierf, werden echter snel afgestaan door zijn opvolger Hadrianus, nadat deze besefte dat het rijk overbelast was.

5. Hadrianus bracht meer tijd door met reizen door zijn rijk dan met reizen in Rome tijdens zijn regering.

Wij herinneren ons Hadrianus het best vanwege de grote muur die hij aanlegde als Romeinse grens in Noord-Engeland. Maar dit was niet de enige grens waarin hij geïnteresseerd was; tijdens zijn bewind doorkruiste hij de hele breedte van zijn rijk in een verlangen om de grenzen te beheren en te verbeteren.

Hij bracht ook veel tijd door met het bezoeken en sponsoren van grote bouwprojecten in Athene, het varen op de Nijl en het bezoeken van het prachtige graf van Alexander de Grote in Alexandrië. Hij wordt herinnerd als de reizende keizer.

6. De grootste veldslag in de Romeinse geschiedenis werd uitgevochten tussen een keizer en een uitdager van zijn troon.

De Slag bij Lugdunum (het huidige Lyon) werd in 197 na Christus uitgevochten tussen keizer Septimius Severus en Clodius Albinus, de gouverneur van Romeins Brittannië en een uitdager van de keizerlijke troon.

Naar schatting 300.000 Romeinen zouden aan deze slag hebben deelgenomen - driekwart van het totale aantal Romeinse soldaten in het Rijk in die tijd. De strijd ging gelijk op, met 150.000 man aan beide zijden. Uiteindelijk kwam Severus als overwinnaar uit de bus - maar nipt!

7. De grootste strijdmacht ooit in Brittannië werd door Severus naar Schotland geleid in 209 en 210 v. Chr.

De troepenmacht bestond uit 50.000 man en 7.000 matrozen en mariniers van de regionale vloot Classis Britannica.

8. Keizer Caracalla was geobsedeerd door Alexander de Grote...

Alexander de Grote bij de slag bij de Granicus, 334 voor Christus.

Hoewel veel Romeinse keizers Alexander de Grote zagen als een man om te bewonderen en te evenaren, tilde Caracalla de zaken naar een heel ander niveau. De keizer geloofde dat hij een reïncarnatie van Alexander was en noemde zichzelf de "Grote Alexander".

Hij rustte zelfs Macedonische troepen uit zoals de infanteristen van Alexander - en bewapende ze met dodelijke sarissae (een vier tot zes meter lange snoek) en noemde ze "Alexander's falanx". Het is misschien niet verwonderlijk dat Caracalla kort daarna werd vermoord.

9. De zogenaamde "crisis van de derde eeuw" was de periode waarin barakkenkeizers regeerden

Tijdens het tumult dat het Romeinse Rijk gedurende een groot deel van de 3e eeuw in zijn greep hield, slaagden veel soldaten van lage komaf erin om met de steun van het leger en de Praetoriaanse Garde op te klimmen tot keizer.

Er waren ongeveer 14 barakkenkeizers in 33 jaar, met een gemiddelde regeerperiode van iets meer dan twee jaar per keizer. Tot de beroemdste van deze soldatenkeizers behoren de eerste barakkenkeizer, Maximinus Thrax, en Aurelianus.

10. Keizer Honorius verbood de gladiatorenspelen aan het begin van de 5e eeuw.

Honorius als jonge keizer.

Er wordt gezegd dat Honorius, een vroom christen, dit besluit nam nadat hij getuige was geweest van de dood van de heilige Telemachus toen hij probeerde een van deze gevechten te stoppen. Sommige bronnen suggereren dat gladiatorengevechten nog steeds af en toe plaatsvonden na Honorius, hoewel ze snel uitdoofden met de opkomst van het christendom.