Inhoudsopgave
Gas was een van de gruwelijkste ontwikkelingen in de militaire technologie van de Eerste Wereldoorlog. Deze 10 feiten vertellen een deel van het verhaal van deze verschrikkelijke innovatie.
1. Gas werd voor het eerst gebruikt in Bolimów door Duitsland.
Gas werd voor het eerst gebruikt in januari 1915 bij de slag om Bolimów. De Duitsers lanceerden 18.000 granaten met xylylbromide als voorbereiding op de aanval. De aanval vond echter nooit plaats omdat ongunstige wind het gas terugblies in de richting van de Duitsers. Het aantal slachtoffers was echter minimaal omdat het koude weer verhinderde dat de xylylbromidevloeistof volledig verdampte.
2. Gas was afhankelijk van het klimaat
In het verkeerde klimaat zouden gassen zich snel verspreiden, waardoor hun kansen om aanzienlijke slachtoffers te maken bij de vijand afnamen. Gunstige omstandigheden daarentegen konden het effect van een gas lang na de eerste aanval in stand houden; mosterdgas kon in een gebied meerdere dagen effectief blijven. Ideale omstandigheden voor gas waren een afwezigheid van sterke wind of zon, die er beide voor zorgden dat het gas verdween.snel; een hoge luchtvochtigheid was ook wenselijk.
Britse infanterie rukt op door gas in Loos 1915.
3. Gas was niet officieel dodelijk
De effecten van gas waren gruwelijk en het kon jaren duren om ervan te herstellen, als je al herstelde. Gasaanvallen waren echter vaak niet gericht op doden.
Gassen werden onderverdeeld in dodelijke en irriterende categorieën en irriterende stoffen kwamen verreweg het meest voor, waaronder beruchte chemische wapens als mosterdgas (dichloorethylsulfide) en blauw kruis (difenylcyonoarsine). Het percentage dodelijke slachtoffers van gas was 3%, maar de effecten waren zo slopend, zelfs in niet-dodelijke gevallen, dat het een van de meest gevreesde wapens van de oorlog bleef.
Fosgeen was een van de meest voorkomende dodelijke gassen. Deze foto toont de nasleep van een fosgeenaanval.
4. De gassen werden ingedeeld naar hun effecten
De gassen die in de Eerste Wereldoorlog werden gebruikt, bestonden uit 4 hoofdcategorieën: Irriterende stoffen voor de luchtwegen; Lachrymatoren (traangassen); Sternutatoren (die niezen veroorzaken) en Vesicanten (die blaren veroorzaken). Vaak werden verschillende soorten samen gebruikt om zoveel mogelijk schade toe te brengen.
Zie ook: Hoe werden dinosauriërs de dominante dieren op aarde?
Een Canadese soldaat wordt behandeld voor brandwonden door mosterdgas.
5. Duitsland, Frankrijk en Groot-Brittannië gebruikten het meeste gas in WO I.
Het meeste gas werd geproduceerd door Duitsland, in totaal 68.000 ton. De Britten en Fransen kwamen daarna het dichtst in de buurt met respectievelijk 25.000 en 37.000 ton. Geen enkel ander land kwam in de buurt van deze hoeveelheid gasproductie.
6. Sleutel tot de Duitse opmars in de 3e Slag om de Aisne
In mei en juni 1918 rukten de Duitse troepen vanaf de Aisne op in de richting van Parijs. Ze maakten aanvankelijk snelle vorderingen, geholpen door uitgebreid gebruik van artillerie. Tijdens het eerste offensief waren 80% van de langeafstandsbombardementsgranaten, 70% granaten in het spervuur aan de frontlinie en 40% van de granaten in het kruipend spervuur gasgranaten.
Slachtoffers van gas in afwachting van behandeling.
7. Gas was niet het enige chemische wapen van WO I.
Hoewel niet zo belangrijk als gas, werden in de Eerste Wereldoorlog ook brandbommen gebruikt. Deze werden voornamelijk gelanceerd vanuit mortieren en bestonden uit witte fosfor of thermit.
Gas uit cilinders in Vlaanderen.
8. Gas werd eigenlijk als vloeistof gelanceerd
Het gas dat tijdens WO I in granaten werd gebruikt, werd opgeslagen in vloeibare vorm en niet als gas. Het werd pas een gas wanneer de vloeistof uit de granaat loskwam en verdampte. Daarom was de effectiviteit van gasaanvallen zo weersafhankelijk.
Soms werd gas in dampvorm vrijgelaten uit bussen op de grond, maar dit vergrootte de kans dat het gas terug zou waaien naar het leger dat het gebruikte.
Zie ook: De verrassende oude oorsprong van asbest
Australiërs dragen gasmaskers bij Ieper in 1917.
9. Gas werd gebruikt om het moreel van de vijand te ondermijnen.
Omdat het zwaarder was dan lucht kon het gas zijn weg vinden naar elke loopgraaf of schuilplaats op een manier die andere vormen van aanvallen niet konden. Bijgevolg beïnvloedde het het moreel door angst en paniek te veroorzaken, vooral vroeg in de oorlog toen niemand ooit chemische oorlogsvoering had meegemaakt.
Vergast door John Singer Sargent (1919).
10. Het gebruik van gas was bijna uniek voor de Eerste Wereldoorlog.
De gasoorlog in de Eerste Wereldoorlog was zo gruwelijk dat het sindsdien zelden is gebruikt. In het interbellum gebruikten de Fransen en Spanjaarden het in Marokko en de Bolsjewieken het tegen rebellen.
Nadat het protocol van Genève van 1925 het gebruik van chemische wapens verbood, nam het gebruik ervan verder af. Fascistisch Italië en keizerlijk Japan gebruikten in de jaren dertig echter ook gas, respectievelijk tegen Ethiopië en China. Een recenter gebruik was door Irak in de Iran-Irak-oorlog van 1980-88.
Een soldaat met een gasmasker op tijdens de oorlog tussen Iran en Irak.