Gas var en av de mest fruktansvärda utvecklingarna inom militärtekniken under första världskriget. De här tio fakta berättar en del av historien om denna fruktansvärda innovation.

1. Tyskland använde gas för första gången i Bolimów.

Gasen användes för första gången i januari 1915 i slaget vid Bolimów. Tyskarna avfyrade 18 000 granater med xylylbromid som förberedelse för ett anfall. Anfallet ägde dock aldrig rum eftersom ogynnsamma vindar blåste gasen tillbaka mot tyskarna. Förlusterna var dock minimala eftersom det kalla vädret hindrade xylylbromidvätskan från att avdunsta helt.

2. Gasen var klimatberoende.

I fel klimat skulle gaser spridas snabbt, vilket minskade deras chanser att tillfoga fienden betydande förluster. Gynnsamma förhållanden kunde däremot bibehålla gasens effekt långt efter den första attacken; senapsgas kunde förbli effektiv i ett område i flera dagar. Ideala förhållanden för gas var avsaknad av starka vindar eller sol, vilket gjorde att gasen försvann.snabbt; hög luftfuktighet var också önskvärt.

Brittiskt infanteri avancerar genom gas vid Loos 1915.

3. Gasen var inte officiellt dödlig.

Effekterna av gasen var fruktansvärda och det kunde ta flera år att återhämta sig från konsekvenserna, om man överhuvudtaget återhämtade sig. Gasattackerna var dock ofta inte inriktade på att döda.

Gaserna delades in i kategorierna dödliga och irriterande, och irriterande gaser var överlägset vanligast, inklusive ökända kemiska vapen som senapsgas (dikloretylsulfid) och blåkorset (difenylcyonoarsin). 3 % av dödsoffren dog av gas, men effekterna var så försvagande även i icke-dödliga fall att gasen förblev ett av krigets mest fruktade vapen.

Fosgen var en av de vanligaste av de dödliga gaserna. Fotot visar efterdyningarna av en fosgenattack.

4. Gaserna kategoriserades efter sina effekter.

De gaser som användes under första världskriget fanns i fyra huvudkategorier: luftvägsirriterande gaser, tårgaser, sternutatorer (som orsakar nysningar) och vesikanter (som orsakar blåsor). Ofta användes olika sorters gaser tillsammans för att åstadkomma största möjliga skada.

En kanadensisk soldat som behandlas för brännskador av senapsgas.

5. Tyskland, Frankrike och Storbritannien använde mest gas under första världskriget.

Tyskland producerade mest gas, totalt 68 000 ton. Britterna och fransmännen kom närmast därefter med 25 000 respektive 37 000 ton. Ingen annan nation kom i närheten av denna gasproduktionsvolym.

6. Nyckeln till Tysklands framryckning i det tredje slaget vid Aisne.

I maj och juni 1918 ryckte de tyska styrkorna fram från floden Aisne mot Paris. De gjorde till en början snabba framsteg med hjälp av omfattande artillerianvändning. Under den inledande offensiven var 80 % av de långdistansbombardemangspjäser som användes, 70 % av granaterna i spärreldningarna på frontlinjen och 40 % av granaterna i de smygande spärreldningarna gasgranater.

Gasskadade som väntar på vård.

7. Gas var inte det enda kemiska vapnet under första världskriget.

Även om de inte var lika viktiga som gas, användes brandgranater under första världskriget. De avfyrades huvudsakligen från granatkastare och bestod antingen av vit fosfor eller termit.

Gas som släpps ut från flaskor i Flandern.

8. Gasen lanserades faktiskt som en vätska

Den gas som användes i granater under första världskriget lagrades i flytande form snarare än som gas. Den blev en gas först när vätskan skingrades från granaten och avdunstade. Detta är anledningen till att gasattackernas effektivitet var så väderberoende.

Ibland släpptes gasen ut i form av ånga från behållare på marken, men detta ökade risken för att gasen blåste tillbaka mot den armé som använde den, vilket gjorde de vätskebaserade granaterna till det mer populära systemet för utplacering.

Australiensare med gasmasker vid Ypres 1917 .

9. Gas användes för att underminera fiendens moral.

Eftersom gasen var tyngre än luft kunde den ta sig in i alla skyttegravar och nedgrävningar på ett sätt som andra former av attacker inte kunde göra. Följaktligen påverkade den moralen genom att orsaka oro och panik, särskilt tidigt i kriget när ingen hade upplevt kemisk krigföring tidigare.

Gasad av John Singer Sargent (1919).

10. Användningen av gas var nästan unik för första världskriget.

Gaskriget under första världskriget var så fruktansvärt att det sällan har använts sedan dess. Under mellankrigstiden använde fransmännen och spanjorerna gas i Marocko och bolsjevikerna använde det mot rebeller.

Efter att Genèveprotokollet från 1925 förbjöd kemiska vapen minskade användningen av dem ytterligare. Det fascistiska Italien och det kejserliga Japan använde dock också gas på 1930-talet, mot Etiopien respektive Kina. En nyare användning skedde av Irak under kriget mellan Iran och Irak 1980-88.

En soldat med gasmask under kriget mellan Iran och Irak.