Gas var en af de mest forfærdelige udviklinger inden for militærteknologi under Første Verdenskrig. Disse 10 fakta fortæller en del af historien om denne forfærdelige innovation.

1. Gas blev først brugt i Bolimów af Tyskland

Gas blev første gang brugt i januar 1915 i slaget ved Bolimów. Tyskerne affyrede 18.000 granater med xylylbromid som forberedelse til et angreb. Angrebet fandt dog aldrig sted, da ugunstige vinde blæste gassen tilbage mod tyskerne. Tabene var dog minimale, da det kolde vejr forhindrede xylylbromidvæsken i at fordampe helt.

2. Gas var klimaafhængig

I det forkerte klima ville gasser hurtigt spredes, hvilket reducerede deres chancer for at påføre fjenden betydelige tab. Gunstige forhold kunne derimod opretholde en gas' virkning længe efter det første angreb; sennepsgas kunne forblive effektiv i et område i flere dage. Ideelle forhold for gas var fravær af stærk vind eller sol, som begge fik gassen til at sprede sig.hurtigt; en høj luftfugtighed var også ønskelig.

Britisk infanteri rykker frem gennem gas ved Loos 1915.

3. Gas var ikke officielt dødelig

Virkningerne af gas var forfærdelige, og det kunne tage år at komme sig over dem, hvis man overhovedet kom sig. Gasangreb var dog ofte ikke fokuseret på at dræbe.

Gasser blev opdelt i kategorierne dødelige og irriterende gasser, og de irriterende gasser var langt de mest almindelige, herunder berygtede kemiske våben som sennepsgas (dichlorethylsulfid) og blå kors (diphenylcyonoarsin). 3 % af de dræbte blev dræbt af gas, men virkningerne var så svækkende, selv i tilfælde uden dødelig udgang, at det forblev et af krigens mest frygtede våben.

Fosgen var en af de mest almindelige dødelige gasser. Dette foto viser eftervirkningerne af et fosgenangreb.

4. Gasserne blev kategoriseret efter deres virkninger

De gasser, der blev brugt under Første Verdenskrig, var opdelt i fire hovedkategorier: luftvejsirriterende stoffer, lakrymatorer (tåregasser), sternutatorer (der forårsager nysen) og vesikanter (der forårsager blærer). Ofte blev forskellige typer gasser brugt sammen for at forårsage størst mulig skade.

En canadisk soldat, der modtager behandling for sennepsgasforbrændinger.

5. Tyskland, Frankrig og Storbritannien brugte mest gas under Første Verdenskrig

Tyskland producerede mest gas, nemlig 68.000 tons. Derefter kom briterne og franskmændene tættest på med henholdsvis 25.000 og 37.000 tons. Ingen andre nationer kom i nærheden af denne mængde gasproduktion.

6. Nøglen til de tyske fremrykninger i det tredje slag ved Aisne

I maj og juni 1918 rykkede de tyske styrker frem fra Aisne-floden mod Paris. I begyndelsen gjorde de hurtige fremskridt hjulpet af omfattende artilleri. Under den indledende offensiv var 80 % af langtrækkende bombegranater, 70 % af granaterne i spærreild på frontlinjen og 40 % af granaterne i den snigende spærreild gasgranater.

Gasskadede venter på behandling.

7. Gas var ikke det eneste kemiske våben under Første Verdenskrig

Selv om de ikke var lige så vigtige som gas, blev der også anvendt brandgranater under Første Verdenskrig. De blev hovedsageligt affyret fra morterer og bestod enten af hvid fosfor eller termit.

Udledning af gas fra flasker i Flandern.

8. Gas blev faktisk lanceret som en væske

Den gas, der blev brugt i granater under Første Verdenskrig, blev opbevaret i flydende form og ikke som gas. Den blev først til gas, da væsken blev spredt fra granaten og fordampede. Det er derfor, at gasangrebets effektivitet var så afhængig af vejret.

Nogle gange blev gas frigivet i dampform fra beholdere på jorden, men det øgede risikoen for, at gassen blæste tilbage mod den hær, der brugte den, og derfor blev de væskebaserede granater det mere populære system til indsættelse.

Australiere med gasmasker ved Ypres i 1917 .

9. Gas blev brugt til at underminere fjendens moral

Da gas var tungere end luft, kunne den finde vej ind i alle skyttegrave og grave på en måde, som andre former for angreb ikke kunne. Derfor påvirkede den moralen ved at skabe uro og panik, især tidligt i krigen, da ingen havde oplevet kemisk krigsførelse før.

Gassed af John Singer Sargent (1919).

10. Anvendelse af gas var næsten enestående for Første Verdenskrig

Gaskrigen under Første Verdenskrig var så forfærdelig, at den sjældent er blevet brugt siden. I mellemkrigstiden brugte franskmændene og spanierne den i Marokko, og bolsjevikkerne brugte den mod oprørere.

Efter at Genèveprotokollen fra 1925 forbød kemiske våben, blev brugen af dem yderligere reduceret. Det fascistiske Italien og det kejserlige Japan brugte dog også gas i 1930'erne mod henholdsvis Etiopien og Kina. En nyere brug blev foretaget af Irak i Iran-Irak-krigen 1980-88.

En soldat med gasmaske under krigen mellem Iran og Irak.