Il gas ha rappresentato uno dei più terribili sviluppi della tecnologia militare prodotti dalla Prima Guerra Mondiale. Questi 10 fatti raccontano parte della storia di questa terribile innovazione.

1. Il gas è stato utilizzato per la prima volta a Bolimów dalla Germania.

Il gas fu utilizzato per la prima volta nel gennaio 1915 durante la battaglia di Bolimów. I tedeschi lanciarono 18.000 proiettili di bromuro di xilile in preparazione dell'attacco, che però non ebbe mai luogo perché i venti sfavorevoli fecero retrocedere il gas verso i tedeschi. Le perdite furono comunque minime, poiché il freddo impedì al liquido di bromuro di xilile di evaporare completamente.

2. Il gas dipendeva dal clima

In condizioni climatiche sbagliate i gas si disperdevano rapidamente, riducendo le possibilità di infliggere perdite significative al nemico. Condizioni favorevoli, invece, potevano sostenere l'effetto di un gas per molto tempo dopo l'attacco iniziale; l'iprite poteva rimanere efficace in un'area per diversi giorni. Le condizioni ideali per il gas erano l'assenza di vento forte o di sole, che causavano la dissipazione del gas.rapidamente; era auspicabile anche un'elevata umidità.

La fanteria britannica avanza attraverso il gas a Loos 1915.

3. Il gas non era ufficialmente letale

Gli effetti del gas erano terribili e le loro conseguenze potevano richiedere anni per riprendersi, ammesso che ci si riprendesse del tutto. Gli attacchi con il gas, tuttavia, spesso non erano mirati a uccidere.

I gas si dividevano in letali e irritanti e gli irritanti erano di gran lunga i più diffusi, comprese le famigerate armi chimiche come l'iprite (dicloretilsolfuro) e la croce blu (difenilcionarsina). Il tasso di mortalità delle vittime dei gas era del 3%, ma gli effetti erano così debilitanti anche nei casi non letali che rimase una delle armi più temute della guerra.

Il fosgene era uno dei gas letali più comuni. Questa foto mostra le conseguenze di un attacco di fosgene.

4. I gas sono stati classificati in base ai loro effetti

I gas utilizzati nella Prima Guerra Mondiale si suddividevano in 4 categorie principali: Irritanti per le vie respiratorie, Lacrimogeni (gas lacrimogeni), Sternutatori (che causano starnuti) e Vesicanti (che causano vesciche). Spesso diversi tipi di gas venivano utilizzati insieme per infliggere il massimo danno possibile.

Un soldato canadese viene curato per ustioni da gas mostarda.

5. Germania, Francia e Gran Bretagna hanno utilizzato il maggior numero di gas nella Prima Guerra Mondiale.

La Germania ha prodotto la maggior quantità di gas, per un totale di 68.000 tonnellate, seguita da Gran Bretagna e Francia, rispettivamente con 25.000 e 37.000 tonnellate. Nessun'altra nazione si è avvicinata a questo volume di produzione di gas.

6. Chiave per le avanzate tedesche nella 3a battaglia dell'Aisne

Nei mesi di maggio e giugno del 1918 le forze tedesche avanzarono dal fiume Aisne verso Parigi. Inizialmente fecero rapidi progressi aiutati dall'uso estensivo dell'artiglieria. Durante l'offensiva iniziale l'80% dei proiettili da bombardamento a lunga gittata, il 70% dei proiettili dello sbarramento sulla linea del fronte e il 40% dei proiettili dello sbarramento strisciante erano proiettili a gas.

Vittime del gas in attesa di cure.

7. Il gas non fu l'unica arma chimica della Prima Guerra Mondiale.

Sebbene non siano così importanti come i gas, nella Prima Guerra Mondiale sono stati impiegati proiettili incendiari, lanciati principalmente dai mortai e composti da fosforo bianco o termite.

Emissione di gas dalle bombole a Flanders.

8. Il gas è stato lanciato come liquido

Il gas utilizzato nelle granate durante la prima guerra mondiale era conservato in forma liquida e non gassosa e diventava tale solo quando il fluido si disperdeva dalla granata ed evaporava. Per questo motivo l'efficacia degli attacchi con il gas dipendeva dalle condizioni atmosferiche.

A volte il gas veniva rilasciato sotto forma di vapore da bombole a terra, ma questo aumentava le possibilità che il gas si ritorcesse contro l'esercito che lo utilizzava, rendendo così i proiettili a base liquida il sistema più popolare per l'impiego.

Australiani con maschere antigas a Ypres nel 1917.

9. Il gas fu usato per minare il morale del nemico.

Essendo più pesante dell'aria, il gas riusciva a penetrare in qualsiasi trincea o trincea in un modo che altre forme di attacco non erano in grado di fare. Di conseguenza, influiva sul morale causando ansia e panico, soprattutto all'inizio della guerra, quando nessuno aveva mai sperimentato la guerra chimica.

Gassed di John Singer Sargent (1919).

10. L'uso del gas è stato quasi esclusivo della Prima Guerra Mondiale.

La guerra dei gas della Prima Guerra Mondiale è stata così terribile che da allora è stata usata raramente. Nel periodo tra le due guerre i francesi e gli spagnoli l'hanno usata in Marocco e i bolscevichi l'hanno usata contro i ribelli.

Dopo che il Protocollo di Ginevra del 1925 proibì le armi chimiche, il loro uso diminuì ulteriormente. L'Italia fascista e il Giappone imperiale utilizzarono i gas anche negli anni '30, rispettivamente contro l'Etiopia e la Cina. Un uso più recente fu quello dell'Iraq nella guerra Iran-Iraq 1980-88.

Un soldato con la maschera antigas durante la guerra Iran-Iraq.