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Le gaz a représenté l'un des développements les plus horribles de la technologie militaire de la Première Guerre mondiale. Ces 10 faits racontent une partie de l'histoire de cette terrible innovation.
Voir également: Pourquoi la bataille de Little Bighorn était-elle importante ?1) Le gaz a été utilisé pour la première fois à Bolimów par l'Allemagne.
Le gaz a été utilisé pour la première fois en janvier 1915, lors de la bataille de Bolimów. Les Allemands ont lancé 18 000 obus de bromure de xylyle en vue d'une attaque, mais celle-ci n'a jamais eu lieu, car des vents défavorables ont repoussé le gaz vers les Allemands. Les pertes ont toutefois été minimes, car le froid a empêché l'évaporation complète du liquide de bromure de xylyle.
2. le gaz dépendait du climat
Dans un climat défavorable, les gaz se dispersaient rapidement, ce qui réduisait leurs chances d'infliger des pertes significatives à l'ennemi. En revanche, des conditions favorables pouvaient maintenir l'effet d'un gaz longtemps après l'attaque initiale ; le gaz moutarde pouvait rester efficace dans une zone pendant plusieurs jours. Les conditions idéales pour les gaz étaient l'absence de vent fort ou de soleil, qui entraînaient la dissipation du gaz.rapidement ; une humidité élevée était également souhaitable.
L'infanterie britannique avance à travers les gaz à Loos en 1915.
3. le gaz n'était pas officiellement mortel
Les effets du gaz sont horribles et il faut parfois des années pour s'en remettre, si tant est que l'on s'en remette. Les attaques au gaz n'ont cependant pas toujours pour but de tuer.
Les gaz étaient divisés en catégories létales et irritantes, les irritantes étant de loin les plus courantes, y compris les armes chimiques tristement célèbres comme le gaz moutarde (dichloréthylsulfure) et la croix bleue (diphénylcyonoarsine). Le taux de mortalité des victimes du gaz était de 3 %, mais les effets étaient si débilitants, même dans les cas non mortels, qu'il est resté l'une des armes les plus redoutées de la guerre.
Le phosgène était l'un des gaz mortels les plus courants. Cette photo montre les conséquences d'une attaque au phosgène.
4. les gaz ont été classés en fonction de leurs effets
Les gaz utilisés pendant la Première Guerre mondiale se répartissaient en quatre catégories principales : les irritants respiratoires, les lacrymogènes (gaz lacrymogènes), les sternutateurs (provoquant des éternuements) et les vésicants (provoquant des cloques). Souvent, différents types de gaz étaient utilisés ensemble pour infliger le maximum de dégâts.
Un soldat canadien recevant un traitement pour des brûlures au gaz moutarde.
5. L'Allemagne, la France et la Grande-Bretagne ont utilisé le plus de gaz pendant la Première Guerre mondiale.
C'est l'Allemagne qui a produit le plus de gaz, avec 68 000 tonnes, suivie de près par les Britanniques et les Français, avec respectivement 25 000 et 37 000 tonnes. Aucune autre nation ne s'est approchée de ce volume de production de gaz.
6. clé des avancées allemandes lors de la 3e bataille de l'Aisne
En mai et juin 1918, les forces allemandes avancent de l'Aisne vers Paris. Elles progressent d'abord rapidement, aidées par une utilisation intensive de l'artillerie. Au cours de l'offensive initiale, 80 % des obus de bombardement à longue portée, 70 % des obus du barrage sur la ligne de front et 40 % des obus du barrage rampant sont des obus à gaz.
Voir également: 10 faits sur l'arc long
Des victimes du gaz en attente de traitement.
Le gaz n'était pas la seule arme chimique de la Première Guerre mondiale.
Bien qu'ils ne soient pas aussi importants que les gaz, les obus incendiaires ont été déployés pendant la Première Guerre mondiale. Ils étaient principalement lancés à partir de mortiers et étaient composés de phosphore blanc ou de thermite.
Du gaz est émis par des cylindres à Flandres.
8. le gaz a en fait été lancé sous forme liquide
Le gaz utilisé dans les obus pendant la Première Guerre mondiale était stocké sous forme liquide plutôt que gazeuse. Il ne devenait un gaz que lorsque le fluide se dispersait de l'obus et s'évaporait. C'est pourquoi l'efficacité des attaques au gaz dépendait tellement du temps.
Parfois, le gaz était libéré sous forme de vapeur à partir de bidons au sol, mais cela augmentait les risques de retour du gaz sur l'armée qui l'utilisait, ce qui faisait des obus à base de liquide le système le plus populaire pour le déploiement.
Australiens portant des masques à gaz à Ypres en 1917 .
9. le gaz était utilisé pour saper le moral de l'ennemi.
Comme il est plus lourd que l'air, le gaz peut se frayer un chemin dans n'importe quelle tranchée ou n'importe quel abri d'une manière que d'autres formes d'attaque ne peuvent pas faire, ce qui a un impact sur le moral en provoquant l'anxiété et la panique, surtout au début de la guerre, lorsque personne n'a fait l'expérience de la guerre chimique auparavant.
Gazéifié par John Singer Sargent (1919).
10. l'utilisation du gaz était presque unique à la Première Guerre mondiale
La guerre au gaz de la Première Guerre mondiale était si horrible qu'elle a rarement été utilisée depuis. Dans l'entre-deux-guerres, les Français et les Espagnols l'ont utilisé au Maroc et les Bolcheviks contre les rebelles.
Après l'interdiction des armes chimiques par le protocole de Genève de 1925, leur utilisation a encore diminué. L'Italie fasciste et le Japon impérial ont toutefois également utilisé des gaz dans les années 1930, respectivement contre l'Éthiopie et la Chine. Une utilisation plus récente a été faite par l'Irak lors de la guerre Iran-Irak de 1980 à 1988.
Un soldat portant un masque à gaz pendant la guerre Iran-Irak.