Kaasu oli yksi ensimmäisen maailmansodan kauhistuttavimmista sotateknologian kehityskohteista. Nämä 10 faktaa kertovat osan tämän kauhean innovaation tarinasta.

1. Saksa käytti kaasua ensimmäisen kerran Bolimówissa.

Kaasua käytettiin ensimmäisen kerran tammikuussa 1915 Bolimówin taistelussa. Saksalaiset laukaisivat 18 000 ksylyylibromidia sisältävää kranaattia valmistautuakseen hyökkäykseen. Hyökkäystä ei kuitenkaan koskaan toteutettu, sillä epäsuotuisat tuulet puhalsivat kaasun takaisin saksalaisia kohti. Tappiot jäivät kuitenkin vähäisiksi, sillä kylmyys esti ksylyylibromidinesteen täydellisen haihtumisen.

2. Kaasu oli ilmastoriippuvainen

Väärissä ilmasto-olosuhteissa kaasut hajaantuisivat nopeasti, mikä vähensi niiden mahdollisuuksia aiheuttaa merkittäviä tappioita viholliselle. Suotuisat olosuhteet sitä vastoin saattoivat ylläpitää kaasun vaikutusta pitkään alkuperäisen hyökkäyksen jälkeen; sinappikaasu saattoi säilyä tehokkaana alueella useita päiviä. Ihanteelliset olosuhteet kaasulle olivat voimakkaan tuulen tai auringon puuttuminen, sillä kumpikin niistä aiheutti kaasun hajoamisen.nopeasti; korkea kosteus oli myös toivottavaa.

Brittiläinen jalkaväki etenee kaasun läpi Loosissa 1915.

3. Kaasu ei ollut virallisesti tappavaa

Kaasun vaikutukset olivat hirvittäviä, ja niiden seurauksista toipuminen saattoi viedä vuosia, jos niistä toipui lainkaan. Kaasuhyökkäyksissä ei kuitenkaan useinkaan keskitytty tappamiseen.

Kaasut jaettiin tappaviin ja ärsyttäviin luokkiin, ja ärsyttävät aseet olivat ylivoimaisesti yleisempiä, mukaan lukien pahamaineiset kemialliset aseet, kuten sinappikaasu (dikloorietyylisulfidi) ja sininen risti (difenyylisyonoarsiini). Kaasun aiheuttamien uhrien kuolleisuusaste oli 3 prosenttia, mutta vaikutukset olivat niin heikentäviä myös muissa kuin kuolemaan johtaneissa tapauksissa, että kaasu pysyi yhtenä sodan pelätyimmistä aseista.

Fosgeeni oli yksi yleisimmistä tappavista kaasuista. Tässä kuvassa näkyy fosgeenihyökkäyksen jälkiä.

4. Kaasut luokiteltiin vaikutustensa mukaan.

Ensimmäisessä maailmansodassa käytetyt kaasut jakautuivat neljään pääryhmään: hengitysteitä ärsyttäviin kaasuihin, kyynelkaasuihin (kyynelkaasut), aivastelua aiheuttaviin kaasuihin (Sternutator) ja rakkuloita aiheuttaviin kaasuihin (Vesicant). Usein eri kaasulajeja käytettiin yhdessä mahdollisimman suuren vahingon aikaansaamiseksi.

Kanadalainen sotilas saa hoitoa sinappikaasun aiheuttamiin palovammoihin.

5. Saksa, Ranska ja Iso-Britannia käyttivät eniten kaasua ensimmäisessä maailmansodassa.

Eniten kaasua tuotti Saksa, yhteensä 68 000 tonnia. Seuraavaksi eniten kaasua tuottivat Yhdistynyt kuningaskunta 25 000 ja Ranska 37 000 tonnilla. Mikään muu maa ei päässyt lähellekään tätä kaasuntuotantomäärää.

6. Avain saksalaisten etenemiseen kolmannessa Aisnen taistelussa.

Touko- ja kesäkuussa 1918 saksalaiset joukot etenivät Aisne-joelta kohti Pariisia. Ne etenivät aluksi nopeasti laajan tykistön käytön avulla. Alkuhyökkäyksen aikana 80 prosenttia pitkän kantaman pommituskranaateista, 70 prosenttia etulinjan sulkutulen kranaateista ja 40 prosenttia hiipuvan sulkutulen kranaateista oli kaasukranaatteja.

Kaasuuhreja odottamassa hoitoa.

7. Kaasu ei ollut ainoa kemiallinen ase ensimmäisessä maailmansodassa.

Ensimmäisessä maailmansodassa käytettiin polttopanoksia, vaikka ne eivät olleetkaan yhtä merkittäviä kuin kaasu. Niitä laukaistiin pääasiassa kranaatinheittimistä, ja ne koostuivat joko valkoisesta fosforista tai termiitistä.

Kaasua purkautuu kaasupulloista Flanderissa.

8. Kaasu lanseerattiin itse asiassa nesteenä

Ensimmäisen maailmansodan aikana kranaateissa käytetty kaasu varastoitiin nestemäisessä muodossa eikä kaasuna. Se muuttui kaasuksi vasta, kun neste hajosi kranaatista ja haihtui. Siksi kaasuhyökkäysten tehokkuus oli niin riippuvainen säästä.

Joskus kaasua vapautettiin höyryn muodossa maassa olevista kanistereista, mutta tämä lisäsi mahdollisuutta, että kaasu räjähtäisi takaisin sitä käyttävään armeijaan, minkä vuoksi nestepohjaiset kranaatit olivat suositumpi käyttöjärjestelmä.

Australialaiset käyttävät kaasunaamareita Ypresissä vuonna 1917 .

9. Kaasua käytettiin vihollisen moraalin heikentämiseen.

Koska kaasu oli ilmaa raskaampaa, se pääsi juoksuhautoihin ja kaivantoihin tavalla, johon muut hyökkäysmuodot eivät kyenneet. Näin ollen se vaikutti moraaliin aiheuttamalla ahdistusta ja paniikkia erityisesti sodan alkuvaiheessa, jolloin kukaan ei ollut aiemmin kokenut kemiallista sodankäyntiä.

John Singer Sargentin kaasuttama (1919).

10. Kaasun käyttö oli lähes ainutlaatuista ensimmäisessä maailmansodassa.

Ensimmäisen maailmansodan kaasusodankäynti oli niin hirvittävää, että sitä on sen jälkeen käytetty harvoin. Sotien välisenä aikana ranskalaiset ja espanjalaiset käyttivät sitä Marokossa ja bolshevikit kapinallisia vastaan.

Sen jälkeen, kun vuonna 1925 tehdyssä Geneven pöytäkirjassa kiellettiin kemialliset aseet, niiden käyttö väheni entisestään. 1930-luvulla fasistinen Italia ja keisarillinen Japani käyttivät kaasua Etiopiaa ja Kiinaa vastaan. Viime aikoina Irak käytti kaasua Iranin ja Irakin välisessä sodassa 1980-88.

Sotilas kaasunaamarissa Iranin ja Irakin sodan aikana.