Sammu-ramāt hallitsi lyhyen ajanjakson ajan (noin 811-808 eaa.) yhtä antiikin maailman suurimmista valtakunnista. Hän oli Assyrian ensimmäinen ja viimeinen naispuolinen regentti, joka hallitsi nuoren poikansa Adad-Nirari III:n nimissä, jonka hallitus kesti vuoteen 783 eaa. asti.

Tämä historiallinen hahmo on saattanut inspiroida myyttejä kuningatar Semiramisista, jonka maine kasvoi nopeasti. Kreikkalaiset alkoivat kirjoittaa Semiramisista viidennestä vuosisadasta eaa. Roomalaiset käyttivät samaa nimimuotoa (tai muunnelmia "Samiramis" ja "Simiramis"), kun taas armenialaisessa kirjallisuudessa hänet nimettiin "Shamiramiksi".

Semiramis elämässä ja legendassa

Varhaisimmissa kreikkalaisissa historiankirjoituksissa on myyttisiä kertomuksia Semiramisin elämästä. Semiramis oli Syyrian Askalonista kotoisin olevan nymfi Derceton tytär, ja kyyhkyset kasvattivat hänet, kunnes paimenet löysivät hänet.

Semiramis meni naimisiin Syyrian armeijan kenraalin Onnesin kanssa. Pian Niniven mahtava kuningas Ninus pyysi heitä tukemaan Baktriaan (Keski-Aasiaan) suuntautuvaa sotaretkeään.

Ninus rakastui Semiramisiin tämän kauneuden ja sotilaallisten strategioiden vuoksi. Kun heidän suhteensa paljastui, aviomies Onnes teki itsemurhan.

Pian tämän jälkeen myös Ninus kuoli, mutta vanhuuteen, mutta vasta sen jälkeen, kun Semiramis oli synnyttänyt heidän poikansa Ninjan.

Assyrian ja Babylonin suurkaupungin ainoana hallitsijana Semiramis aloitti kunnianhimoisen rakennusohjelman. Hän rakennutti mahtavat muurit ja portit, joita jotkut pitivät yhtenä maailman seitsemästä ihmeestä.

Semiramis rakentaa Babylonia. Edgar Degasin maalaus.

Semiramis kävi sotaa myös kaukaisia paikkoja, kuten Egyptiä, Etiopiaa ja Intiaa vastaan.

Hänen palattuaan voitokkaasti eräs eunukki ja Onnesin pojat juonittelivat Ninjan kanssa tappaakseen Semiramisin. Heidän juonensa epäonnistui, koska hän sai sen selville etukäteen, ja kuningatar katosi muuttumalla kyyhkyksi. Hänen valtakautensa kesti 42 vuotta.

Tämä täydellisin säilynyt kertomus Semiramisin legendasta on peräisin Diodoros Sisilialaiselta, Julius Caesarin aikana kukoistaneelta kreikkalaiselta historioitsijalta.

Diodoros perusti sen Persian historia Ctesias Cniduslainen, Artaxerxes II:n (r. 404-358 eKr.) hovissa työskennellyt neljännen vuosisadan lääkäri ja tunnettu tarinankertoja.

Kuningatar ja kenraali

Ctesias ei ollut ainoa lähde näille tarinoille. Diodoros kertoo kilpailevan tarinan Semiramisin valtaannoususta. Tässä versiossa Semiramis oli kaunis kurtisaani, joka vietteli kuningas Ninuksen. Kuningas täytti hänen kaikki toiveensa, ja Semiramis pyysi, että hän saisi hallita viisi päivää. Hänen ensimmäinen tekonsa oli tappaa kuningas ja vallata valtaistuin.

Semiramis määrää Ninuksen kuoleman. Tarina muistuttaa Raamatun Esterin tarinaa, joka valittiin Persian kuninkaan vaimoksi kauneutensa vuoksi ja joka teki tyhjäksi tämän juonen juutalaisia vastaan.

Diodoros kertoo Semiramisin urotöistä Egyptissä ja Intiassa ikään kuin hän olisi kulkenut suuren makedonialaisen sotapäällikön Aleksanterin jalanjäljissä. He esimerkiksi vierailevat samassa oraakkelissa Libyassa, valloittavat samoja alueita Intiassa ja vetäytyvät sieltä katastrofaalisesti.

Erään kreetalaisen Nearchoksen kertomuksen mukaan Aleksanteri yritti hyökätä Intiaan aavikon kautta (katastrofaalinen päätös), koska hän halusi päihittää Semiramisin.

Aleksanteria ja Semiramisia verrattiin yleisesti kenraaleina. Caesar Augustuksen aikana roomalainen historioitsija Pompeius Trogus viittasi Aleksanteriin ja Semiramisiin Intian ainoina valloittajina. Molemmissa teoksissa Assyrian historia on ensimmäisellä sijalla, mikä tarkoittaa, että kuningatar esiintyy historian alkupuolella.

Itä, länsi, Babylonin paras?

Semiramisin rakennusohjelma Babyloniassa teki kaupungista vaikuttavan. Eräs antiikin kirjoittaja mainitsee kaupungin yhdeksi maailman kauneimmista kaupungeista. Monet lähteet uskovat Semiramisin myös perustaneen Babylonin.

Näkymä Babylonista, jossa Semiramis metsästää leijonaa etualalla. Huomaa, että korostetaan muureja eikä taustalla olevaa puutarhaa. ©Trustees of the British Museum.

Todellisuudessa Babylon ei kuulunut Sammu-ramatin johtamaan uusassyrialaisvaltakuntaan, jonka valtakunta ylpeili suurilla palatseilla ja kaupungeilla, kuten Aššurilla ja Ninivellä, ja laajensi samalla aluettaan yhä laajemmalle Lähi-itään.

Länsimaisten silmin Babylon voisi kuitenkin olla "Semiramisin" perusta, ja hän voisi olla Aleksanterin kanssa samantasoinen soturikuningatar. Hänen tarinansa voitaisiin myös keksiä kreikkalaisten mielikuvituksessa viettelystä ja petoksesta. Kuka oli Assyrian Semiramis? Hän oli legenda.

Christian Thrue Djurslev työskentelee väitöskirjatutkijana Århusin yliopistossa Tanskassa. Hän tutkii Semiramisin, Nebukadnessarin ja Kyrus Suuren historiaa ja legendoja.