Untuk tempoh yang singkat (c. 811-808 SM), Sammu-ramāt memerintah salah satu empayar terbesar di dunia purba. Beliau adalah pemangku raja wanita pertama dan terakhir di Assyria, memerintah atas nama anak lelakinya Adad-Nirari III, yang pemerintahannya bertahan hingga 783 SM.

Watak sejarah ini mungkin telah mengilhami mitos tentang Ratu Semiramis, yang mana kemasyhuran berkembang pesat. Orang Yunani mula menulis tentang Semiramis dari abad kelima SM dan seterusnya. Orang Rom menggunakan bentuk nama yang sama (atau varian 'Samiramis' dan 'Simiramis'), manakala kesusasteraan Armenia menamakannya 'Shamiram'.

Semiramis dalam kehidupan dan legenda

Sejarah Yunani terawal memberikan kisah mitos tentang kehidupan Semiramis. Semiramis ialah anak perempuan kepada seorang nimfa Derceto dari Ascalon di Syria, dan burung merpati membesarkannya sehingga dia ditemui oleh gembala.

Semiramis berkahwin dengan Onnes, seorang jeneral dalam tentera Syria. Tidak lama kemudian, raja Ninus dari Nineveh yang perkasa menyeru mereka untuk menyokong kempennya ke Bactria (Asia Tengah).

Ninus jatuh cinta dengan Semiramis kerana kecantikan dan muslihat ketenteraannya. Setelah mengetahui hubungan sulit mereka, suami Onnes membunuh diri.

Tidak lama kemudian, Ninus juga meninggal dunia, tetapi sejak tua. Ini bagaimanapun, tidak sampai selepas Semiramis melahirkan anak lelaki mereka, Ninyas.

Pemerintah tunggal Assyria dan kota besar Babylon, Semiramis memulakan program pembinaan yang bercita-cita tinggi. Dia membina tembok yang kuat danpintu gerbang, yang sesetengahnya dianggap sebagai salah satu daripada Tujuh Keajaiban Dunia.

Semiramis membina Babylon. Lukisan oleh Edgar Degas.

Semiramis juga berperang melawan tempat-tempat yang jauh, seperti Mesir, Ethiopia dan India.

Setelah kembali dengan kejayaannya, seorang sida-sida dan anak-anak Onnes berkomplot dengan Ninyas untuk membunuh Semiramis. Rancangan mereka tidak berjaya kerana dia menemuinya terlebih dahulu, dan ratu kemudiannya hilang dengan mengubah dirinya menjadi burung merpati. Pemerintahannya berlangsung selama 42 tahun.

Kisah yang paling lengkap tentang legenda Semiramis ini berasal dari Diodorus dari Sicily, seorang ahli sejarah Yunani yang berkembang pesat pada zaman Julius Caesar.

Diodorus mengasaskannya pada Sejarah Parsi oleh Ctesias dari Knidus, seorang doktor abad keempat yang bekerja di istana Artaxerxes II (r. 404-358 SM) dan tukang cerita terkenal yang terkenal.

Ratu dan jeneral

Ctesias bukan satu-satunya sumber cerita ini. Diodorus menceritakan kisah saingan tentang kenaikan Semiramis. Dalam versi ini, Semiramis adalah seorang pelacur cantik yang menggoda Raja Ninus. Dia mengabulkan setiap keinginannya, dan dia meminta agar dia memerintah selama lima hari. Tindakan pertamanya ialah membunuh raja dan menuntut takhta.

Semiramis mengarahkan kematian Ninus. Kisah itu menggemakan kisah Ester dalam Alkitab, yang dipilih untuk berkahwin dengan raja Parsi kerana kecantikannya dan menggagalkan rancangannya terhadap orang Yahudi.

Diodorus menceritakan eksploitasiSemiramis di Mesir dan India seolah-olah dia telah berjalan mengikut jejak Alexander, komander besar Macedonia. Contohnya, mereka melawat oracle yang sama di Libya, menawan kawasan yang sama di India dan membuat pengunduran yang membawa bencana dari tempat itu.

Menurut satu cerita oleh Nearchus of Crete, Alexander cuba menyerang India melalui padang pasir ( keputusan bencana) kerana dia mahu mengalahkan Semiramis.

Adalah perkara biasa untuk membandingkan Alexander dan Semiramis sebagai jeneral. Pada zaman Caesar Augustus, ahli sejarah Rom Pompeius Trogus merujuk kepada Alexander dan Semiramis sebagai penakluk tunggal India. Dalam kedua-dua karya, sejarah Assyria didahulukan, yang bermaksud bahawa Ratu tampil pada awal sejarah.

Timur, barat, Babylon yang terbaik?

Program pembinaan Semiramis di Babylon menjadikan bandar itu mengagumkan . Seorang pengarang purba merujuk kepada bandar itu sebagai salah satu bandar tercantik di dunia. Banyak sumber juga memuji Semiramis dengan asas Babylon.

Pemandangan Babylon dengan Semiramis memburu singa di latar depan. Perhatikan penekanan pada dinding dan bukannya taman di latar belakang. ©Pemegang Amanah Muzium British.

Pada hakikatnya, Babylon bukanlah sebahagian daripada Empayar Neo-Assyria di bawah Sammu-ramat. Empayarnya berbangga dengan istana dan bandar besar, seperti Aššur dan Nineveh, sambil mengembangkan wilayahnya lebih jauh ke Timur Dekat.

Tetapi,di bawah mata barat, Babylon boleh menjadi asas 'Semiramis', dan dia boleh menjadi ratu pahlawan pada tahap yang sama dengan Alexander. Kisahnya juga boleh diputar sebagai salah satu rayuan dan penipuan dalam imaginasi Yunani. Siapa Semiramis dari Assyria? Dia seorang lagenda.

Christian Thrue  Djurslev  adalah penyelidik pasca doktoral di Universiti Aarhus, Denmark. Projeknya menyiasat sejarah dan legenda Semiramis, Nebuchadnezzar, dan Cyrus the Great.