紀元前811〜808年の短い期間、古代世界最大の帝国の一つを支配したサムムーラマートは、最初で最後のアッシリアの女性摂政であり、幼い息子アダド・ニラリ3世の名で統治し、その統治は紀元前783年まで続きました。

紀元前5世紀以降、ギリシャではセミラミス、ローマではサミラミス、シミラミスと呼ばれ、アルメニアではシャミラムと呼ばれるようになり、この歴史上の人物からセミラミス女王の神話が生まれ、その名声は急速に高まった。

生と伝説の中のセミラミス

セミラミスは、シリアのアスカロンのニンフ、デルセトの娘で、羊飼いに拾われるまで鳩に育てられたという。

セミラミスはシリア軍の将軍オンネスと結婚し、やがてニネベの大王ニヌスがバクトリア（中央アジア）への遠征を支援するように要請した。

ニヌスは、セミラミスの美しさと軍略に惚れ込み、夫のオンネスが自害した。

その後、ニヌスは老衰で亡くなりましたが、これはセミラミスが二人の子ニニャンを産んだ後のことでした。

アッシリアと大都市バビロンの唯一の支配者であったセミラミスは、世界の七不思議のひとつとされる巨大な城壁と門を建設し、野心的な建築計画を開始した。

バビロンを建設するセミラミス エドガー・ドガによる絵画。

セミラミスは、エジプト、エチオピア、インドなど、遠く離れた場所とも戦争をした。

凱旋したセミラミスは、宦官とオンネの息子たちがニニャーズと共謀して殺害を企てたが、事前にセミラミスに見破られて失敗し、女王は鳩に姿を変えて姿を消した。 彼女の治世は42年であった。

セミラミス伝説の最も完全な記述は、ユリウス・カエサルの時代に活躍したギリシャの歴史家、シシリーのディオドロスのものである。

ディオドロスは、それをもとに ペルシャの歴史 アルタクセルクセス2世（前404-358）の宮廷医で、悪名高い作り話をしたクニドスのクテシアスによるもので、4世紀。

女王と将軍

クテシアスだけでなく、ディオドロスにもセミラミス昇天説がある。 これは、セミラミスが美しい花魁でニヌス王を誘惑し、王は彼女の願いをすべて受け入れ、5日間の統治を願い出た。 彼女はまず王を殺し、王位を求めたというものであった。

セミラミスはニヌスの死を命じ、その美しさからペルシャ王に嫁ぐことになったエステルが、ユダヤ人に対する陰謀を阻止した聖書の物語と重なる。

ディオドロスは、エジプトやインドでのセミラミスの活躍を、まるでマケドニアの大将軍アレキサンダーの足跡をたどるかのように語っている。 たとえば、リビアで同じ神託を受け、インドで同じ地域を占領し、その地から惨い退却をするのだ。

クレタ島のネアカスの話によると、アレキサンダーはセミラミスを出し抜くために砂漠を通ってインドに侵攻しようとした（大失敗）。

アレキサンダーとセミラミスを将軍として比較することはよくあることで、カエサル・アウグストゥスの時代には、ローマの歴史家ポンペイウス・トログスがアレキサンダーとセミラミスをインドの唯一の征服者と呼んでいる。 いずれの著作でもアッシリア史が先行しており、女王は歴史の幕開けに登場していることになる。

東、西、バビロンが一番？

セミラミスのバビロン建設計画は、バビロンを印象深いものにしました。 古代の著者は、この都市を世界で最も美しい都市のひとつと呼んでいます。 また、多くの資料が、セミラミスがバビロンの基礎を築いたと伝えています。

手前でライオンを狩るセミラミスが描かれたバビロンの風景。 背景の庭園よりも城壁が強調されていることに注意。 ©Trustees of the British Museum.

実際には、バビロンはサンムラマート政権下の新アッシリア帝国には属さず、アシュールやニネベなどの大宮殿や都市を中心に、近東に領土を拡大した。

しかし、西洋人の目から見れば、バビロンは「セミラミス」の礎であり、彼女はアレキサンダーと同じレベルの戦士女王であったかもしれない。 また、彼女の物語は、ギリシャ人の想像による誘惑と欺瞞の物語として紡がれるかもしれない。 アッシリアのセミラミスは誰だったのか？ 彼女は伝説的存在であった。

Christian Thrue Djurslev デンマーク、オーフス大学博士研究員。 セミラミス、ネブカドネザル、キュロス大王の歴史と伝説を調査している。