Pentru o scurtă perioadă (c. 811-808 î.Hr.), Sammu-ramāt a condus unul dintre cele mai mari imperii din lumea antică. A fost prima și ultima femeie regentă a Asiriei, domnind în numele tânărului ei fiu Adad-Nirari al III-lea, a cărui domnie a durat până în anul 783 î.Hr.

Este posibil ca acest personaj istoric să fi inspirat miturile despre regina Semiramis, a cărei faimă a crescut rapid. Grecii au început să scrie despre Semiramis începând cu secolul al V-lea î.Hr. Romanii au folosit aceeași formă de nume (sau variantele "Samiramis" și "Simiramis"), în timp ce literatura armeană a numit-o "Shamiram".

Semiramis în viață și în legendă

Primele istorii grecești oferă relatări mitice despre viața Semiramidei. Semiramida a fost fiica unei nimfe Derceto din Ascalon, în Siria, iar porumbeii au crescut-o până când a fost găsită de ciobani.

Semiramida s-a căsătorit cu Onnes, general în armata siriană. În curând, puternicul rege Ninus din Ninive a apelat la ei pentru a-i sprijini campania sa spre Bactria (Asia Centrală).

Ninus s-a îndrăgostit de Semiramis datorită frumuseții și stratagemelor militare ale acesteia. La descoperirea aventurii lor, soțul Onnes s-a sinucis.

La scurt timp după aceea, Ninus a murit și el, dar din cauza bătrâneții, însă abia după ce Semiramida a dat naștere fiului lor, Ninyas.

Singura conducătoare a Asiriei și a marelui oraș Babilon, Semiramis a început un ambițios program de construcție, construind zidurile și porțile mărețe, pe care unii le consideră una dintre cele șapte minuni ale lumii.

Semiramis construiește Babilonul. Pictură de Edgar Degas.

Semiramis a purtat războaie și împotriva unor locuri îndepărtate, precum Egiptul, Etiopia și India.

La întoarcerea ei triumfală, un eunuc și fiii lui Onnes au conspirat cu Ninyas pentru a o ucide pe Semiramis. Complotul lor nu a avut succes, deoarece ea l-a descoperit în prealabil, iar regina a dispărut apoi transformându-se într-un porumbel. Domnia ei a durat 42 de ani.

Cea mai completă relatare a legendei Semiramidei provine de la Diodorus din Sicilia, un istoric grec care a înflorit în timpul lui Iulius Cezar.

Diodorus a bazat-o pe Istoria persană de Ctesias din Cnidus, un medic din secolul al IV-lea care lucra la curtea lui Artaxerxes al II-lea (r. 404-358 î.Hr.) și cunoscut povestitor de povești.

Regina și generalul

Ctesias nu a fost singura sursă a acestor povești. Diodorus relatează o poveste rivală a ascensiunii lui Semiramis. În această versiune, Semiramis era o curtezană frumoasă care l-a sedus pe regele Ninus. Acesta i-a îndeplinit toate dorințele, iar ea a cerut să domnească timp de cinci zile. Primul ei act a fost să-l ucidă pe rege și să revendice tronul.

Semiramida ordonă moartea lui Ninus. Povestea seamănă cu cea a personajului biblic Estera, care a fost aleasă să se căsătorească cu regele persan datorită frumuseții sale și a dejucat complotul acestuia împotriva evreilor.

Diodorus povestește isprăvile Semiramidei în Egipt și India ca și cum ar fi mers pe urmele lui Alexandru, marele comandant macedonean. De exemplu, vizitează același oracol în Libia, cuceresc aceleași zone în India și se retrag dezastruos din acel loc.

Potrivit unei povestiri a lui Nearchus din Creta, Alexandru a încercat să invadeze India prin deșert (o decizie catastrofală) pentru că dorea să o întreacă pe Semiramida.

Era obișnuită comparația dintre Alexandru și Semiramida ca generali. În vremea lui Cezar Augustus, istoricul roman Pompeius Trogus s-a referit la Alexandru și Semiramida ca fiind singurii cuceritori ai Indiei. În ambele lucrări, istoria asiriană este pe primul loc, ceea ce înseamnă că regina figurează la începuturile istoriei.

Estul, vestul, Babilonul e cel mai bun?

Programul de construcție al Semiramidei în Babilon a făcut ca orașul să fie impresionant. Un autor antic se referă la oraș ca fiind unul dintre cele mai frumoase orașe din lume. Multe surse o atribuie, de asemenea, pe Semiramida cu fondarea Babilonului.

O vedere a Babilonului cu Semiramida vânând un leu în prim-plan. Observați accentul pus pe ziduri mai degrabă decât pe grădina din fundal. ©Trustees of the British Museum.

În realitate, Babilonul nu făcea parte din Imperiul Neo-Asirian sub Sammu-ramat. Imperiul său se mândrea cu palate și orașe grandioase, precum Aššur și Ninive, în timp ce își extindea teritoriul tot mai mult în Orientul Apropiat.

Dar, sub ochii occidentalilor, Babilonul ar putea fi fundația "Semiramidei", iar ea ar putea fi o regină războinică la același nivel cu Alexandru. Povestea ei ar putea fi, de asemenea, o poveste de seducție și înșelăciune în imaginația greacă. Cine a fost Semiramida din Asiria? A fost o legendă.

Christian Thrue Djurslev este cercetător postdoctoral la Universitatea Aarhus, Danemarca. Proiectul său investighează istoria și legendele lui Semiramis, Nabucodonosor și Cyrus cel Mare.