Untuk periode yang singkat (sekitar 811-808 SM), Sammu-ramāt memerintah salah satu kekaisaran terbesar di dunia kuno. Dia adalah bupati wanita pertama dan terakhir dari Asyur, memerintah atas nama putranya yang masih muda Adad-Nirari III, yang pemerintahannya berlangsung hingga 783 SM.

Karakter historis ini mungkin telah mengilhami mitos tentang Ratu Semiramis, yang ketenarannya berkembang pesat. Orang Yunani mulai menulis tentang Semiramis dari abad ke-5 SM dan seterusnya. Orang Romawi menggunakan bentuk nama yang sama (atau varian 'Samiramis' dan 'Simiramis'), sedangkan literatur Armenia menamakannya 'Shamiram'.

Semiramis dalam kehidupan dan legenda

Sejarah Yunani yang paling awal memberikan catatan mitos tentang kehidupan Semiramis. Semiramis adalah putri seorang nimfa Derceto dari Ascalon di Suriah, dan burung merpati membesarkannya sampai dia ditemukan oleh para gembala.

Semiramis menikahi Onnes, seorang jenderal dalam tentara Syria. Tak lama kemudian, raja Ninus yang perkasa dari Niniwe meminta mereka untuk mendukung kampanyenya ke Baktria (Asia Tengah).

Ninus jatuh cinta pada Semiramis karena kecantikan dan siasat militernya. Setelah mengetahui perselingkuhan mereka, suaminya, Onnes, bunuh diri.

Tidak lama setelah itu, Ninus juga meninggal, tetapi karena usia tua. Namun, hal ini baru terjadi setelah Semiramis melahirkan putra mereka, Ninyas.

Sebagai penguasa tunggal Asyur dan kota besar Babilonia, Semiramis memulai program pembangunan yang ambisius. Dia membangun tembok-tembok dan gerbang-gerbang yang megah, yang oleh beberapa orang dianggap sebagai salah satu dari Tujuh Keajaiban Dunia.

Semiramis membangun Babilonia. Lukisan karya Edgar Degas.

Semiramis juga mengobarkan perang melawan tempat-tempat yang jauh, seperti Mesir, Etiopia dan India.

Setelah kembali dengan kemenangannya, seorang kasim dan putra-putra Onnes bersekongkol dengan Ninyas untuk membunuh Semiramis. rencana mereka tidak berhasil karena dia mengetahuinya terlebih dahulu, dan ratu kemudian menghilang dengan mengubah dirinya menjadi seekor burung merpati. Pemerintahannya berlangsung selama 42 tahun.

Catatan legenda Semiramis yang paling lengkap yang masih ada ini berasal dari Diodorus dari Sisilia, seorang sejarawan Yunani yang berkembang di zaman Julius Caesar.

Diodorus mendasarkannya pada Sejarah Persia oleh Ctesias dari Cnidus, seorang tabib abad keempat yang bekerja di istana Artaxerxes II (memerintah 404-358 SM) dan terkenal sebagai pencerita dongeng yang tinggi.

Ratu dan Jenderal

Ctesias bukan satu-satunya sumber cerita ini. Diodorus menceritakan kisah saingan dari kenaikan Semiramis. Dalam versi ini, Semiramis adalah seorang pelacur cantik yang menggoda Raja Ninus. Raja Ninus mengabulkan semua keinginannya, dan dia meminta agar dia memerintah selama lima hari. Tindakan pertamanya adalah membunuh raja dan mengklaim takhta.

Semiramis memerintahkan kematian Ninus. Kisah ini menggemakan kisah Ester dalam Alkitab, yang dipilih untuk menikahi raja Persia karena kecantikannya dan menggagalkan rencananya melawan orang-orang Yahudi.

Diodorus menceritakan eksploitasi Semiramis di Mesir dan India seolah-olah dia berjalan mengikuti jejak Alexander, panglima besar Makedonia. Misalnya, mereka mengunjungi oracle yang sama di Libya, merebut daerah yang sama di India dan membuat bencana mundur dari tempat itu.

Menurut sebuah cerita dari Nearchus dari Kreta, Aleksander mencoba menyerang India melalui padang pasir (sebuah keputusan yang sangat buruk) karena dia ingin mengalahkan Semiramis.

Pada masa Kaisar Augustus, sejarawan Romawi Pompeius Trogus menyebut Aleksander dan Semiramis sebagai satu-satunya penakluk India. Dalam kedua karya tersebut, sejarah Asyur muncul lebih dulu, yang berarti bahwa sang Ratu tampil di awal sejarah.

Timur, barat, Babilonia yang terbaik?

Program pembangunan Semiramis di Babilonia membuat kota ini menjadi mengesankan. Seorang penulis kuno menyebut kota ini sebagai salah satu kota terindah di dunia. Banyak sumber yang juga menyebutkan Semiramis sebagai pendiri Babilonia.

Pemandangan Babilonia dengan Semiramis yang sedang berburu singa di latar depan. Perhatikan penekanan pada tembok daripada taman di latar belakang. ©Penyelenggara British Museum.

Pada kenyataannya, Babilonia bukanlah bagian dari Kekaisaran Neo-Asiria di bawah Sammu-ramat. Kekaisarannya membanggakan istana-istana dan kota-kota megah, seperti Aššur dan Nineveh, sambil memperluas wilayahnya lebih jauh ke Timur Dekat.

Tapi, di bawah mata barat, Babilonia bisa menjadi dasar dari 'Semiramis', dan dia bisa menjadi ratu pejuang pada tingkat yang sama dengan Alexander. Kisahnya juga bisa diputar sebagai salah satu rayuan dan penipuan dalam imajinasi Yunani. Siapakah Semiramis dari Asyur? Dia adalah legenda.

Christian Thrue Djurslev adalah peneliti postdoctoral di Aarhus University, Denmark. Proyeknya menyelidiki sejarah dan legenda Semiramis, Nebukadnezar, dan Koresh Agung.