Isabella Bird adalah salah satu penjelajah Inggris di era Victoria yang paling luar biasa. Melawan konvensi masyarakat Inggris abad ke-19, dia berkeliling dunia tanpa suami atau pendamping pria.

Pada tahun 1892, Bird membuat sejarah sebagai wanita pertama yang diterima di Royal Geographical Society, sebuah institusi yang didominasi oleh anggapan patriarkal bahwa wanita tidak cocok untuk menjadi penjelajah.

Namun, kariernya tidak terbatas pada mendokumentasikan tempat-tempat yang jauh untuk pengembangan ilmu pengetahuan dan geografi. Bird mendekatkan cakrawala yang jauh bagi mereka yang tidak dapat melakukan perjalanan melalui fotografi dan tulisannya, dan membuka jalan bagi penjelajah wanita di masa depan.

Inilah kehidupan luar biasa Isabella Bird.

Masa kanak-kanak yang penuh rasa ingin tahu

Lahir di Yorkshire pada tahun 1831, Isabella Bird berpindah-pindah rumah selama masa kecilnya, sebuah pola yang akan menjadi ciri khas sisa hidupnya. Ayahnya, Rev Edward Bird, adalah seorang pendeta dan sifat pekerjaannya mengirim keluarganya ke seluruh negeri, dari Yorkshire ke Berkshire dan Chesire, sebelum pindah ke Birmingham dan Cambridgeshire.

Potret Isabella Bird

Kredit Gambar: Domain publik, via Wikimedia Commons

Masa muda Bird juga dibentuk oleh kesehatannya yang buruk. Dia menderita sakit tulang belakang, diperparah dengan sakit kepala yang gugup dan insomnia yang melelahkan. Penawar yang diresepkan adalah udara segar dan banyak olahraga, sehingga Bird didorong untuk bersepeda dan mendayung sejak usia muda, dan menghabiskan waktu mempelajari flora dan fauna di luar bersama ayahnya, seorang ahli botani yang tajam.

Meskipun menderita penyakit kronis, Bird menunjukkan "kecerdasan yang cemerlang, [dan] keingintahuan yang ekstrem mengenai dunia luar." Dia adalah seorang pembaca yang rajin dan pada usia 16 tahun, menerbitkan pamflet tentang perdebatan Perdagangan Bebas v Proteksionisme, setelah itu dia terus menulis artikel untuk berbagai majalah.

Seorang wanita Inggris di Amerika

Pada tahun 1850, Bird menjalani operasi pengangkatan tumor dari tulang belakangnya. Operasi tersebut tidak banyak meringankan ketidaknyamanannya, dan kali ini dokternya merekomendasikan perjalanan laut. Kesempatan pertamanya untuk bepergian datang pada tahun 1854 ketika dia diundang untuk menemani sepupunya ke rumah mereka di Amerika Serikat.

Sampul 'Seorang Wanita Inggris di Amerika'

Kredit Gambar: Perpustakaan Kongres AS

Dengan uang £100 di sakunya, Bird berlayar pada perjalanan pertama dari sekian banyak perjalanan. Dia menulis tentang pengalamannya sebagai seorang pengembara dalam buku pertamanya, Seorang wanita Inggris di Amerika Penerbit Murray selama 4 generasi telah menerbitkan karya-karya seperti Arthur Conan Doyle, Jane Austen, David Livingstone dan Charles Darwin yang revolusioner, yang diterbitkan pada tahun 1856 oleh teman dekatnya, John Murray, Asal Mula Spesies .

Buku ini sangat populer di Inggris; gaya penulisan Bird yang menghibur dan mudah diakses, memungkinkan orang lain untuk melakukan perjalanan bersamanya dari rumah mereka.

Ke mana Isabella Bird melakukan perjalanan?

Perjalanan ke Amerika hanyalah awal bagi Bird. Pada tahun 1872, di usia 41 tahun, dia meninggalkan Inggris lagi menuju Australia sebelum berlayar ke Hawaii yang menginspirasi buku kedua dan kecintaannya pada pendakian gunung.

Perhentian Bird berikutnya adalah Colorado, di mana dia melakukan perjalanan sekitar 800 mil di Pegunungan Rocky. Sepanjang jalan dia berteman dengan penjahat bermata satu, Rocky Mountain Jim, dan menimbulkan sensasi dengan mengendarai kuda-kuda seperti pria daripada mengangkang seperti yang diharapkan wanita. Bird berpendapat bahwa mengangkang tidak praktis untuk perjalanan panjang, dan mengancam akan menuntut The Times karena menggambarkan penampilannya sebagai 'maskulin'.

Surat-surat yang ditulisnya kepada saudara perempuannya, Henrietta, diterbitkan sebagai buku ketiga, Kehidupan Seorang Wanita di Pegunungan Rocky, Kehidupannya menentang konvensi tentang bagaimana wanita diharapkan untuk hidup di abad ke-19; Bird sering bepergian sendirian ke tempat-tempat terpencil atau berbahaya.

Pada bulan Februari 1878, ia berkelana ke Asia: Jepang, Cina, Korea, Singapura, Vietnam dan Malaya. Selama waktu ini, saudara perempuannya meninggal karena tifus, dan Bird tergerak untuk menikahi John Bishop pada tahun 1881.

Namun, Bishop meninggal beberapa tahun kemudian, meninggalkan sejumlah besar uang kepada Bird. Pada tahun 1889, dia kembali ke jalan dan menuju ke India, Tibet, Kurdistan, Pakistan dan Turki. Dia menginvestasikan pendidikan medis, warisan, dan tekadnya untuk bekerja sebagai misionaris untuk membuka Rumah Sakit John Bishop Memorial untuk wanita di India.

Memperluas wawasan

Pada tahun 1892, Bird menjadi fellow di Royal Geographical Society. Hal ini dianggap sebagai pengecualian - rekan-rekan pria Bird tidak melihat wanita mampu memberikan kontribusi yang berarti bagi pengetahuan ilmiah dan geografis. Meskipun demikian, Bird telah menetapkan preseden bersejarah dan menentang harapan mereka.

Isabella L. Burung di atas Gajah, 1883

Kredit Gambar: Perpustakaan Kongres AS

Pada tahun 1896-7, perjalanan epik terakhirnya membawanya menyusuri sungai Yangtze dan Han di Tiongkok dan Korea sebelum menuju ke Maroko, di mana ia melakukan perjalanan di antara suku Berber. Pada tahun 1897 ia terpilih menjadi anggota Royal Photographic Society.

Jauh sebelum kematiannya pada tahun 1904, dia tidak hanya menjadi nama rumah tangga tetapi juga panutan bagi orang-orang sezamannya. Meskipun dia bukan bagian dari gerakan Suffragette, namun fotonya kemudian digunakan pada plakat Suffragette sebagai simbol untuk memperluas cakrawala wanita abad ke-19.