Isabella Bird była jedną z najbardziej niezwykłych odkrywczyń wiktoriańskiej Brytanii. Wbrew konwenansom XIX-wiecznego społeczeństwa brytyjskiego, podróżowała po świecie bez męża czy męskiej przyzwoitki.

W 1892 roku Bird przeszła do historii jako pierwsza kobieta przyjęta do Królewskiego Towarzystwa Geograficznego, instytucji zdominowanej przez patriarchalne założenie, że kobiety nie nadają się na odkrywców.

Jednak jej kariera nie ograniczała się do dokumentowania odległych miejsc dla rozwoju nauki i geografii. Bird przybliżała odległe horyzonty tym, którzy nie byli w stanie podróżować, poprzez swoje fotografie i pisarstwo, a także torowała drogę przyszłym odkrywczyniom.

Oto wyjątkowe życie Izabeli Ptak.

Ciekawe dzieciństwo

Urodzona w Yorkshire w 1831 r. Isabella Bird w dzieciństwie wielokrotnie zmieniała miejsce zamieszkania, a wzorzec ten charakteryzował resztę jej życia. Jej ojciec, ks. Edward Bird, był księdzem, a charakter jego pracy wysyłał rodzinę przez cały kraj, z Yorkshire do Berkshire i Chesire, zanim przeniósł się do Birmingham i Cambridgeshire.

Portret Isabelli Bird

Image Credit: Public domain, via Wikimedia Commons

W młodości Bird cierpiała na bóle kręgosłupa, do których dochodziły nerwowe bóle głowy i męcząca bezsenność. Zalecanym antidotum było świeże powietrze i dużo ruchu, więc Bird od najmłodszych lat była zachęcana do jazdy konnej i wiosłowania, a także spędzała czas na studiowaniu flory i fauny na świeżym powietrzu z ojcem, zapalonym botanikiem.

Pomimo przewlekłej choroby Bird wykazywała "jasną inteligencję, [i] niezwykłą ciekawość świata zewnętrznego". Była zapaloną czytelniczką i w wieku 16 lat opublikowała broszurę na temat debaty Wolny handel kontra protekcjonizm, po czym kontynuowała pisanie artykułów do różnych czasopism.

Angielka w Ameryce

W 1850 roku Bird miała operacyjnie usunięty guz z kręgosłupa. Operacja niewiele złagodziła jej dolegliwości i tym razem lekarz zalecił podróż morską. Pierwsza okazja do podróży nadarzyła się w 1854 roku, kiedy została zaproszona, by towarzyszyć swoim kuzynom w ich domu w Stanach Zjednoczonych.

Okładka "Angielki w Ameryce

Image Credit: Biblioteka Kongresu USA

Ze 100 funtami w kieszeni Bird wyruszyła w pierwszą z wielu podróży. O swoich doświadczeniach jako podróżniczka napisała w swojej pierwszej książce, Angielka w Ameryce Wydawnictwo Murray'a przez 4 pokolenia publikowało takie pozycje jak Arthur Conan Doyle, Jane Austen, David Livingstone i rewolucjonista Charles Darwin, The Origin of Species .

Książka cieszyła się ogromną popularnością w Wielkiej Brytanii; zabawny i przystępny styl pisania Bird pozwolił innym podróżować razem z nią z ich domu.

Gdzie podróżowała Izabela Ptak?

Podróż do Ameryki była dla Bird dopiero początkiem. W 1872 roku, w wieku 41 lat, ponownie opuściła Wielką Brytanię i udała się do Australii, by następnie popłynąć na Hawaje, które stały się inspiracją dla drugiej książki i miłości do alpinizmu.

Następnym przystankiem Bird było Kolorado, gdzie przemierzyła około 800 mil w Górach Skalistych. Po drodze zaprzyjaźniła się z jednookim banitą, Rocky Mountain Jimem, i wywołała sensację jeżdżąc w siodle jak mężczyźni, a nie z boku, jak oczekiwano od kobiet. Bird argumentowała, że siodło jest niepraktyczne podczas długich podróży i zagroziła pozwem The Times za określenie jej wyglądu jako "męskiego".

Listy, które pisała do swojej siostry Henrietty, zostały opublikowane jako trzecia książka, A Lady's Life in the Rocky Mountains, Jej życie było sprzeczne z konwencjami dotyczącymi tego, jak kobiety powinny żyć w XIX wieku; Bird często podróżowała sama do odległych i niebezpiecznych miejsc.

W lutym 1878 roku odważyła się na podróż do Azji: Japonii, Chin, Korei, Singapuru, Wietnamu i Malajów. W tym czasie jej siostra zmarła na tyfus, a Bird została przeniesiona, by w 1881 roku wyjść za mąż za Johna Bishopa.

Jednakże Bishop zmarł zaledwie kilka lat później, pozostawiając Bird znaczną sumę pieniędzy. W 1889 roku była już z powrotem w drodze i udała się do Indii, Tybetu, Kurdystanu, Pakistanu i Turcji. Zainwestowała swoje wykształcenie medyczne, spadek i determinację do pracy jako misjonarka w otwarcie John Bishop Memorial Hospital dla kobiet w Indiach.

Poszerzanie horyzontów

W 1892 roku Bird została stypendystką Królewskiego Towarzystwa Geograficznego, co było uważane za wyjątek - męscy koledzy Birda nie uważali kobiet za zdolne do wniesienia znaczącego wkładu do wiedzy naukowej i geograficznej. Niemniej jednak Bird ustanowiła historyczny precedens i przeciwstawiła się ich oczekiwaniom.

Isabella L. Bird na słoniu, 1883 r.

Image Credit: Biblioteka Kongresu USA

W latach 1896-7, jej ostatnie epickie podróże zaprowadziły ją w górę rzek Jangcy i Han w Chinach i Korei przed udaniem się do Maroka, gdzie podróżowała wśród Berberów. W 1897 roku została wybrana na członka Królewskiego Towarzystwa Fotograficznego.

Na długo przed śmiercią w 1904 r. stała się nie tylko nazwiskiem, ale i wzorem do naśladowania dla współczesnych. Choć nie należała do ruchu sufrażystek, jej wizerunek został później wykorzystany na afiszach sufrażystek jako symbol poszerzania horyzontów dziewiętnastowiecznych kobiet.