Dzień po tym, jak paryski tłum szturmował twierdzę Bastylii król Ludwik zapytał księcia La Rochenfoucauld, czy w mieście doszło do rewolty. Książę z powagą odpowiedział "Nie, sire, to nie jest rewolta, to jest rewolucja".

Ten świętokradczy akt zburzenia królewskiego symbolu boskiej władzy uważa się za początek Rewolucji Francuskiej i serii wydarzeń, które nieodwracalnie zmieniłyby przyszłość Europy.

Przyczyny szturmu na Bastylię

Silne zaangażowanie Francji w amerykańską wojnę o niepodległość, w połączeniu z trwającym od dziesięcioleci uchylaniem się od płacenia podatków oraz korupcją ze strony kościoła i elit, sprawiło, że pod koniec lat 80. XVII wieku kraj stanął w obliczu kryzysu gospodarczego.

Najbardziej odczuwano to w miastach, które rozwijały się wraz z rewolucją przemysłową, a głodujący Paryżanie od miesięcy byli niespokojni. Średniowieczny system rządów we Francji tylko zaostrzył napięcia.

Ludwik XVI, który był stosunkowo słabym królem, nie miał żadnych organów ustawodawczych ani wykonawczych, które pomogłyby mu poradzić sobie z sytuacją; jedyna słaba próba stworzenia takiego organu - ciała ustawodawczego i konsultacyjnego, które miało reprezentować trzy różne klasy, czyli "posiadłości", francuskich poddanych - nie zebrała się od 1614 roku.

Latem 1789 roku królestwo Ludwika było w żałosnym stanie i zwołał on do Paryża członków tego organu, który był znany jako Estates General. Ich konserwatyzm oznaczał jednak, że niewiele można było zrobić.

First Estate składało się z duchowieństwa, które nie miało żadnego interesu w usunięciu swojego dawnego prawa do unikania opodatkowania, podczas gdy Second Estate składało się ze szlachty, która również miała swój interes w opieraniu się reformie.

Trzecia władza reprezentowała jednak wszystkich innych - ponad 90 procent populacji, która ponosiła ciężar podatków, pomimo swojej biedy.

Trzecia władza tworzy Zgromadzenie Narodowe

Po tygodniach bezowocnej debaty w maju i czerwcu, oburzeni członkowie Trzeciej Posiadłości odłączyli się od Estates General, ogłaszając się Narodowym Zgromadzeniem Konstytucyjnym Francji.

Nie dziwi więc fakt, że ta zmiana została dobrze przyjęta przez zubożałych mieszkańców ulic Paryża, którzy następnie utworzyli Gwardię Narodową, aby bronić swojego nowego zgromadzenia. Gwardia ta przyjęła rewolucyjny trójkolorowy kogut jako część swojego munduru.

Żołnierze Garde nationale z Quimper eskortujący rojalistycznych rebeliantów w Bretanii (1792). Obraz autorstwa Julesa Girardeta. Image Credit: Public Domain

Podobnie jak w przypadku wielu rewolucji antymonarchicznych, takich jak angielska wojna domowa, gniew Paryżan był początkowo skierowany raczej na ludzi z otoczenia monarchy, niż na samego Ludwika, który wciąż wierzył, że jest potomkiem Boga.

Gdy w pierwszych dniach lipca rosło powszechne poparcie dla nowego Zgromadzenia Narodowego i jego obrońców, wielu żołnierzy Louisa wstąpiło do Gwardii Narodowej i odmówiło strzelania do niesfornych protestujących.

Arystokracja i duchowni byli wściekli z powodu popularności i władzy tego, co postrzegali jako nowicjat Trzeciej Władzy. Przekonali króla, by zdymisjonował i wygnał Jacques'a Neckera, jego wysoce kompetentnego ministra finansów, który zawsze był zdecydowanym zwolennikiem Trzeciej Władzy i reformy podatkowej.

Do tego momentu Ludwik był w dużej mierze niezdecydowany, czy zignorować, czy zaatakować Zgromadzenie, ale konserwatywne posunięcie, jakim było wyrzucenie Neckera, rozwścieczyło Paryżan, którzy słusznie domyślili się, że jest to początek próby zamachu stanu ze strony Pierwszego i Drugiego Estatu.

W rezultacie, zamiast pomóc w rozładowaniu sytuacji, dymisja Neckera doprowadziła ją do wrzenia.

Sytuacja ulega eskalacji

Zwolennicy Zgromadzenia, którzy byli teraz paranoikami i obawiali się, jakie ruchy Ludwik wykona przeciwko nim, zwracali uwagę na duże ilości wojska sprowadzane ze wsi do Wersalu, gdzie odbywały się posiedzenia Zgromadzenia.

Ponad połowę z nich stanowili bezwzględni zagraniczni najemnicy, na których można było polegać, że będą strzelać do francuskich cywilów znacznie lepiej niż na sympatycznych francuskich poddanych.

12 lipca 1789 r. protesty stały się w końcu gwałtowne, gdy ogromny tłum przemaszerował przez miasto, wystawiając popiersia Neckera. Tłum został rozproszony przez szarżę królewsko-niemieckich kawalerzystów, ale dowódca kawalerii powstrzymał swoich ludzi od bezpośredniego ścinania protestujących, obawiając się rozlewu krwi.

Protestujący nieśli przez miasto popiersia Jacquesa Neckera (patrz wyżej) 12 lipca 1789 r. Image Credit: Public Domain

Protest przerodził się następnie w ogólną orgię grabieży i sprawiedliwości tłumu wobec domniemanych zwolenników rojalistów w całym mieście, a większość wojsk królewskich albo nie zrobiła nic, by powstrzymać protestujących, albo odrzuciła muszkiety i przyłączyła się do akcji.

To, czego protestujący potrzebowali, to broń; rewolta osiągnęła punkt bez powrotu i wiedząc, że siła zbrojna może być jedyną rzeczą, która może ich uratować, tłum splądrował budynki. Hôtel des Invalides w poszukiwaniu broni i prochu.

Napotkali niewielki opór, ale odkryli, że większość prochu została przeniesiona i zmagazynowana w starej średniowiecznej fortecy Bastylii, która od dawna stała jako symbol królewskiej potęgi w sercu stolicy.

Choć technicznie rzecz biorąc było to więzienie, w 1789 r. Bastylia była prawie nieużywana i mieściła tylko siedmiu więźniów - jednak jej symboliczna wartość i imponujący wygląd wciąż podkreślały jej znaczenie.

Jego stały garnizon składał się z 82 invalides Bastylia była chroniona przez 30 dział, więc jej zdobycie nie byłoby łatwe dla niewyszkolonego i słabo uzbrojonego tłumu.

Szturm na Bastylię

Dwa dni później, 14 lipca, nieszczęśliwi Francuzi zebrali się wokół twierdzy i zażądali oddania broni, prochu, garnizonu i armat. Żądanie to zostało odrzucone, ale dwóch przedstawicieli protestujących zaproszono do środka, gdzie zniknęli w negocjacjach na kilka godzin.

Na zewnątrz Bastylii dzień prześlizgiwał się z poranka w gorące popołudnie, a tłum był coraz bardziej wściekły i niecierpliwy.

Mała grupa protestujących wspięła się na dach pobliskiego budynku i zdołała zerwać łańcuchy mostu zwodzonego zamku, przypadkowo miażdżąc przy tym jednego z nich. Reszta tłumu zaczęła ostrożnie wchodzić do twierdzy, ale słysząc strzały, uwierzyła, że jest atakowana i wpadła w furię.

Szturm na Bastylię, 1789, obraz namalowany przez Jean-Pierre Houël'a. Image Credit: Public Domain

W obliczu rozszalałego tłumu strażnicy Bastylii otworzyli ogień do protestujących. W następującej po tym bitwie 98 protestujących zostało zabitych na jednego obrońcę, co jest dysproporcją, która pokazuje, jak łatwo można było zakończyć rewolucję, gdyby Ludwik zachował wsparcie swoich żołnierzy.

Znaczne oddziały armii królewskiej stacjonujące w pobliżu Bastylii nie interweniowały, a w końcu tłum zaniósł się do serca fortu. Dowódca garnizonu Bastylii, gubernator de Launay, wiedział, że nie ma środków na odparcie oblężenia i nie miał innego wyjścia, jak tylko się poddać.

Mimo poddania się, gubernator de Launay i jego trzej stali oficerowie zostali wywleczeni przez tłum i zarżnięci. Po zasztyletowaniu dowódcy na śmierć, protestujący wystawili jego głowę na pikę.

Ludwik XVI próbuje uspokoić swój lud

Po usłyszeniu informacji o szturmie Bastylii, król po raz pierwszy zaczął doceniać powagę swojego położenia.

Necker został odwołany, a wojsko (którego brak wiarygodności został już udowodniony) zostało przeniesione z powrotem na wieś, a Jean-Sylvain Bailly, były przywódca Trzeciej Nieruchomości, został burmistrzem w ramach nowego systemu politycznego znanego jako "Komuna Paryska".

To były rzeczywiście czasy rewolucji. Przynajmniej zewnętrznie, Ludwik wydawał się wczuwać w ducha rzeczy i nawet przyjął kogut rewolucyjny przed wiwatującymi tłumami.

Na wsi jednak zaczęły się kłopoty, gdyż chłopi słysząc o rewolucji zaczęli atakować swoich szlachetnych panów - którzy zaczęli uciekać, gdy tylko usłyszeli o szturmie Bastylii.

Słusznie obawiali się, że niełatwy pokój między królem a ludem nie będzie trwały, teraz, gdy władza tego ostatniego została naprawdę pokazana.