A doua zi după ce mulțimea pariziană a luat cu asalt fortăreața Bastilia, regele Ludovic l-a întrebat pe ducele de La Rochenfoucauld dacă a avut loc o revoltă în oraș. Ducele i-a răspuns grav: "Nu, sire, nu este o revoltă, este o revoluție".

Acest act sacrilegiu de dărâmare a simbolului puterii divine a regelui este considerat începutul Revoluției Franceze și al seriei de evenimente care vor transforma irevocabil viitorul Europei.

Cauzele asaltului Bastiliei

Implicarea puternică a Franței în Războiul de independență american, împreună cu zeci de ani de evaziune fiscală și corupție din partea bisericii și a elitei, au făcut ca, la sfârșitul anilor 1780, țara să se confrunte cu o criză economică.

Acest lucru a fost resimțit cel mai acut în orașele care se dezvoltau în tandem cu Revoluția Industrială, iar parizienii înfometați, în special, erau neliniștiți de luni de zile. Sistemul medieval de guvernare al Franței nu a făcut decât să exacerbeze tensiunile.

Ludovic al XVI-lea, care era un rege relativ slab, nu avea niciun organism legislativ sau executiv care să-l ajute să facă față situației; singura încercare slabă de a crea unul - un organism legislativ și consultativ care trebuia să reprezinte cele trei clase diferite, sau "state", ale supușilor francezi - nu se mai întrunea din 1614.

În vara anului 1789, regatul lui Ludovic se afla într-o stare jalnică și i-a chemat la Paris pe membrii acestui organism, cunoscut sub numele de State Generale, dar conservatorismul acestora a făcut ca puține lucruri să poată fi făcute.

Primul stat era format din cler, care nu avea niciun interes în eliminarea vechiului lor drept de a se sustrage de la impozitare, în timp ce al doilea stat era format din nobilime, care, de asemenea, avea interese în a se opune reformei.

Al treilea stat, însă, îi reprezenta pe toți ceilalți - cei peste 90% din populație care suportau cea mai mare parte a impozitării, în ciuda sărăciei lor.

A treia putere creează Adunarea Națională

După săptămâni de dezbateri inutile în lunile mai și iunie, membrii indignați ai celui de-al Treilea Stat s-au separat de Statele Generale, declarându-se Adunarea Națională Constituantă a Franței.

În mod surprinzător, această evoluție a fost bine primită de populația săracă de pe străzile Parisului, care a format ulterior o Gardă Națională pentru a-și apăra noua adunare, care a adoptat cocarda tricoloră revoluționară ca parte a uniformei sale.

Soldați ai Gărzii Naționale din Quimper escortând rebeli regaliști în Bretania (1792). Pictură de Jules Girardet. Credit imagine: Public Domain

La fel ca în cazul multor revoluții antimonarhice, cum ar fi Războiul Civil Englez, furia parizienilor a fost inițial îndreptată împotriva oamenilor din jurul monarhului, mai degrabă decât împotriva lui Ludovic însuși, despre care mulți încă mai credeau că este descendent al lui Dumnezeu.

Pe măsură ce sprijinul popular pentru noua Adunare Națională și pentru apărătorii acesteia a crescut în primele zile ale lunii iulie, mulți dintre soldații lui Louis s-au alăturat Gărzii Naționale și au refuzat să tragă asupra protestatarilor indisciplinați.

Între timp, nobilimea și clerul erau furioși din cauza popularității și a puterii a ceea ce ei considerau a fi cel de-al Treilea Stat. L-au convins pe rege să îl demită și să îl alunge pe Jacques Necker, ministrul său de finanțe foarte competent, care fusese întotdeauna un susținător declarat al celui de-al Treilea Stat și al reformei fiscale.

Până în acest moment, Ludovic fusese în mare parte nehotărât dacă să ignore sau să atace Adunarea, dar gestul conservator de a-l demite pe Necker i-a înfuriat pe parizieni, care au presupus, pe bună dreptate, că acesta era începutul unei tentative de lovitură de stat din partea primului și celui de-al doilea stat.

Ca urmare, în loc să ajute la dezamorsarea situației, demiterea lui Necker a adus-o la punctul de fierbere.

Situația se agravează

Susținătorii Adunării, care erau acum paranoici și temători în legătură cu măsurile pe care le-ar putea lua Ludovic împotriva lor, au atras atenția asupra numărului mare de trupe aduse de la țară la Versailles, unde aveau loc reuniunile Adunării.

Mai mult de jumătate dintre acești oameni erau mercenari străini nemiloși, pe care se putea conta să tragă asupra civililor francezi mult mai bine decât pe supușii francezi simpatizanți.

La 12 iulie 1789, protestele au devenit în cele din urmă violente, când o mulțime uriașă a mărșăluit prin oraș afișând busturi ale lui Necker. Mulțimea a fost dispersată de o încărcătură a cavaleriei regale germane, dar comandantul cavaleriei și-a împiedicat oamenii să îi taie direct pe protestatari, temându-se de o baie de sânge.

Protestatarii au purtat busturi ale lui Jacques Necker (văzut mai sus) prin oraș pe 12 iulie 1789. Credit imagine: Public Domain

Protestul a degenerat apoi într-o orgie generală de jafuri și justiție populară împotriva presupușilor susținători regaliști din tot orașul, majoritatea trupelor regale fie nu au făcut nimic pentru a-i opri pe protestatari, fie și-au aruncat muschetele și s-au alăturat.

Ceea ce aveau nevoie protestatarii în continuare era armament; revolta ajunsese la un punct de neîntoarcere și, știind că forța armată ar putea fi singurul lucru care i-ar putea salva, mulțimea a răscolit Hotel des Invalides în căutare de arme și praf de pușcă.

Au întâmpinat puțină rezistență, dar au descoperit că cea mai mare parte a prafului de pușcă fusese mutată și depozitată în vechea fortăreață medievală Bastilia, care a fost mult timp un simbol al puterii regale în inima capitalei.

Deși, din punct de vedere tehnic, era o închisoare, în 1789 Bastilia era abia folosită și adăpostea doar șapte deținuți, deși valoarea sa simbolică și aspectul său impunător îi subliniau importanța.

Garnizoana sa permanentă era formată din 82 de invalides , sau oameni care deveniseră prea bătrâni pentru lupta de front, dar care fuseseră recent întăriți cu 32 de grenadieri elvețieni de primă mână. Având în vedere că Bastilia era, de asemenea, protejată de 30 de tunuri, cucerirea ei nu ar fi fost ușoară pentru o gloată neantrenată și slab înarmată.

Turmentarea Bastiliei

Două zile mai târziu, pe 14 iulie, francezi și franceze nemulțumiți s-au adunat în jurul fortăreței și au cerut predarea armelor, a prafului de pușcă, a garnizoanei și a tunurilor. Această cerere a fost refuzată, dar doi reprezentanți ai protestatarilor au fost invitați înăuntru, unde au dispărut în negocieri timp de câteva ore.

În afara Bastiliei, ziua aluneca de la dimineață la o după-amiază fierbinte, iar mulțimea devenea din ce în ce mai furioasă și nerăbdătoare.

Un mic grup de protestatari s-a urcat pe acoperișul unei clădiri din apropiere și a reușit să rupă lanțurile podului mobil al castelului, zdrobindu-l accidental pe unul dintre ei. Restul mulțimii a început apoi să intre cu prudență în cetate, dar, auzind focuri de armă, au crezut că sunt atacați și s-au înfuriat.

Turmentarea Bastiliei, 1789, pictată de Jean-Pierre Houël. Credit imagine: Domeniu public

În fața unei mulțimi frenetice, gărzile de la Bastilia au deschis focul asupra protestatarilor. În bătălia care a urmat, 98 de protestatari au fost uciși pentru un singur apărător, o diferență care arată cât de ușor ar fi putut fi încheiată revoluția dacă Ludovic ar fi păstrat doar sprijinul soldaților săi.

O forță substanțială de trupe ale Armatei Regale, cantonată în apropierea Bastiliei, nu a intervenit și, în cele din urmă, mulțimea, prin numărul său, a ajuns în inima fortului. Comandantul garnizoanei Bastiliei, guvernatorul de Launay, știa că nu avea provizii pentru a rezista unui asediu și nu a avut altă opțiune decât să se predea.

În ciuda capitulării sale, guvernatorul de Launay și cei trei ofițeri permanenți ai săi au fost târâți de mulțime și măcelăriți. După ce l-au înjunghiat mortal pe comandant, protestatarii i-au expus capul pe o țepușă.

Ludovic al XVI-lea încearcă să-și liniștească poporul

După ce a auzit de asaltul Bastiliei, regele a început să aprecieze pentru prima dată gravitatea situației sale.

Necker a fost rechemat, în timp ce trupele (a căror lipsă de încredere fusese acum demonstrată) au fost mutate înapoi în mediul rural, iar Jean-Sylvain Bailly, fostul lider al celui de-al Treilea Stat, a fost numit primar în cadrul unui nou sistem politic cunoscut sub numele de "Comuna din Paris".

Erau vremuri revoluționare, într-adevăr. Cel puțin în aparență, Louis a părut să intre în spiritul lucrurilor și chiar a adoptat cocarda revoluționară în fața mulțimilor care îl aclamau.

Cu toate acestea, în mediul rural se pregăteau probleme, deoarece țăranii au auzit de revoluție și au început să își atace nobilii lor stăpâni - care au început să fugă imediat ce au auzit de asaltul Bastiliei.

Ei se temeau, pe bună dreptate, că pacea nesigură dintre rege și popor nu va mai dura, acum că puterea celui din urmă fusese arătată cu adevărat.