Sehari setelah massa Paris menyerbu benteng Bastille Raja Louis, dia bertanya kepada Adipati La Rochenfoucauld apakah pemberontakan telah terjadi di kota. Adipati itu dengan serius menjawab, "Tidak, Baginda, ini bukan pemberontakan, ini adalah revolusi."

Tindakan tidak senonoh merobohkan simbol kekuasaan raja yang ditahbiskan secara ilahi ini dianggap sebagai awal Revolusi Prancis dan serangkaian peristiwa yang tidak dapat ditarik kembali yang akan mengubah masa depan Eropa.

Penyebab Penyerbuan Bastille

Keterlibatan Prancis yang besar dalam Perang Kemerdekaan Amerika, ditambah dengan penggelapan pajak selama beberapa dekade dan korupsi dari gereja dan kaum elit, berarti bahwa pada akhir tahun 1780-an, negara ini menghadapi krisis ekonomi.

Hal ini sangat terasa di kota-kota yang tumbuh seiring dengan Revolusi Industri, dan warga Paris yang kelaparan khususnya telah gelisah selama berbulan-bulan. Sistem pemerintahan abad pertengahan Prancis hanya memperburuk ketegangan.

Louis XVI, yang merupakan raja yang relatif lemah, tidak memiliki badan legislatif atau eksekutif untuk membantunya menangani situasi tersebut; satu-satunya upaya yang lemah untuk menciptakannya - badan legislatif dan konsultatif yang seharusnya mewakili tiga kelas yang berbeda, atau "perkebunan", dari subyek Prancis - belum pernah bertemu sejak 1614.

Pada musim panas 1789, kerajaan Louis berada dalam keadaan menyedihkan dan dia memanggil anggota badan ini, yang dikenal sebagai Estates General, ke Paris. Namun, konservatisme mereka berarti bahwa tidak banyak yang bisa dilakukan.

Estate Pertama terdiri atas kaum rohaniwan, yang tidak berkepentingan untuk menghapus hak kuno mereka untuk menghindari pajak, sedangkan Estate Kedua terdiri atas kaum bangsawan, yang juga memiliki kepentingan untuk menolak reformasi.

Namun, Third Estate mewakili semua orang - lebih dari 90 persen populasi yang menanggung beban pajak, meskipun mereka miskin.

Estate Ketiga menciptakan Majelis Nasional

Setelah berminggu-minggu perdebatan tanpa hasil sepanjang bulan Mei dan Juni, para anggota Estate Ketiga yang marah memisahkan diri dari Estates General, dan mendeklarasikan diri mereka sebagai Majelis Konstituante Nasional Prancis.

Tidak mengherankan, perkembangan ini diterima dengan baik oleh orang-orang miskin di jalanan Paris, yang kemudian membentuk Garda Nasional untuk mempertahankan majelis baru mereka. Garda ini mengadopsi cockade tricolour revolusioner sebagai bagian dari seragamnya.

Tentara Garde nationale Quimper mengawal pemberontak royalis di Brittany (1792). Lukisan oleh Jules Girardet. Kredit Gambar: Domain Publik

Seperti halnya banyak revolusi anti-monarki, seperti Perang Saudara Inggris, kemarahan warga Paris pada awalnya ditujukan pada orang-orang di sekitar raja daripada Louis sendiri, yang masih dipercayai banyak orang sebagai keturunan Tuhan.

Ketika dukungan rakyat untuk Majelis Nasional yang baru dan para pembelanya tumbuh pada hari-hari pertama bulan Juli, banyak tentara Louis bergabung dengan Garda Nasional dan menolak untuk menembaki para pengunjuk rasa yang sulit diatur.

Sementara itu, kaum bangsawan dan pendeta sangat marah dengan popularitas dan kekuasaan dari apa yang mereka lihat sebagai Estate Ketiga yang baru dimulai. Mereka meyakinkan raja untuk memecat dan membuang Jacques Necker, menteri keuangannya yang sangat kompeten yang selalu menjadi pendukung vokal Estate Ketiga dan reformasi perpajakan.

Sampai titik ini Louis sebagian besar ragu-ragu tentang apakah akan mengabaikan atau menyerang Majelis, tetapi langkah konservatif memecat Necker membuat marah orang-orang Paris, yang dengan tepat menduga bahwa itu adalah awal dari upaya kudeta oleh Perkebunan Pertama dan Kedua.

Akibatnya, alih-alih membantu meredakan situasi, pemecatan Necker malah membuatnya mendidih.

Situasi meningkat

Pendukung Majelis, yang sekarang paranoid dan takut tentang gerakan apa yang akan dilakukan Louis untuk melawan mereka, menarik perhatian pada sejumlah besar pasukan yang dibawa dari pedesaan ke Versailles di mana pertemuan Majelis berlangsung.

Lebih dari separuh dari orang-orang ini adalah tentara bayaran asing yang kejam, yang bisa diandalkan untuk menembaki warga sipil Prancis jauh lebih baik daripada warga Prancis yang bersimpati.

Pada tanggal 12 Juli 1789, protes akhirnya menjadi kekerasan ketika kerumunan besar berbaris melalui kota sambil memajang patung Necker. Kerumunan itu dibubarkan oleh pasukan kavaleri Kerajaan Jerman, tetapi komandan kavaleri mencegah anak buahnya untuk secara langsung menebas pengunjuk rasa, karena takut akan terjadi pertumpahan darah.

Para pengunjuk rasa membawa patung Jacques Necker (terlihat di atas) melalui kota pada tanggal 12 Juli 1789. Kredit Gambar: Domain Publik

Protes itu kemudian turun menjadi pesta penjarahan dan peradilan massa terhadap para pendukung royalis di seluruh kota, dengan sebagian besar pasukan kerajaan tidak melakukan apa pun untuk menghentikan para pengunjuk rasa atau melemparkan senapan mereka dan ikut bergabung.

Apa yang dibutuhkan para pengunjuk rasa selanjutnya adalah persenjataan; pemberontakan telah mencapai titik nadir dan, karena mengetahui bahwa kekuatan bersenjata mungkin satu-satunya hal yang dapat menyelamatkan mereka, massa menggeledah gedung-gedung Hôtel des Invalides untuk mencari senjata dan bubuk.

Mereka hanya menemui sedikit perlawanan, tetapi menemukan bahwa sebagian besar bubuk mesiu telah dipindahkan dan disimpan di benteng tua abad pertengahan Bastille, yang telah lama berdiri sebagai simbol kekuatan kerajaan di jantung ibu kota.

Meskipun secara teknis merupakan penjara, pada tahun 1789 Bastille hampir tidak digunakan dan hanya menampung tujuh narapidana - meskipun nilai simbolis dan penampilannya yang mengesankan masih menggarisbawahi pentingnya penjara ini.

Garnisun permanennya terdiri atas 82 invalides atau orang-orang yang sudah terlalu tua untuk bertempur di garis depan, tetapi mereka baru-baru ini diperkuat oleh 32 grenadier Swiss yang tangguh. Dengan Bastille yang juga dilindungi oleh 30 meriam, perebutan Bastille tidak akan mudah bagi gerombolan yang tidak terlatih dan kurang bersenjata.

Penyerbuan Bastille

Dua hari kemudian, pada tanggal 14 Juli, pria dan wanita Prancis yang tidak senang berkumpul di sekitar benteng dan menuntut penyerahan senjata, bubuk mesiu, garnisun, dan meriam. Tuntutan ini ditolak, tetapi dua orang perwakilan dari para pengunjuk rasa diundang masuk ke dalam, di mana mereka menghilang dalam negosiasi selama beberapa jam.

Di luar Bastille, hari bergeser dari pagi menjadi siang yang panas, dan kerumunan orang semakin marah dan tidak sabar.

Sekelompok kecil pengunjuk rasa memanjat ke atap bangunan di dekatnya dan berhasil mematahkan rantai jembatan gantung kastil, secara tidak sengaja menghancurkan salah satu dari jumlah mereka dalam prosesnya. Kerumunan massa yang lain kemudian mulai dengan hati-hati memasuki benteng, tetapi, saat mendengar suara tembakan, mereka percaya bahwa mereka sedang diserang dan menjadi marah.

Penyerbuan Bastille, 1789, dilukis oleh Jean-Pierre Houël. Kredit Gambar: Domain Publik

Menghadapi kerumunan yang hiruk pikuk, penjaga Bastille menembaki para pengunjuk rasa. Dalam pertempuran berikutnya, 98 pengunjuk rasa terbunuh hanya untuk satu orang pembela, sebuah perbedaan yang menunjukkan betapa mudahnya revolusi bisa diakhiri jika saja Louis tetap mempertahankan dukungan dari para prajuritnya.

Kekuatan besar pasukan Angkatan Darat Kerajaan yang berkemah di dekat Bastille tidak melakukan intervensi dan, akhirnya, jumlah massa yang banyak membawanya ke jantung benteng. Komandan garnisun Bastille, Gubernur de Launay, tahu bahwa dia tidak memiliki bekal untuk melawan pengepungan dan karenanya tidak punya banyak pilihan selain menyerah.

Meskipun telah menyerah, Gubernur de Launay dan tiga perwira tetapnya diseret keluar oleh kerumunan massa dan dibantai. Setelah menikam komandan sampai mati, para pengunjuk rasa memajang kepalanya di atas tombak.

Louis XVI mencoba menenangkan rakyatnya

Setelah mendengar penyerbuan Bastille, raja mulai menyadari betapa parahnya kesulitannya untuk pertama kalinya.

Necker dipanggil kembali, sementara pasukan (yang sekarang telah menunjukkan kurangnya kepercayaan) dipindahkan kembali ke pedesaan, dan Jean-Sylvain Bailly, mantan pemimpin Estate Ketiga, diangkat menjadi walikota sebagai bagian dari sistem politik baru yang dikenal sebagai "Komune Paris."

Setidaknya, secara lahiriah, Louis tampak masuk ke dalam semangat dan bahkan mengadopsi cockade Revolusi di depan kerumunan orang yang bersorak-sorai.

Namun, di pedesaan, masalah terjadi ketika para petani mendengar tentang revolusi dan mulai menyerang tuan-tuan bangsawan mereka - yang mulai melarikan diri segera setelah mereka mendengar tentang penyerbuan Bastille.

Mereka benarbenar takut bahwa perdamaian yang tidak nyaman antara raja dan rakyat tidak akan bertahan lama, karena kekuatan raja telah benar-benar ditunjukkan.