În septembrie 1941, o nouă formă a început să apară pe cerul din nord-vestul Europei. În timp ce principalul adversar al piloților de vânătoare ai RAF fusese, până atunci, Messerschmitt Bf109, acum se primeau rapoarte despre încăierări cu un aparat cu motor radial și aripi pătrate.

Nu era vorba de un Curtis Hawk 75 sau de un Bloch 151 francez capturat și introdus în serviciul Luftwaffe ca o soluție de rezervă, ci de cel mai nou avion de luptă al Forțelor Aeriene Germane: Focke Wulf Fw190.

Pasărea măcelarului

O versiune nou construită a unui Fw190A fabricat de Flug Werk în anii '90 și '00 - acest exemplar a fost fotografiat la Duxford în 2007, dar de atunci a plecat în Germania. Credit imagine: Andrew Critchell - Aviationphoto.co.uk.

Numit după Wurger, sau Shrike, o "pasăre măcelar" cunoscută pentru înclinația sa de a-și înțepa și depozita prada insecte și reptile pe spini, noul aparat era un puternic luptător de stradă în comparație cu Bf109, care era agil, dar relativ delicat.

Aeronava a fost dotată cu patru tunuri de 20 mm și două mitraliere grele de 7,9 mm, în timp ce o rată de ruliu superlativă, o viteză maximă ridicată, caracteristici excelente de urcare, scufundare și accelerare au completat performanța impresionantă a avionului de vânătoare.

Pe măsură ce toamna anului 1941 s-a transformat în primăvara și vara anului 1942, "Pasărea Măcelarului" și-a respectat numele. O serie de lupte unilaterale au început să cimenteze legenda supremației Fw190s în mintea Comandamentului de vânătoare. În februarie, navele de capital ale Marinei germane, Scharnhorst și Gneisenau, au navigat practic nevătămate prin Canalul Mânecii sub acoperirea intensă a avioanelor de vânătoare ale Luftwaffe.

Ca un alt exemplu, la începutul lunii iunie, timp de două zile, Fw190 ale Fighter Wing 26 (Jagdgeschwader 26, sau JG26) din Luftwaffe au doborât cincisprezece Spitfire V ale RAF fără pierderi.

În august, în Operațiunea Jubilee, fatala operațiune amfibie de la Dieppe, patruzeci și opt de escadrile de Spitfire - majoritatea echipate cu Spitfire Vbs și Vcs - s-au confruntat cu Fw190As ale JG2 și JG26. În luptele care au rezultat, 90 de avioane de vânătoare RAF au fost pierdute, față de cele 23 ale Luftwaffe.

Spitfire V

Principalul avion de vânătoare al RAF în această perioadă a fost Spitfire V. Conceput ca o măsură provizorie atunci când performanțele la mare altitudine ale Bf109F au depășit cele ale Spitfire MkII și MkIII, acesta din urmă fiind încă în curs de dezvoltare, această variantă a devenit cea mai produsă marcă de Spitfire, cu o producție totală de 6.787 de cadre de avion.

Principala îmbunătățire a venit sub forma motorului Rolls Royce Merlin 45. Acesta era, în esență, motorul Merlin XX al Spitfire MkIII, cu suflanta de la nivel scăzut eliminată. Acest lucru a oferit aeronavei o performanță mult mai bună la altitudine mare, unde putea să se confrunte cu Bf109F în condiții mai egale.

Cu toate acestea, Fw190A a reprezentat o schimbare radicală în ceea ce privește performanța. Atunci când un Fw190A-3 complet funcțional a aterizat la RAF Pembrey, în Țara Galilor, în urma unei erori de navigație a pilotului, nu s-a pierdut timpul pentru a trimite aeronava pentru teste tactice.

Un Focke-Wulf Fw 190 A-3 german din 11./JG 2 la RAF Pembrey din Țara Galilor, după ce pilotul a aterizat din greșeală în Marea Britanie în iunie 1942.

Fw190A a fost de o calitate superioară...

Raportul ulterior, publicat în august 1942, nu a oferit prea multă liniște. În ceea ce privește performanțele unu la unu, s-a constatat că Fw190A era net superior lui Spitfire Mk V în picaj, în urcare și în viteza de rulare și, cel mai important, avionul de vânătoare german era mai rapid la toate înălțimile cu 25-35 de mile pe oră.

S-a constatat că Fw190 avea o accelerație mai bună în toate condițiile de zbor. Putea părăsi cu ușurință Spitfire-ul în picaj, în special în etapele inițiale, și, dacă se afla în viraj, putea să se rostogolească într-un viraj opus în picaj care s-a dovedit aproape imposibil de urmat cu succes de Spitfire.

În luptă, Spitfire-ul putea încă să vireze mai strâns, dar diferența de viteză, picaj și rată de ruliu a însemnat că piloții Luftwaffe puteau dicta când și unde doreau să lupte și să se dezangajeze în voie.

Lucrurile au devenit atât de grave încât pilotul de vânătoare cu cel mai bun punctaj al RAF, Air Vice Marshall James Edgar "Johnnie" Johnson, CBBE, DSO și două barete, DFC și Bar a fost forțat să recunoască acest lucru,

"Puteam să o depășim, dar nu puteai să o întorci toată ziua. Pe măsură ce numărul de 190 creștea, adâncimea penetrărilor noastre a scăzut. Ne-au împins înapoi pe coastă."

Comandantul de escadrilă James E. "Johnny" Johnson pe terenul de debarcare Bazenville, Normandia, 31 iulie 1944, alături de labradorul său de companie. Johnny a fost cel mai bun pilot de vânătoare al RAF care a zburat în nord-vestul Europei.

...dar Aliații au avut numărul de partea lor.

Cu toate acestea, succesul Fw190A la nivel individual a avut loc în contextul bătăliei în esență defensive pe care Luftwaffe o ducea acum. Pe frontul de pe Canalul Mânecii, orice avantaj calitativ în ceea ce privește performanța aeronavelor fusese deja anulat de retragerea - spre est - a maselor de unități de vânătoare folosite pentru invazia Rusiei, care începuse în vara precedentă.

Acum existau doar cele șase Gruppen ale JG2 și JG26, însărcinate cu combaterea incursiunilor tot mai numeroase ale RAF (și mai târziu ale USAAF) în întreaga zonă de vest ocupată, care se întindea pe teritoriul Franței și al Țărilor de Jos.

În luptă, aparatul german putea dicta termenii, în special în timpul angajamentului inițial și al dezangajării ulterioare; dar odată intrat în luptă, cercul de întoarcere superior al Spitfire-ului a însemnat că acesta putea mai mult decât să se descurce.

Probleme logistice

În cele din urmă, pentru Luftwaffe, succesul Fw190 ca avion de luptă a fost împiedicat de un număr semnificativ de factori care au făcut ca acesta să nu reușească să influențeze rezultatul războiului.

Acestea au fost probleme de conducere, logistică și tactică, alături de dependența de rezervele externe și sintetice de petrol, care erau foarte vulnerabile la atacuri. Această slăbiciune a fost în cele din urmă exploatată pe deplin de forțele de bombardament strategic ale SUA.

În plus, greutatea numerică a forțelor aliate, susținută de o capacitate industrială și logistică combinată mai mare, a făcut ca Luftwaffe să fie pur și simplu copleșită.

Pasionat de istoria aviației militare de când se știe, Andrew a contribuit cu numeroase articole și fotografii la reviste de aviație din Marea Britanie și din Europa, de când prima sa imagine a fost publicată în revista Flypast în 2000. Rezultatul unei idei de articol care a luat-o razna, A Tale of Ten Spitfires este prima carte a lui Andrew, publicată de Pen and Sword pe 12 septembrie 2018.

Referințe

Sarkar, Dilip (2014 ) Spitfire Ace of Aces: Povestea din timpul războiului a lui Johnnie Johnson , Amberley Publishing, Stroud, p89.

Imaginea din imagine: Supermarine Spitfire Vc AR501 a servit în cadrul escadrilei 310 și 312 din cadrul escadrilei cehe, zburând în misiuni de escortă în teritoriile ocupate între 1942 și 1944. Aeronava a supraviețuit războiului și acum zboară în cadrul colecției Shuttleworth. Andrew Critchell - Aviationphoto.co.uk