We wrześniu 1941 roku na niebie nad północno-zachodnią Europą pojawił się nowy kształt. Podczas gdy do tej pory głównym przeciwnikiem pilotów myśliwskich RAF-u był Messerschmitt Bf109, teraz napływały raporty o potyczkach z maszyną z silnikiem promieniowym i kwadratowymi skrzydłami.

Nie był to żaden zdobyty Curtis Hawk 75 czy francuski Bloch 151 wciśnięty do służby w Luftwaffe jako przerywnik, ale najnowszy myśliwiec niemieckich sił powietrznych: Focke Wulf Fw190.

"Rzeźnik

Nowa wersja Fw190A wyprodukowana przez Flug Werk w latach 90-tych i 00-tych - ten konkretny egzemplarz został sfotografowany w Duxford w 2007 r., ale potem trafił do Niemiec. Image credit: Andrew Critchell - Aviationphoto.co.uk.

Nowa maszyna, nazwana na cześć Wurgera lub Shrike'a, "rzeźnickiego ptaka" znanego ze swojej skłonności do nabijania na kolce i przechowywania swoich ofiar w postaci owadów i gadów, była potężnym ulicznym awanturnikiem w porównaniu ze zgrabnym, ale stosunkowo delikatnym Bf109.

Samolot ten posiadał cztery działa 20 mm i dwa ciężkie karabiny maszynowe 7,9 mm, a znakomity współczynnik przechyłu, wysoka prędkość maksymalna, doskonałe właściwości wznoszenia, nurkowania i przyspieszenia dopełniały imponujące osiągi myśliwca.

Gdy jesień 1941 roku przeszła w wiosnę i lato 1942 roku, "Rzeźnik" zasłużył na swoją nazwę. Seria jednostronnych starć zaczęła utrwalać legendę supremacji Fw190s w umysłach dowództwa myśliwców. W lutym wielkie okręty niemieckiej marynarki wojennej, Scharnhorst i Gneisenau, przepłynęły praktycznie bez szwanku przez kanał La Manche pod silną osłoną myśliwców Luftwaffe.

Kolejnym przykładem może być fakt, że w ciągu dwóch dni na początku czerwca Fw190 z 26 Skrzydła Myśliwskiego Luftwaffe (Jagdgeschwader 26, w skrócie JG26) zestrzeliły bez strat piętnaście Spitfire'ów V RAF.

W sierpniu podczas operacji "Jubilee", fatalnej operacji amfibijnej w Dieppe, czterdzieści osiem eskadr Spitfire'ów - w większości wyposażonych w Spitfire'y Vbs i Vcs - stanęło przeciwko Fw190A z JG2 i JG26. W wyniku tych walk stracono 90 myśliwców RAF-u w porównaniu z 23 myśliwcami Luftwaffe.

Spitfire V

W tym czasie głównym myśliwcem RAF-u był Spitfire V. Pomyślany jako rozwiązanie tymczasowe, gdy Bf109F osiągał lepsze wyniki na dużych wysokościach niż Spitfire MkII i MkIII (ten ostatni był jeszcze w fazie rozwoju), wariant ten stał się najczęściej produkowaną marką Spitfire'a, a jego produkcja wyniosła ostatecznie 6 787 egzemplarzy.

Głównym ulepszeniem był silnik Rolls Royce Merlin 45. Był to w zasadzie Merlin XX ze Spitfire'a MkIII z usuniętą dmuchawą niskopoziomową. Zapewniło to samolotowi znacznie lepsze osiągi na dużych wysokościach, gdzie mógł na równi z Bf109F.

Jednak Fw190A stanowił krok naprzód w zakresie osiągów. Kiedy w pełni sprawny Fw190A-3 został wylądowany w RAF Pembrey w Walii po błędzie nawigacyjnym pilota, nie tracono czasu na wysłanie samolotu do prób taktycznych.

Niemiecki Focke-Wulf Fw 190 A-3 z 11./JG 2 w RAF Pembrey w Walii, po tym jak pilot przez pomyłkę wylądował w Wielkiej Brytanii w czerwcu 1942 roku.

Fw190A był wyższej jakości...

Późniejszy raport, opublikowany w sierpniu 1942 roku, nie dawał większego pocieszenia. W zakresie osiągów jeden za jeden stwierdzono, że Fw190A był wyraźnie lepszy od Spitfire'a Mk V w nurkowaniu, wznoszeniu się i szybkości toczenia, a co najważniejsze, niemiecki myśliwiec był szybszy na wszystkich wysokościach o 25-35 mph.

Fw190 miał lepsze przyspieszenie we wszystkich warunkach lotu, mógł z łatwością zostawić Spitfire'a w nurkowaniu, szczególnie w początkowych fazach, a w zakręcie mógł wykonać przeciwny zakręt nurkowy, który okazał się prawie niemożliwy do wykonania przez Spitfire'a.

W walce Spitfire nadal mógł skręcać ciaśniej, ale różnica w prędkości, nurkowaniu i szybkości toczenia oznaczała, że piloci Luftwaffe mogli dyktować, kiedy i gdzie chcą walczyć, i odłączać się do woli.

Sprawy stały się tak złe, że najwyżej punktowany pilot myśliwski RAF-u, Air Vice Marshall James Edgar 'Johnnie' Johnson CB, CBE, DSO i Two Bars, DFC i Bar został zmuszony do przyznania,

"Mogliśmy je wyprzedzić, ale nie dało się skręcać przez cały dzień. W miarę jak rosła liczba 190-tek, malała też głębokość naszych penetracji. Zapędzili nas z powrotem na wybrzeże".

Dowódca skrzydła James E 'johnny' Johnson na lądowisku Bazenville w Normandii, 31 lipca 1944 r. ze swoim pupilem labradorem. Johnny był najlepszym pilotem myśliwskim RAF-u latającym w północno-zachodniej Europie.

...ale alianci mieli po swojej stronie liczby.

Jednakże sukces Fw190A na poziomie indywidualnym miał miejsce w kontekście zasadniczo defensywnej bitwy, którą Luftwaffe obecnie toczyła. Na froncie kanałowym, jakakolwiek przewaga jakościowa w osiągach samolotów została już zniwelowana przez wycofanie - na wschód - masy jednostek myśliwskich zaangażowanych w inwazję na Rosję, która rozpoczęła się latem poprzedniego roku.

Teraz tylko sześć grup JG2 i JG26 miało za zadanie zwalczać nasilające się ataki RAF (a później USAAF) w całej zachodniej strefie okupacyjnej, która rozciągała się na terenie Francji i Niderlandów.

W walce niemiecka maszyna mogła dyktować warunki, zwłaszcza w początkowej fazie walki, a następnie w trakcie wycofywania się z niej.

Problemy logistyczne

Ostatecznie dla Luftwaffe sukces Fw190 jako samolotu bojowego był utrudniony przez znaczną liczbę czynników, które sprawiły, że nie miał on wpływu na wynik wojny.

Były to kwestie przywództwa, logistyki i taktyki, obok zależności od zewnętrznych i syntetycznych dostaw ropy, które były bardzo podatne na atak. Ta słabość została w końcu w pełni wykorzystana przez amerykańskie strategiczne siły bombowe.

Ponadto sama masa liczebna sił alianckich, wsparta większym połączonym potencjałem przemysłowym i logistycznym, oznaczała, że Luftwaffe była po prostu przytłoczona.

Mając pasję do historii lotnictwa wojskowego, odkąd pamięta, Andrew przyczynił się do licznych artykułów i zdjęć do magazynów lotniczych zarówno w Wielkiej Brytanii, jak i Europie, odkąd jego pierwsze zdjęcie zostało opublikowane w magazynie Flypast w 2000 r. Rezultatem pomysłu na artykuł, który zaszalał, A Tale of Ten Spitfires jest pierwszą książką Andrew, wydaną przez Pen and Sword 12 września 2018 r.

Referencje

Sarkar, Dilip (2014 r. ) Spitfire As Asów: Wojenna historia Johnniego Johnsona , Wydawnictwo Amberley, Stroud, s89.

Featured image credit: Supermarine Spitfire Vc AR501 służył w 310 i 312 Dywizjonie Czeskiego Skrzydła w misjach eskortowych na terytorium okupowanym w latach 1942-1944. Samolot przetrwał wojnę i obecnie znajduje się w The Shuttleworth Collection. Andrew Critchell - Aviationphoto.co.uk