Jan z Gaunt, potęga Plantagenetów, był czwartym synem króla Edwarda III, ale stał się prawdopodobnie najpotężniejszym i najbardziej udanym ze swoich braci. Żeniąc się z księstwem Lancasterów, zgromadził fortunę, ubiegał się o koronę Kastylii i był bardzo wpływową postacią polityczną tamtych czasów.

Jego dziedzictwo, które w czasach, gdy żył, miało ukształtować pewną epokę - jego potomkowie walczyli w Wojnach Róż i ostatecznie zostali królami Anglii. Oto 10 faktów na temat the królewski przodek, Jan z Gaunt.

1) Gaunt to anglicyzacja nazwy Ghent

Jan z Gauntu urodził się w opactwie Saint-Bavo w Gandawie, dzisiejszej Belgii, 6 marca 1340 r., podczas gdy jego ojciec, który w 1337 r. pretendował do tronu Francji, szukał sojuszników przeciwko Francuzom wśród książąt i hrabiów Niderlandów.

Prawidłowo powinien być znany jako "Jan z Gandawy", ale miasto Gandawa nazywało się Gaunt za jego życia, a co istotne, ponad 200 lat później również za życia Szekspira. Jan jest bardzo dobrze znany jako "Jan z Gauntu" dzięki pojawieniu się w sztuce Szekspira o jego bratanku, Ryszard II .

2. był czwartym synem, więc mało prawdopodobne, że odziedziczy tron

Był szóstym dzieckiem i czwartym synem króla Edwarda III i jego królowej, Filipy z Hainault i miał 6 młodszego rodzeństwa, trzech braci i trzy siostry. Jeden z jego trzech starszych braci, William z Hatfield, zmarł w wieku kilku tygodni w 1337 roku, podobnie jak jeden z jego młodszych braci, William z Windsoru, w 1348 roku.

4 z 5 sióstr Jana zmarły przed osiągnięciem dorosłości, a ich ojciec przeżył tylko 4 z 12 dzieci swoich i królowej: Jana, jego starszą siostrę Izabelę oraz młodszych braci Edmunda i Tomasza.

3. miał znakomity królewski rodowód

Ojciec Jana, Edward III, był królem Anglii od 13 lat, gdy Jan się urodził, a rządził przez pół wieku, co było piątym najdłuższym panowaniem w historii Anglii po Elżbiecie II, Wiktorii, Jerzym III i Henryku III.

Poza królewskim angielskim pochodzeniem, Jan wywodził się z królewskiego domu Francji poprzez oboje rodziców: jego ojcowska babka Izabela, żona króla Edwarda II, była córką Filipa IV z Francji, a jego matczyna babka Jeanne de Valois, hrabina Hainault, była siostrzenicą Filipa IV.

4. żył w wielokulturowym gospodarstwie domowym

Na początku lat 50. XIII wieku Jan mieszkał w gospodarstwie domowym swojego najstarszego brata, Edwarda z Woodstock, zwanego Czarnym Księciem. Bracia królewscy spędzali dużo czasu na królewskim dworze Byfleet w Surrey. W księgach książęcych zapisano, że Jan miał dwóch "saraceńskich", czyli muzułmańskich lub północnoafrykańskich, towarzyszy; chłopcy nazywali się Sigo i Nakok.

Całostronicowa miniatura Edwarda z Woodstock, Czarnego Księcia, Orderu Podwiązki, ok. 1440-50.

Image Credit: British Library / Public Domain

5. otrzymał swoje pierwsze hrabstwo, gdy miał zaledwie 2 lata

Ojciec Jana obdarzył go hrabstwem Richmond w 1342 r., gdy miał zaledwie 2 lata. Dzięki pierwszemu małżeństwu Jan został również księciem Lancaster oraz hrabią Lincoln, Leicester i Derby.

6. Miał zaledwie 10 lat, gdy zobaczył swoją pierwszą akcję wojskową

John po raz pierwszy zobaczył działania wojenne w sierpniu 1350 roku w wieku 10 lat, kiedy to wraz ze swoim bratem, księciem Walii, wziął udział w morskiej bitwie pod Winchelsea, znanej również jako bitwa Les Espagnols sur Mer, czyli "Hiszpanów na morzu". Zwycięstwo Anglików spowodowało klęskę francusko-kastylijskiego dowódcy Charlesa de La Cerda.

W 1367 r. bracia ponownie walczyli ramię w ramię w bitwie pod Náyerą w Hiszpanii, która zakończyła się zwycięstwem Pedra, króla Kastylii i Leonu, nad jego nieślubnym przyrodnim bratem Enrikiem z Trastámary. W 1371 r. Jan poślubił córkę i dziedziczkę Pedra, Costanzę, jako swoją drugą żonę i został tytularnym królem Kastylii i Leonu, dwóch z czterech królestw średniowiecznej Hiszpanii.

7. ożenił się z lancasterską dziedziczką

W maju 1359 r. w opactwie Reading 19-letni Jan poślubił swoją pierwszą żonę, Blanche z Lancaster. Była ona półkrólewską córką Henryka z Grosmont, pierwszego księcia Lancaster. Książę Henryk zmarł w 1361 r., a starsza siostra Blanche, Maud, zmarła bezdzietnie w 1362 r. W rezultacie cały spadek lancasterski, z ziemiami w całej Walii i w 34 angielskich hrabstwach, przeszedł na Blanche i Jana.

XX-wieczny obraz przedstawiający małżeństwo Jana z Gaunt z Blanche z Lancaster.

Kiedy Blanche zmarła w wieku 26 lat, pozostawiła trójkę dzieci. Dzięki zwyczajowi zwanemu "kurtuazją Anglii", który pozwalał mężczyźnie, który poślubił dziedziczkę, zatrzymać cały jej spadek w swoich rękach pod warunkiem, że mieli dziecko, Jan z Gaunt miał prawo zatrzymać wszystkie ziemie Blanche przez pozostałe 30 lat swojego życia. W tym momencie przechodziły one na mocy prawa na jedynego żyjącego synaHenry.

8. w końcu poślubił swoją kochankę, Katherine Swynford

Podczas swojego drugiego małżeństwa z Costanzą z Kastylii, Jan był zaangażowany w długi, intensywny i intymny związek z Katherine Swynford z domu Roet, wdową po Sir Hugh Swynford z Lincolnshire.

Mieli razem czworo dzieci, Beaufortów, w latach 70-tych XIII w. Zostali oni legitymizowani po tym, jak w 1396 r. Jan poślubił Katarzynę jako swoją trzecią żonę.

9. napisał bardzo konkretny, szczegółowy testament

Jan sporządził bardzo długi testament w dniu swojej śmierci, 3 lutego 1399 r. Zawiera on kilka fascynujących zapisów. Wśród wielu innych, pozostawił swój "najlepszy gronostajowy koc" swojemu bratankowi Ryszardowi II, a drugi w kolejności - swojej żonie Katarzynie.

Pozostawił też Katarzynie swoje dwie najlepsze broszki i wszystkie złote kielichy, a swojemu synowi, przyszłemu Henrykowi IV, podarował "wielkie łoże ze złotego sukna, pole częściowo obrobione złotymi drzewami, a obok każdego drzewa czarny alaunt [rasa psa myśliwskiego] przywiązany do tego samego drzewa".

Pewien kronikarz piszący 50 lat później twierdził, że Jan zmarł na chorobę weneryczną. W odrażający sposób pokazał nawet swojemu siostrzeńcowi Ryszardowi II rozkładające się ciało wokół swoich genitaliów jako ostrzeżenie przed lubieżnością. Jest to jednak bardzo mało prawdopodobne. Nie znamy prawdziwej przyczyny śmierci Jana. Inny kronikarz napisał, krótko i bez sensu: "W tym dniu zmarł książę Jan z Lancaster".

Został pochowany w starej katedrze św. Pawła w Londynie obok Blanche z Lancaster, choć niestety ich grobowce zaginęły w wielkim pożarze. Jego trzecia żona Katarzyna Swynford przeżyła go o cztery lata i została pochowana w katedrze w Lincoln.

10. brytyjska rodzina królewska wywodzi się od Jana z Gaunt

Oprócz tego, że był synem, wujem i ojcem królów angielskich (odpowiednio Edwarda III, Ryszarda II i Henryka IV), Jan z Gaunt był dziadkiem trzech królów: Henryka V angielskiego (panował 1413-22), przez jego własnego syna Henryka IV; Duarte I portugalskiego (r. 1433-38), przez jego córkę Philippę; oraz Juana II kastylijskiego i leońskiego (r. 1406-54), przez jego córkę Katarzynę.

Jan i jego trzecia żona Katarzyna byli również pradziadkami Edwarda IV i Ryszarda III, dzięki ich córce Joannie Beaufort, hrabinie Westmorland.

Kathryn Warner uzyskała dwa stopnie naukowe w dziedzinie historii średniowiecznej na Uniwersytecie w Manchesterze. Jest uważana za czołową ekspertkę w dziedzinie Edwarda II, a artykuł jej autorstwa na ten temat został opublikowany w English Historical Review. Jej książka, John of Gaunt, ukaże się nakładem Amberley w styczniu 2022 roku.