Jean de Gaunt était le quatrième fils du roi Édouard III, mais il est devenu le plus puissant et le plus prospère de ses frères. Marié au duché de Lancaster, il a amassé une fortune, a revendiqué la couronne de Castille et était une personnalité politique très influente de l'époque.

Divisé de son vivant, il a laissé un héritage qui a marqué une époque, puisque ses descendants ont combattu la guerre des Roses et sont devenus rois d'Angleterre. le site ancêtre royal, John of Gaunt.

1) Gaunt est une anglicisation de Gand.

Jean de Gaunt est né à l'abbaye de Saint-Bavon à Gand, dans l'actuelle Belgique, le 6 mars 1340, alors que son père, qui avait revendiqué le trône de France en 1337, cherchait des alliés contre les Français parmi les ducs et comtes des Pays-Bas.

En réalité, il devrait être connu sous le nom de "Jean de Gand", mais la ville de Gand s'appelait Gaunt de son vivant et, de manière significative, plus de 200 ans plus tard, du vivant de Shakespeare également. Jean est très connu sous le nom de "Jean de Gaunt" grâce à son apparition dans la pièce de Shakespeare sur son neveu, Richard II .

2. il était le quatrième fils, donc peu susceptible d'hériter du trône.

Il était le 6e enfant et le 4e fils du roi Édouard III et de sa reine, Philippa de Hainault. Il avait 6 frères et sœurs plus jeunes, trois frères et trois sœurs. L'un de ses trois frères aînés, William de Hatfield, est mort à quelques semaines en 1337, ainsi que l'un de ses frères cadets, William de Windsor, en 1348.

Quatre des cinq sœurs de Jean sont mortes avant d'atteindre l'âge adulte, et leur père n'a survécu qu'à quatre des douze enfants qu'il avait eus avec la reine : Jean, sa sœur aînée Isabella et ses frères cadets Edmund et Thomas.

3. il avait une illustre lignée royale

Le père de Jean, Édouard III, était roi d'Angleterre depuis 13 ans lorsque Jean est né. Il a régné pendant un demi-siècle, soit le 5e plus long règne de l'histoire anglaise après Élisabeth II, Victoria, George III et Henri III.

Outre ses origines royales anglaises, Jean descendait de la maison royale de France par ses deux parents : sa grand-mère paternelle Isabella, épouse du roi Édouard II, était la fille de Philippe IV de France, et sa grand-mère maternelle Jeanne de Valois, comtesse de Hainault, était la nièce de Philippe IV.

4. il a vécu dans un foyer multiculturel

Au début des années 1350, Jean vivait dans la maison de son frère aîné, Édouard de Woodstock, surnommé le Prince Noir. Les frères royaux passaient beaucoup de temps au manoir royal de Byfleet dans le Surrey. Les comptes du prince indiquent que Jean avait deux compagnons "sarrasins", c'est-à-dire musulmans ou nord-africains, qui s'appelaient Sigo et Nakok.

Miniature pleine page d'Edward de Woodstock, le Prince Noir, de l'Ordre de la Jarretière, vers 1440-50.

Crédit photo : British Library / Public Domain

5. il a reçu son premier comté alors qu'il n'avait que 2 ans.

Le père de John lui confère le comté de Richmond en 1342, alors qu'il n'a que deux ans. En raison de son premier mariage, John devient également duc de Lancaster et comte de Lincoln, Leicester et Derby.

6. Il avait juste 10 ans quand il a vu sa première action militaire.

John a connu sa première action militaire en août 1350, à l'âge de 10 ans, lorsque lui et son frère, le prince de Galles, ont pris part à la bataille navale de Winchelsea, également connue sous le nom de bataille des Espagnols sur Mer. La victoire anglaise s'est soldée par la défaite du commandant franco-castillan Charles de La Cerda.

En 1367, les frères se battent à nouveau côte à côte lors de la bataille de Nájera, en Espagne. Pedro, roi de Castille et de Léon, remporte la victoire contre son demi-frère illégitime Enrique de Trastámara. En 1371, Jean épouse en secondes noces Costanza, la fille et héritière de Pedro, et devient roi titulaire de Castille et de Léon, deux des quatre royaumes de l'Espagne médiévale.

7. il a épousé une héritière de Lancaster.

En mai 1359, à l'abbaye de Reading, John, âgé de 19 ans, épouse en premières noces Blanche de Lancaster, fille semi-royale d'Henri de Grosmont, premier duc de Lancaster. Le duc Henri meurt en 1361 et la sœur aînée de Blanche, Maud, meurt sans enfant en 1362. En conséquence, l'ensemble de l'héritage des Lancaster, avec des terres dans tout le Pays de Galles et dans 34 comtés anglais, passe à Blanche et John.

Une peinture du 20e siècle représentant le mariage de Jean de Gaunt avec Blanche de Lancaster.

Lorsque Blanche meurt à l'âge de 26 ans, elle laisse trois enfants. Grâce à une coutume appelée "courtoisie d'Angleterre", qui permettait à un homme qui épousait une héritière de conserver l'intégralité de son héritage entre ses mains à condition qu'ils aient un enfant, Jean de Gaunt avait le droit de conserver toutes les terres de Blanche pendant les 30 années restantes de sa vie.Henry.

8. il a fini par épouser sa maîtresse, Katherine Swynford.

Pendant son second mariage avec Costanza de Castille, Jean a entretenu une relation longue, intense et intime avec Katherine Swynford née Roet, veuve de Sir Hugh Swynford du Lincolnshire.

Ils ont eu quatre enfants ensemble, les Beaufort, dans les années 1370. Ils ont été légitimés après que John ait épousé Katherine comme troisième femme en 1396.

9. il a écrit un testament très particulier, spécifique.

Le jour de sa mort, le 3 février 1399, Jean fait un très long testament, qui contient des legs fascinants. Il laisse notamment sa "meilleure couverture d'hermine" à son neveu Richard II et la seconde à sa femme Katherine.

Il lègue également ses deux plus belles broches et tous ses gobelets en or à Catherine, et offre à son fils, le futur Henri IV, un "grand lit de drap d'or, le champ partiellement travaillé avec des arbres d'or, et à côté de chaque arbre un alaunt noir [une race de chien de chasse] attaché au même arbre".

Un chroniqueur écrivant 50 ans plus tard a prétendu que Jean était mort d'une maladie vénérienne. Dans une tournure révoltante, il aurait même montré à son neveu Richard II la chair en décomposition autour de ses parties génitales en guise d'avertissement contre la luxure. Ceci est cependant extrêmement improbable. Nous ne connaissons pas la véritable cause de la mort de Jean. Un autre chroniqueur a écrit, brièvement et de manière peu utile : "En ce jour, est mort le duc Jean de Lancaster."

Il est enterré dans la cathédrale Saint-Paul de Londres aux côtés de Blanche de Lancaster, mais leurs tombes ont malheureusement été perdues dans le grand incendie. Sa troisième épouse, Katherine Swynford, lui a survécu de quatre ans et a été enterrée dans la cathédrale de Lincoln.

10) La famille royale britannique descend de Jean de Gaunt.

En plus d'être le fils, l'oncle et le père de rois anglais (respectivement Édouard III, Richard II et Henri IV), Jean de Gaunt était le grand-père de trois rois : Henri V d'Angleterre (régnant de 1413 à 1422), par son propre fils Henri IV ; Duarte Ier du Portugal (r. 1433-38), par sa fille Philippa ; et Juan II de Castille et Léon (r. 1406-54), par sa fille Katherine.

Jean et sa troisième épouse Katherine sont également les arrière-grands-parents d'Édouard IV et de Richard III, grâce à leur fille Joan Beaufort, comtesse de Westmorland.

Kathryn Warner est titulaire de deux diplômes en histoire médiévale de l'université de Manchester. Elle est considérée comme une experte de premier plan sur Édouard II et un article qu'elle a consacré à ce sujet a été publié dans l'English Historical Review. Son livre, Jean de Gaunt, sera publié par Amberley en janvier 2022.