Tout au long du Moyen Âge, l'Angleterre et la France ont été en conflit quasi permanent : techniquement, 116 ans de conflit, cinq générations de rois se sont disputées l'un des trônes les plus importants d'Europe. La guerre de Cent Ans a été le point d'orgue de ce conflit, alors qu'Édouard III d'Angleterre défiait son voisin du Sud, plus grand et plus puissant. Voici quelques-unes des batailles clés qui ont façonné l'une des plus longues guerres de l'histoire de l'humanité.et les plus longues guerres de l'histoire.

1. la bataille de Crécy : 26 août 1346

En 1346, Édouard III a envahi la France par la Normandie, prenant le port de Caen et brûlant et pillant le nord de la France. Apprenant que le roi Philippe IV levait une armée pour le vaincre, il s'est tourné vers le nord et a longé la côte jusqu'à la petite forêt de Crécy, où il a décidé d'attendre l'ennemi.

Les Français étaient plus nombreux que les Anglais, mais ils se sont heurtés à l'arc long anglais. La possibilité de tirer toutes les cinq secondes leur donnait un avantage énorme et, alors que les Français attaquaient encore et encore, les archers anglais faisaient des ravages parmi les soldats français. Finalement, Philippe, blessé, a accepté la défaite et s'est retiré. La bataille a été une victoire anglaise décisive : les Français ont subi de lourdes pertes et la victoire a permis à l'Angleterre de s'imposer.les Anglais s'emparent du port de Calais, qui devient une précieuse possession anglaise pour les deux cents années suivantes.

2. la bataille de Poitiers : 19 septembre 1356

En 1355, l'héritier de l'Angleterre, Édouard, surnommé le Prince noir, débarque à Bordeaux, tandis que le duc de Lancaster débarque avec une seconde force en Normandie et commence à pousser vers le sud. Ils se heurtent au nouveau roi de France, Jean II, qui oblige les Lancaster à se retirer vers la côte. Il se lance alors à la poursuite des Anglais et les rattrape à Poitiers.

Au départ, le Prince Noir semblait avoir toutes les cartes en main. Son armée était largement supérieure en nombre et il proposa de rendre le butin qu'il avait pillé au cours de sa marche. Cependant, John était convaincu que les Anglais n'avaient aucune chance dans la bataille et refusa.

La bataille est à nouveau remportée par les archers, dont beaucoup sont des vétérans de Crécy. Le roi Jean est capturé, son fils le Dauphin, Charles, est laissé au pouvoir : confronté à des soulèvements populistes et à un sentiment de mécontentement généralisé, le premier épisode de la guerre (souvent appelé épisode édouardien) est généralement considéré comme ayant pris fin après Poitiers.

Edward, le Prince Noir, recevant le roi Jean de France après la bataille de Poitiers par Benjamin West. Crédit image : Royal Collection / CC.

3. la bataille d'Agincourt : 25 octobre 1415

Le roi français Charles souffrant de problèmes de santé mentale, Henri V décida de saisir l'occasion de raviver les anciennes revendications de l'Angleterre en France. Après l'échec des négociations - les Anglais détenaient toujours le roi français Jean et exigeaient le paiement d'une rançon - Henri envahit la Normandie et assiège Harfleur. Les forces françaises ne furent pas rassemblées assez rapidement pour soulager Harfleur, mais elles mirent suffisamment d'hommes et de femmes à la disposition de l'Angleterre.pression sur les forces anglaises pour les forcer à se battre à Agincourt.

Alors que les Français étaient censés disposer d'au moins le double des forces des Anglais, le terrain était extrêmement boueux. Les coûteuses armures se sont avérées plus utiles que gênantes dans la boue, et sous le feu rapide des archers anglais et de leurs puissants arcs longs, jusqu'à 6 000 soldats français ont été massacrés dans des conditions horribles. Henri a exécuté de nombreux autres prisonniers après la bataille. L'inattendueLa victoire a laissé à Henry le contrôle de la Normandie, et a cimenté la dynastie Lancastrian en Angleterre.

Agincourt est remarquablement bien documentée, avec au moins 7 récits contemporains, dont 3 appartiennent à des témoins oculaires, dont on connaît l'existence. La bataille a été immortalisée par la pièce de Shakespeare Henry V, et reste emblématique dans l'imaginaire anglais.

Illustration de la bataille d'Agincourt, tirée des "Vigiles de Charles VII". Crédit image : Gallica Digital Library / CC.

4. le siège d'Orléans : 12 octobre 1428 - 8 mai 1429

L'une des plus grandes victoires françaises de la guerre de Cent Ans est due à une adolescente. Jeanne d'Arc était convaincue d'avoir été ordonnée par Dieu pour vaincre les Anglais et, plus important encore, le prince français Charles VII l'était aussi.

Il lui confie une armée à diriger contre les Anglais, qu'elle utilise pour lever le siège d'Orléans, ce qui permet au prince français d'être couronné à Reims. Cependant, elle est ensuite capturée par les Bourguignons et livrée aux Anglais qui la font exécuter.

Orléans était une ville importante sur le plan militaire et symbolique pour les deux camps. Si les Anglais avaient perdu la ville elle-même, ils tenaient toujours une grande partie de la région environnante, et il fallut encore plusieurs batailles et plusieurs mois pour que les Français consacrent enfin Charles comme roi Charles VII.

5. la bataille de Castillon : 17 juillet 1453

Sous le règne d'Henri VI, l'Angleterre a perdu la plupart des acquis d'Henri V. Une force a tenté de les reconquérir, mais elle a essuyé une défaite cuisante à Castillon, avec de lourdes pertes dues au manque d'autorité de John Talbot, comte de Shrewsbury. Cette bataille est considérée dans l'histoire de la guerre comme la première bataille en Europe dans laquelle l'artillerie de campagne (canons) a joué un rôle majeur.

Malgré toutes les victoires remportées à Crécy, Poitiers et Agincourt, la défaite de Castillon a fait perdre à l'Angleterre tous ses territoires en France, à l'exception de Calais qui est restée aux mains des Anglais jusqu'en 1558. La bataille est considérée par la plupart des gens comme marquant la fin de la guerre de Cent Ans, bien que cela n'ait pas nécessairement semblé évident aux contemporains. Le roi Henri VI a fait une grave dépression nerveuse.plus tard en 1453 : beaucoup considèrent que la nouvelle de la défaite de Castillon a été un élément déclencheur.