Friedrich Wilhelm Viktor Albrecht von Preußen est né le 27 janvier 1859 à Berlin, alors capitale de la Prusse. Il est également le premier petit-fils de la reine Victoria, ce qui fait de lui un cousin de George V de Grande-Bretagne et de l'impératrice Alexandra de Russie.

En raison d'une naissance difficile, le bras gauche de Wilhelm était paralysé et plus court que le droit. Certains ont affirmé que la stigmatisation entourant le handicap, en particulier chez un monarque, a eu un impact sur la personnalité de Wilhelm.

La Prusse a ouvert la voie à la formation de l'Empire allemand en 1871. Wilhelm n'a que 12 ans à l'époque, ce qui lui inculque un patriotisme prussien enthousiaste. Ses professeurs remarquent que c'est un enfant intelligent mais impulsif et de mauvais caractère.

Début de la vie

Wilhelm avec son père, en costume des Highlands, en 1862.

Le 27 février 1881, Wilhelm épouse Augusta-Victoria de Schleswig-Holstein avec qui il aura 7 enfants. En mars 1888, le père de Wilhelm, Frédéric, déjà gravement malade, accède au trône impérial à la mort de son père, Wilhelm Ier, âgé de 90 ans.

Quelques mois plus tard, Frédéric meurt à son tour et le 15 juin 1888, Wilhelm devient Kaiser.

Règle

Wilhelm, conservant l'impulsivité de son enfance, rompt avec Otto von Bismark, l'homme qui est en grande partie responsable de la formation de l'Empire, et s'engage dans une période de règne personnel dont les résultats sont, au mieux, mitigés.

Son ingérence dans la politique étrangère, fondée sur des caprices personnels, a frustré les diplomates et les politiciens. Cette ingérence a été aggravée par un certain nombre de gaffes publiques, notamment lors de la conférence de 1908. Daily Telegraph affaire, il a fait des remarques sur les Britanniques qui ont été jugées offensantes dans une interview avec le journal.

Les neuf souverains à Windsor pour les funérailles du roi Édouard VII, photographiés le 20 mai 1910. Wilhelm est photographié au centre, debout directement derrière le roi George V du Royaume-Uni, qui est assis au centre.

État d'esprit

Les historiens s'intéressent à l'état d'esprit de l'empereur Guillaume à l'approche de la guerre. On a suggéré qu'en plus de son éducation difficile, son bilan ambivalent en tant que dirigeant le déprimait.

Il entretenait une amitié étroite avec François-Ferdinand et semblait accorder une grande importance à ses relations familiales avec les autres souverains.

Guerre et abdication

L'empereur Guillaume n'a joué qu'un rôle minime dans la guerre et a surtout agi comme une tête symbolique pour le peuple allemand. À partir de 1916, Hindenburg et Ludendorff ont effectivement dirigé l'Allemagne jusqu'à la fin de la guerre.

Après la défaite de l'Allemagne, Wilhelm abdique ; la décision est annoncée le 28 novembre 1918. Il s'installe ensuite à Doorn, aux Pays-Bas. Il meurt le 4 juin 1941 à l'âge de 82 ans et est enterré à Doorn, après avoir déclaré qu'il ne devait être enterré en Allemagne qu'une fois la monarchie restaurée.

À ce jour, son corps demeure donc dans une petite et humble église en Belgique - un lieu de pèlerinage pour les monarchistes allemands.