Friedrich Wilhelm Viktor Albrecht von Preußen blev født den 27. januar 1859 i Berlin, den daværende preussiske hovedstad, og var det første barnebarn af dronning Victoria, hvilket gjorde ham til fætter til George V af Storbritannien og kejserinde Alexandra af Rusland.

På grund af en vanskelig fødsel var Wilhelms venstre arm lammet og kortere end hans højre. Nogle har hævdet, at stigmatiseringen af handicap, især hos en monark, påvirkede Wilhelms personlighed.

Preussen førte an i dannelsen af det tyske kejserrige i 1871. Da Wilhelm kun var 12 år gammel på det tidspunkt, fik han en entusiastisk preussisk patriotisme. Hans lærere bemærkede, at han var et klogt barn, men impulsiv og dårligt humør.

Tidligt liv

Wilhelm med sin far i højlandskjole i 1862.

Den 27. februar 1881 blev Wilhelm gift med Augusta-Victoria af Slesvig-Holsten, som han fik 7 børn med. I marts 1888 overtog Wilhelms far Frederik, der allerede var alvorligt syg, kejsertronen efter sin far, den 90-årige Wilhelm I, død.

Inden for få måneder var Frederik også død, og den 15. juni 1888 blev Wilhelm kejser.

Regel

Wilhelm, der stadig var impulsiv som barn, brød med Otto von Bismark, som i høj grad var ansvarlig for rigets dannelse, og indledte derefter en periode med personligt styre, hvis resultater i bedste fald var blandede.

Hans indblanding i udenrigspolitikken baseret på personlige luner frustrerede diplomater og politikere. Denne indblanding blev forværret af en række offentlige fejltagelser, i 1908 Daily Telegraph affæren, at han i et interview med avisen fremsatte bemærkninger om briterne, som blev opfattet som fornærmende.

De ni suveræner i Windsor til kong Edward VII's begravelse, fotograferet den 20. maj 1910. Wilhelm er fotograferet i midten, stående lige bag Kong George V af Det Forenede Kongerige, som sidder i midten.

Sindstilstand

Historikere har udtrykt interesse for kejser Wilhelms sindstilstand under optakten til krigen, og det er blevet foreslået, at han ud over sin vanskelige opvækst også blev deprimeret af sine ambivalente resultater som hersker.

Han havde et tæt venskab med Franz Ferdinand og syntes at lægge stor vægt på sine familiære forbindelser med andre herskere.

Krig og abdikation

Kejser Wilhelm havde kun en minimal rolle i krigen og fungerede først og fremmest som symbolsk overhoved for det tyske folk. Fra 1916 regerede Hindenburg og Ludendorff Tyskland effektivt indtil krigens afslutning.

Efter Tysklands nederlag abdicerede Wilhelm; beslutningen blev bekendtgjort den 28. november 1918. Derefter flyttede han til Doorn i Nederlandene. Han døde den 4. juni 1941 i en alder af 82 år og blev begravet i Doorn, efter at han havde givet udtryk for, at han først skulle begraves tilbage i Tyskland, når de havde genetableret monarkiet.

Den dag i dag ligger hans lig således i en lille, ydmyg kirke i Belgien - et pilgrimssted for tyske monarkister.