Friedrich Wilhelm Viktor Albrecht von Preußen syntyi 27. tammikuuta 1859 Berliinissä, silloisessa Preussin pääkaupungissa. Hän oli myös kuningatar Victorian ensimmäinen lapsenlapsi, joten hän oli Ison-Britannian Yrjö V:n ja Venäjän keisarinna Aleksandran serkku.

Vaikean synnytyksen vuoksi Vilhelmin vasen käsi oli halvaantunut ja lyhyempi kuin oikea. Jotkut ovat väittäneet, että vammaisuuteen liittyvä leimautuminen, erityisesti monarkin kohdalla, vaikutti Vilhelmin persoonallisuuteen.

Preussi johti Saksan keisarikunnan muodostamista vuonna 1871. Wilhelm oli tuolloin vasta 12-vuotias, mikä sai hänet innostumaan Preussin isänmaallisuudesta. Hänen opettajansa huomasivat, että hän oli älykäs lapsi mutta impulsiivinen ja huonotuulinen.

Varhainen elämä

Wilhelm ja hänen isänsä Highland-puvussa vuonna 1862.

Helmikuun 27. päivänä 1881 Wilhelm avioitui Schleswig-Holsteinin Augusta-Victoriaan, jonka kanssa hän sai seitsemän lasta. Maaliskuussa 1888 Vilhelmin isä Fredrik, joka oli jo vakavasti sairas, nousi keisarilliselle valtaistuimelle isänsä, 90-vuotiaan Vilhelm I:n kuoleman jälkeen.

Kuukausien kuluessa myös Fredrik kuoli, ja 15. kesäkuuta 1888 Wilhelmistä tuli keisari.

Sääntö

Wilhelm, joka säilytti lapsuuden impulsiivisuutensa, erosi Otto von Bismarkista, joka oli suurelta osin vastuussa keisarikunnan muodostamisesta. Tämän jälkeen hän aloitti henkilökohtaisen hallitsijuuden kauden, jonka tulokset olivat parhaimmillaankin vaihtelevia.

Hänen henkilökohtaisiin oikkuihinsa perustuva ulkopolitiikkaan puuttumisensa turhautti diplomaatteja ja poliitikkoja. Tätä sekaantumista pahensivat useat julkiset kömmähdykset, kuten vuonna 1908 pidetyssä Daily Telegraph Asiaan liittyen hän esitti lehden haastattelussa huomautuksia briteistä, joita pidettiin loukkaavina.

Yhdeksän hallitsijaa Windsorissa kuningas Edward VII:n hautajaisissa, kuvattu 20. toukokuuta 1910. Wilhelm on kuvassa keskellä, seisoo suoraan keskellä istuvan Yhdistyneen kuningaskunnan kuningas Yrjö V:n takana.

Mielentila

Historioitsijat ovat olleet kiinnostuneita keisari Vilhelmin mielentilasta sotaa edeltävänä aikana. On esitetty, että hänen vaikean kasvatuksensa lisäksi häntä masensi myös hänen ristiriitainen toimintansa hallitsijana.

Hän oli läheisessä ystävyyssuhteessa Franz Ferdinandiin ja näytti pitävän sukulaisuussuhteitaan muihin hallitsijoihin erittäin tärkeinä.

Sota ja luopuminen

Keisari Vilhelmillä oli sodassa vain vähäinen rooli, ja hän toimi ennen kaikkea Saksan kansan symbolisena päämiehenä. Vuodesta 1916 lähtien Hindenburg ja Ludendorff hallitsivat Saksaa tehokkaasti sodan loppuun asti.

Saksan kärsittyä tappion Wilhelm luopui vallasta; päätöksestä ilmoitettiin 28. marraskuuta 1918. Sen jälkeen hän muutti Alankomaiden Doorniin. Hän kuoli 4. kesäkuuta 1941 82-vuotiaana ja haudattiin Doorniin, koska hän oli ilmaissut, että hänet haudattaisiin takaisin Saksaan vasta sitten, kun monarkia olisi palautettu.

Hänen ruumiinsa on siis edelleen pienessä, vaatimattomassa kirkossa Belgiassa, joka on saksalaisten monarkistien pyhiinvaelluskohde.