Atsteekkien valtakunta oli yksi kuuluisimmista ja mahtavimmista sivilisaatioista Kolumbiaa edeltäneellä Amerikan mantereella. Vuosien 1300 ja 1521 välisenä aikana se kattoi noin 200 000 neliökilometriä ja hallitsi parhaimmillaan noin 371 kaupunkivaltiota 38 provinssissa. Tuloksena oli valtava määrä erilaisia kaupunkivaltioita, joihin kuului erilaisia tapoja, uskontoja ja lakeja.

Yleisesti ottaen atsteekkien keisarit jättivät kaupunkivaltioiden hallinnan rauhaan, kunhan kukin niistä maksoi hänelle maksettavaksi kuuluvan tribuutin. Tällä kaupunkivaltioiden löyhästi sidotulla liitolla oli kuitenkin yhteinen keisari ja päällekkäinen perintö, mikä tarkoitti sitä, että lait olivat samankaltaisia, vaikkakaan eivät identtisiä koko imperiumissa. Tämän seurauksena lainkäyttövalta vaihteli kaupungista toiseen.

Koska he olivat melko nomadinen kansa, vankilajärjestelmä oli mahdoton, joten rikosten ja rangaistusten oli kehityttävä täysin eri tavalla. Tämän seurauksena rangaistukset olivat ankaria, ja sääntöjen rikkojia kohtasivat esimerkiksi kuristaminen ja polttaminen.

Siellä oli tiukasti hierarkkinen sääntöjärjestelmä.

Monarkian tavoin asteekkien hallitusta johti "Huey Tlatoani" -niminen johtaja, jonka uskottiin olevan jumalallisesti nimitetty ja voivan kanavoida jumalien tahdon. Toisena komentajana toimi Cihuacoatl, joka vastasi hallituksen päivittäisestä johtamisesta. Hänen alaisuudessaan työskenteli tuhansia virkamiehiä ja virkamiehiä.

Myös papit olivat tärkeässä asemassa, sillä he tarjosivat uskonnollista opastusta lainvalvonnan ohella, kun taas tuomarit hoitivat tuomioistuinjärjestelmää ja sotilasjohtajat organisoivat sodankäyntiä, kampanjoita ja armeijan koulutusta.

Yllättävää kyllä, kun kyse oli lainsäädännöstä, uskonto ei ollut yhtä tärkeä tekijä kuin useimmissa atsteekkien jokapäiväisessä elämässä. Käytännöllisyydellä oli suurempi merkitys.

Suurin osa rikoksista käsiteltiin paikallisesti

Tzompantli eli kalloteline, kuten se on esitetty valloituksen jälkeisessä Ramirezin koodeksissa. Kallotelineitä käytettiin ihmisten kallojen, yleensä sotavankien tai muiden uhrien kallojen, julkiseen esittelyyn.

Kuvan luotto: Wikimedia Commons

Rikokseen syyllistyneet tuomittiin yleensä paikallisessa tuomioistuimessa, jossa tuomareina toimivat alueen vanhemmat soturit. Jos kyseessä oli vakavampi rikos, se käsiteltiin pääkaupungissa Tenochtitlanissa teccalco-tuomioistuimessa.

Vakavimmissa rikoksissa, kuten niissä, joissa oli osallisena aatelisia, joiden oli tarkoitus näyttää esimerkkiä, käytettiin joskus keisarin palatsia. Näissä rikoksissa keisari itse toimi toisinaan tuomarina.

Koska suuri osa atsteekkien rikollisuudesta ja rangaistuksista tapahtui nopeasti ja paikallisesti, järjestelmä oli yllättävän tehokas, mikä oli tarpeen ja tehokasta vankilajärjestelmän puuttuessa.

Varhainen moderni