Kekaisaran Aztec adalah salah satu peradaban yang paling terkenal dan perkasa di Amerika pra-Kolombia. Antara tahun 1300 dan 1521, wilayahnya mencakup sekitar 200.000 kilometer persegi dan mengendalikan sekitar 371 negara kota di 38 provinsi pada puncaknya. Hasilnya adalah sejumlah besar negara kota yang berbeda yang mencakup berbagai adat istiadat, agama, dan hukum.

Secara umum, Kaisar Aztec membiarkan pemerintahan negara-kota berjalan sendiri-sendiri, selama mereka masing-masing membayar upeti yang menjadi haknya. Namun, aliansi yang terhubung secara longgar antara negara-negara kota ini memang memiliki Kaisar yang sama dan warisan yang tumpang tindih, yang berarti bahwa hukumnya serupa meskipun tidak identik di seluruh kekaisaran. Akibatnya, yurisdiksi bervariasi dari satu kota ke kota lainnya.

Lebih jauh lagi, sebagai masyarakat yang cukup nomaden, sistem penjara tidak mungkin dilakukan, yang berarti bahwa kejahatan dan hukuman harus berkembang dengan cara yang sama sekali berbeda. Akibatnya, hukuman yang dijatuhkan sangat keras, dengan pelanggar aturan yang mengalami nasib buruk seperti dicekik dan dibakar.

Ada sistem aturan yang sangat hierarkis

Layaknya sebuah monarki, pemerintahan Aztec dipimpin oleh pemimpin yang dikenal sebagai 'Huey Tlatoani', yang dipercayai ditunjuk secara ilahi dan dapat menyalurkan kehendak para dewa. Orang kedua yang memegang komando adalah Cihuacoatl, yang bertanggung jawab menjalankan pemerintahan setiap hari. Yang bekerja untuknya adalah ribuan pejabat dan pegawai negeri.

Para pendeta juga memainkan peran penting, menawarkan bimbingan keagamaan di samping penegakan hukum, sementara para hakim menjalankan sistem pengadilan dan para pemimpin militer mengatur peperangan, kampanye, dan pelatihan tentara.

Namun yang mengejutkan, dalam hal hukum, agama tidak terlalu menjadi faktor dibandingkan dengan sebagian besar kehidupan sehari-hari Aztec. Kepraktisan memainkan peran yang lebih besar.

Sebagian besar kejahatan ditangani secara lokal

Sebuah tzompantli, atau rak tengkorak, seperti yang ditunjukkan dalam Kodeks Ramirez pasca-Penaklukan. Rak tengkorak digunakan untuk memajang tengkorak manusia di depan umum, biasanya tengkorak para tawanan perang atau korban pengorbanan lainnya.

Kredit Gambar: Wikimedia Commons

Mereka yang telah melakukan kejahatan biasanya diadili di pengadilan lokal, di mana para pejuang senior di daerah itu adalah hakimnya. Jika itu adalah kejahatan yang lebih serius, itu akan diadili di ibu kota Tenochtitlan di pengadilan 'teccalco'.

Untuk kejahatan yang paling serius, seperti kejahatan yang melibatkan para bangsawan, yang seharusnya menjadi teladan, Istana Kaisar kadang-kadang digunakan. Untuk kejahatan ini, Kaisar sendiri kadang-kadang akan menjadi hakim.

Bahwa sebagian besar kejahatan Aztec dan yurisdiksi hukuman cepat dan lokal membuat sistem ini sangat efisien, yang, tanpa adanya sistem penjara, diperlukan dan efektif.

Modern Awal