Das Aztekenreich war eine der berühmtesten und mächtigsten Zivilisationen des vorkolumbianischen Amerikas. Zwischen 1300 und 1521 erstreckte es sich über eine Fläche von etwa 200.000 Quadratkilometern und kontrollierte in seiner Blütezeit 371 Stadtstaaten in 38 Provinzen. Das Ergebnis war eine große Anzahl unterschiedlicher Stadtstaaten, die verschiedene Bräuche, Religionen und Gesetze umfassten.

Im Allgemeinen ließ der aztekische Kaiser die Herrschaft der Stadtstaaten in Ruhe, solange sie ihm ihren fälligen Tribut zahlten. Dieses lose Bündnis zwischen den Stadtstaaten hatte jedoch einen gemeinsamen Kaiser und ein sich überschneidendes Erbe, was bedeutete, dass die Gesetze im gesamten Reich zwar ähnlich, aber nicht identisch waren. Infolgedessen variierte die Rechtsprechung von Stadt zu Stadt.

Außerdem war ein Gefängnissystem für das eher nomadisch lebende Volk nicht möglich, so dass sich Verbrechen und Bestrafung auf eine völlig andere Art und Weise entwickeln mussten. Infolgedessen waren die Strafen hart und Regelverstöße wurden mit Strangulation und Verbrennung bestraft.

Es gab ein streng hierarchisches System der Herrschaft

Wie in einer Monarchie stand an der Spitze der aztekischen Regierung der als "Huey Tlatoani" bekannte Anführer, von dem man glaubte, dass er göttlich ernannt war und den Willen der Götter lenken konnte. Der zweite Anführer war der Cihuacoatl, der für die täglichen Regierungsgeschäfte zuständig war. Ihm unterstanden Tausende von Beamten und Angestellten.

Auch die Priester spielten eine wichtige Rolle, indem sie neben der Durchsetzung des Rechts auch religiöse Beratung boten, während die Richter das Gerichtswesen leiteten und die militärischen Führer die Kriegsführung, Feldzüge und die Ausbildung der Armee organisierten.

Überraschenderweise spielte jedoch die Religion im Bereich des Rechts eine geringere Rolle als in den meisten anderen Bereichen des täglichen Lebens der Azteken, während die praktische Seite eine größere Rolle spielte.

Die meisten Straftaten wurden auf lokaler Ebene bekämpft

Ein Tzompantli oder Schädelgestell, wie es im Ramirez-Codex nach der Eroberung abgebildet ist. Schädelgestelle wurden für die öffentliche Zurschaustellung menschlicher Schädel verwendet, in der Regel die von Kriegsgefangenen oder anderen Opfern.

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Diejenigen, die ein Verbrechen begangen hatten, wurden in der Regel vor einem lokalen Gericht angeklagt, bei dem ranghohe Krieger aus der Gegend als Richter fungierten. Handelte es sich um ein schwerwiegenderes Verbrechen, wurde es in der Hauptstadt Tenochtitlan vor dem "Teccalco"-Gericht verhandelt.

Für die schwersten Verbrechen, wie z. B. die von Adligen, die eine Vorbildfunktion haben sollten, wurde manchmal der Kaiserpalast genutzt, wobei der Kaiser selbst gelegentlich als Richter auftrat.

Die Tatsache, dass ein Großteil der aztekischen Gerichtsbarkeit für Verbrechen und Strafen schnell und lokal war, machte das System überraschend effizient, was in Ermangelung eines Gefängnissystems notwendig und effektiv war.

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