In einem Rennen um die Krone, das fast die gesamte zweite Hälfte des 16. Jahrhunderts andauerte, wurden wahrscheinliche Gewinner ausgebildet und unterstützt. Eine dieser Spitzenreiterinnen war Arbella Stuart, die unglückliche Tochter von Elizabeth Cavendish und Charles Stuart, Earl of Lennox, dem Urenkel von König Heinrich VII.

Aufgrund ihrer königlichen Abstammung wurde Arbella von vielen, darunter auch von ihren Großmüttern Bess, Countess of Shrewsbury, und Margaret, Countess of Lennox, als rechtmäßige Erbin des englischen Throns angesehen, was ihre Position noch verstärkte, da Königin Elisabeth keinen direkten Erben hatte.

Die nächste Anwärterin auf den englischen Thron war Elisabeths Cousine, Maria, Königin der Schotten, doch da sie in den Tod ihres Mannes Henry Darnley (Arbellas Onkel väterlicherseits) verwickelt war, floh Maria aus Schottland und warf sich der Gnade ihrer Cousine aus.

Doch was tat Königin Elisabeth mit einer Mitkönigin ohne Königreich, die in einer sehr starken Position war, um das ihre zu erobern? Sie stellte sie unter Hausarrest und gab sie in die Obhut von Arbellas Großmutter Bess, Gräfin von Shrewsbury, und ihrem vierten Ehemann, dem 6.

Dieses mächtige Paar besaß Anwesen in und um Derbyshire, und sechzehn Jahre lang wurde Maria, die Königin der Schotten, unter Hausarrest zwischen ihnen hin- und hergeschoben.

Frühes Leben

Maria, Königin der Schotten, und ihr Ehemann Henry Darnley, Tante und Onkel von Arbella.

Da Arbella ihren Vater verlor, als sie kaum ein Jahr alt war, und ihre Mutter, als sie sieben Jahre alt war, kam sie in die Obhut ihrer Großmutter, Bess Countess of Shrewsbury, die als Bess of Hardwick in die Geschichte einging. Das bedeutete, dass Arbella ihre prägenden Jahre im Haushalt ihrer Großmutter in der Gesellschaft ihrer Tante, Mary Queen of Scots, verbrachte.

Für Arbella spielte sich der Alltag also vor dem Hintergrund des allgegenwärtigen katholischen Umsturzes und der europäischen Politik ab.

Prinzessin" Arbella

Als Maria, die Königin der Schotten, 1587 enthauptet wurde, änderte sich die Erbfolge: Die nächsten in der Erbfolge waren Arbella Stuart, die Cousine ersten Grades, und Marias Sohn, James VI. von Schottland, beide direkte Nachkommen von Heinrich VII.

Da Arbella die nächste weibliche Verwandte von Königin Elisabeth und die einzige königliche Prinzessin am englischen Hof war, hatte sie automatisch Vorrang vor allen anderen Damen nach der Königin.

Hätte Elisabeth sie zu ihrer Thronfolgerin ernannt, hätte sie den Titel Prinzessin Arbella erhalten, und obwohl sie von ausländischen Botschaftern so genannt wurde, hielt sich Elisabeth in Bezug auf ihre Nachfolgerin bedeckt.

Nachkommen Heinrichs VII., die die komplizierte Erbfolge demonstrieren. Bildnachweis Lobsterthermidor / Commons.

Niedergang des Glücks

Arbella war für eine große und glorreiche Zukunft bestimmt, und als königliche Prinzessin wurde sie ausländischen Prinzen zur Ehe angeboten, durfte aber nie heiraten. Arbella war ein Spielball in einem Machtspiel. Sie traf sich mit den einflussreichsten Männern der Zeit, machte aber den Fehler, sich in den Liebling der Königin, den Earl of Essex, zu verlieben.

Arbella wurde nach Derbyshire zurückgeschickt, wo der Earl und die Countess of Shrewsbury in einen immer erbitterteren Machtkampf verwickelt waren, der die ganze Familie in Verruf brachte.

Der geistig verwirrte Shrewsbury führte eine Armee von Schlägern an, die den Besitz seiner Frau zerstörten, ihre Pächter schikanierten und ihr Personal misshandelten. Als Bess und ihr Haushalt in Chatsworth House Zuflucht suchten, führte Shrewsbury einen Angriff an und drohte, sie auszuhungern.

Bess, Gräfin von Shrewsbury, Arbellas Großmutter und große Unterstützerin, Bildnachweis Honbicot / Commons.

Sie flüchteten in Bess' abgelegenes Elternhaus Hardwick Hall, wo Bess und Arbella bis zu Shrewsburys Tod im Jahr 1590 in ständiger Angst lebten.

Als die Jahre vergingen, schien die Königin Arbella vergessen zu haben, und sie wurde zu einer Einsiedlerin im abgelegenen Hardwick Hall. Sie versuchte erfolglos, ihrer prekären, elenden Existenz zu entkommen, und machte mit siebenundzwanzig Jahren Edward Seymour - ebenfalls ein entfernter Cousin und direkter Nachkomme Heinrichs VII.

Da sie eine katholische Verschwörung vermutete, wurde Königin Elisabeth informiert und Arbella unter Hausarrest gestellt. Sie unternahm einen Fluchtversuch, trat in den Hungerstreik und ihr Komplize William Starkey erhängte sich.

Eine unglückliche Ehe

Nach dem Tod von Königin Elisabeth wurde James von Schottland König von England, und Arbella wurde wieder an seinem Hof willkommen geheißen, aber durch ihr geringes Einkommen eingeschränkt und vom Wohlwollen des Königs abhängig, wurde Arbella verzweifelt. Sie ging eine nicht genehmigte Ehe mit William Seymour (Bruder von Edward) ein, was dazu führte, dass sie in den Tower von London gesperrt wurden.

Sie entkamen und versuchten, sich nach Frankreich durchzuschlagen, aber Arbella wurde erneut verhaftet. Nach einem Scheinprozess wurde entschieden, dass Arbella eine Gefahr für das Reich sei, und sie wurde in den Tower eingewiesen.

All ihre Juwelen, ihr Geld und ihre Besitztümer wurden geraubt, aber sie durfte das Stundenbuch behalten, das ihr von Maria, der Königin der Schotten, geschenkt worden war und das sie mit der Inschrift "Eure höchst unglückliche Arbella Seymour" versehen und ihrem Mann William vermacht hatte.

Der Turm

Lady Arbella Stuart, Cousine von König Jakob I. von England.

Arbella gab die Hoffnung nicht auf, dass James die Strenge, mit der sie behandelt wurde, lockern würde, aber das tat er nicht, und Arbella versank in Anfällen von schwarzer Verzweiflung. Während sie im Tower schmachtete, lungerte William Seymour in Frankreich herum, ein verarmter Exilant, der keine Anstrengungen unternahm, seiner Frau zu helfen oder mit ihr zu kommunizieren, obwohl ihre Unterstützer ihre Freilassung planten.

Ihr letzter bekannter Brief wurde an den König geschrieben, in einem verzweifelten Versuch, ihn zum Mitleid zu bewegen und ihren geliebten William zu retten, aber James war unerbittlich.

Arbella verweigerte jegliche Nahrung, drehte ihr Gesicht zur Wand und starb am 25. September 1615 im Alter von vierzig Jahren. Ihr Leichnam, der für 6,13 Pfund 4d einbalsamiert und in einen schlichten Sarg gelegt wurde, wurde nachts aus dem Tower getragen und flussaufwärts zur Westminster Abbey gebracht.

Ohne Zeremonie, nur mit einer eiligen Beerdigung, wurde sie in der Gruft neben ihrer Tante Maria, Königin der Schotten, und ihrem Cousin Prinz Heinrich beigesetzt. Diese bescheidene Beerdigung ohne jegliche Markierung war für die Cousine des Königs bedauerlich, und erst Jahre später wurde ein einfacher Stein auf dem Boden neben dem Grab verlegt.

Sie lautet schlicht: "Arbella Stuart 1575-1615".

Erbe

Arbella Stuart war schon zu Lebzeiten eine Legende: Lieder und Sonette wurden über sie geschrieben, ihr Name war mit vielen führenden Männern der Zeit verbunden, mit Politikern, Prinzen und Priestern, doch ihre Beziehung zu Edward und William Seymour wurde ihr zum Verhängnis.

Im Jahr 2015, vierhundert Jahre nach ihrem Tod, führte das BBC History Magazine eine landesweite Umfrage durch, um die "History's Hot 100" zu küren. In einer sechswöchigen Abstimmung wurden die Leser gebeten, die historischen Persönlichkeiten zu benennen, die sie am meisten interessierten, und Arbella wurde auf Platz 47 gewählt, noch vor Persönlichkeiten wie Königin Victoria, Wilhelm dem Eroberer und anderen berühmten Gesichtern.

Jill Armitage ist eine englische Fotojournalistin, die zahlreiche historische Bücher geschrieben hat. Arbella Stuart: Die ungekrönte Königin wurde ursprünglich am 15. April 2017 als gebundenes Buch veröffentlicht und am 15. Juli 2019 von Amberley Publishing in einer Taschenbuchausgabe neu aufgelegt.