16世紀後半に繰り広げられた王位継承競争では、勝者となりうる人物の育成と支援が行われた。 ヘンリー7世のひ孫であるレノックス伯爵とエリザベス・キャベンディッシュの不運な娘、アーベラ・スチュアートも、その一人である。

王家の血を引くアーベラは、祖母のシュルーズベリー伯爵夫人ベスやレノックス伯爵夫人マーガレットをはじめ、多くの人からイングランド王位の正当な後継者であると考えられていた。 エリザベス女王に直接の後継者がいないことも、彼女の立場を強くしていた。

しかし、夫ヘンリー・ダーニーの死に関与したメアリーは、スコットランドを脱出し、従姉妹の慈悲に身を任せた。

しかし、エリザベス女王は、王国を持たず、しかも自分の王国を奪おうとする強力な立場にある仲間の女王に何をしたかというと、アルベラの祖母でシュルーズベリー伯爵夫人ベスとその第4夫の第6伯爵のもとに軟禁したのである。

この権力者夫婦はダービーシャー周辺に土地を所有し、16年間メアリー・スコットランド女王を軟禁してその間を行き来していた。

幼少期

スコットランドのメアリー女王とその夫ヘンリー・ダーニー、アルベラの叔母と叔父。

アルベラは1歳で父を、7歳で母を亡くしたため、祖母のシュルーズベリー伯爵夫人（ベス・オブ・ハードウィック）に預けられ、叔母のスコットランド女王メアリーと一緒に成長期を過ごすことになった。

だから、アルベラにとって日常生活は、常に存在するカトリックのクーデターとヨーロッパの政治を背景に演じられるものであった。

プリンセス」アルベラ

1587年、スコットランド女王メアリーが斬首され、継承順位が変わった。 次いで、ヘンリー7世の直系子孫である、いとこのアーベラ・スチュアートとメアリーの息子、ジェームズ6世（スコットランド）が続いた。

エリザベス女王の最も近親の女性であり、英国宮廷で唯一の王女であったアルベラは、自動的に女王以降のすべての女性より優先されることになった。

エリザベスが彼女を王位継承者に指名すれば、アルベラ王女という称号が与えられるはずで、外国の大使たちは彼女をそう呼んだが、エリザベスは後継者について口を閉ざしたままであった。

ヘンリー7世の子孫、複雑な継承を示す。 Image Credit Lobsterthermidor / Commons.

運気の低下

アルベラは偉大で輝かしい将来を約束された王女として、外国の王子たちに求婚されたが結婚を許されなかった。 アルベラは権力ゲームの駒だった。 彼女は当時の有力者たちと会っていたが、女王のお気に入りであるエセックス伯爵と恋に落ちるという過ちを犯してしまったのだ。

エリザベスは気に入らず、アルベラはダービーシャーに送り返され、そこでシュルーズベリー伯爵夫妻は権力争いに明け暮れ、一族全体の評判を落としてしまった。

精神がおかしくなったシュルーズベリーは、凶悪犯を率いて妻の財産を破壊し、借家人に嫌がらせをし、職員を虐待した。 ベスとその家族がチャッツワース・ハウスに避難すると、シュルーズベリーは攻撃を指揮し、彼らを飢えさせるぞと脅したのだ。

アルベラの祖母であり、大きな支援者であったシュルーズベリー伯爵夫人ベス。 Image Credit Honbicot / Commons.

二人はベスの幼年時代の離宮ハードウィック・ホールに逃げ込み、そこでベスとアルベラは1590年にシュルーズベリーが亡くなるまで、常に怯えながら暮らした。

年月が経つにつれ、女王はアルベラのことを忘れたかのようになり、彼女は人里離れたハードウィック・ホールで事実上の世捨て人となった。 彼女は不安定で悲惨な生活から逃れようとしたがうまくいかず、27歳のときに、同じくヘンリー7世の遠縁で直系子孫であるエドワード・シーモアとの結婚を申し込んだのである。

カトリックの陰謀と疑われ、エリザベス女王に報告されたアルベラは軟禁され、脱走を試みてハンガーストライキを行い、共犯のウィリアム・スターキーは首を吊った。

不幸な結婚

エリザベス女王の死後、スコットランドのジェームズがイングランド王となり、アルベラは宮廷に迎えられたが、収入が少なく、王の好意に頼っていたため、自暴自棄になり、エドワードの弟ウィリアム・シーモアと無許可で結婚し、ロンドン塔に幽閉されることになった。

模擬裁判の結果、アルベラは王国にとって危険な存在であると判断され、塔に収容されることになった。

宝石や金銭、財産はすべて奪われたが、スコットランド女王メアリーから贈られた時課の本は持ち続けることが許された。 彼女はそれに「あなたの最も不幸なアルベラ・シーモア」と刻み、夫ウィリアムに遺したのだった。

ザ・タワー

イングランド王ジェームズ1世のいとこ、アルベラ・スチュアート女史。

アルベラは、ジェームズが彼女の扱いの厳しさを緩和することを諦めなかったが、彼はそうせず、アルベラは黒い絶望の淵に沈んだ。 彼女が塔にいる間、ウィリアム・シーモアはフランスをうろつき、貧しい亡命者だった彼女は、妻の支持者が彼女の解放を求めているにもかかわらず、助けようとせず、連絡もとろうとしない。

彼女が最後に書いたとされる手紙は、王に同情してもらい、愛するウィリアムを救おうと必死に書いたものだったが、ジェームズは容赦なかった。

6.13s4dポンドで防腐処理を施され、簡素な棺に入れられた彼女の遺体は、夜間に塔から運ばれ、ウェストミンスター寺院まで川を遡って運ばれた。

慌ただしく葬儀が行われただけで、彼女は叔母のスコットランド女王メアリーや従兄弟のヘンリー王子と一緒に丸天井に安置された。 このように何も埋葬の目印がない質素な葬儀は、王の従兄弟として嘆かわしいことであり、何年も経ってから、墓のそばの床に簡単な石が置かれることになったのだ。

そこには、「Arbella Stuart 1575-1615」とだけ記されている。

レガシー

アルベラ・スチュアートはその生涯において伝説的存在であり、彼女についての歌やソネットが書かれ、彼女の名前は政治家、王子、司祭など時代の主役たちと結びついていたが、エドワードとウィリアム・シーモアとの関わりが彼女の破滅を招いたのだった。

死後400年が経過した2015年、BBC History Magazineが実施した「History's Hot 100」を指名する国民投票では、6週間の投票の間に読者が最も興味のある歴史上の人物を指名してもらい、アルベラはヴィクトリア女王や征服王ウィリアムなど有名人の前に47位となった。

ジル・アーミテージはイギリスのフォトジャーナリストで、数多くの歴史書を執筆しています。 Arbella Stuart: The Uncrowned Queen』は、2017年4月15日にハードカバー本として出版され、2019年7月15日にペーパーバック版としてAmberley Publishingから再出版されました。