Nunha carreira pola coroa que durou a maior parte da segunda metade do século XVI, os probables gañadores foron adestrados e apoiados. Unha desas favoritas foi Arbella Stuart, a desafortunada filla de Elizabeth Cavendish e de Charles Stuart, conde de Lennox, bisneto do rei Henrique VII.

Moitos consideraban Arbella por ser de sangue real. as súas avoas Bess, condesa de Shrewsbury, e Margaret, condesa de Lennox, para ser a herdeira lexítima ao trono de Inglaterra. A súa posición viuse reforzada polo feito de que a raíña Isabel non tiña un herdeiro directo.

A seguinte na liña de herdar o trono inglés foi a prima de Isabel, María Raíña de Escocia, pero implicada na morte do seu marido Henry Darnley (Arbella). tío a través do seu pai), María escapou de Escocia e botouse á mercé da súa curmá.

Pero que fixo a raíña Isabel cunha compañeira raíña sen reino e nunha posición moi forte para tomar o seu? Púxoa baixo arresto domiciliario baixo a custodia da avoa de Arbella, Bess, condesa de Shrewsbury, e do seu cuarto marido, o sexto conde.

Este poderoso matrimonio posuía propiedades en Derbyshire e arredores, e durante dezaseis anos Mary Queen of Scots. foi trasladado entre eles baixo arresto domiciliario.

Primeiros anos

Mary Queen of Scots e o seu marido Henry Darnley, tía e tío de Arbella.

Porque Arbella perdeuna. pai candoApenas un ano de idade e a súa nai cando tiña sete anos, foi posta baixo a custodia da súa avoa, Bess Condesa de Shrewsbury, que pasou á historia como Bess de Hardwick. Isto significou que Arbella pasou os seus anos de formación na casa da súa avoa en compañía da súa tía, María Raíña de Escocia.

Así que para Arbella, a vida cotiá xogouse nun pano de fondo do sempre presente golpe católico e da política europea. .

A 'Princesa' Arbella

En 1587 a liña de sucesión cambiou cando María Raíña de Escocia foi decapitada. Os seguintes iguales na liña foron os primos primos Arbella Stuart e o fillo de María, Xacobe VI de Escocia, ambos descendentes directos de Henrique VII.

Sendo a parente feminina máis próxima da raíña Isabel e a única princesa real da corte inglesa, Arbella tomou automaticamente precedencia sobre todas as demais damas posteriores á raíña.

Se Isabel a nomeara como herdeira ao trono, recibiríalle o título de Princesa Arbella, e aínda que os embaixadores estranxeiros a chamaron así, Isabel mantívose a boca firme. o tema do seu sucesor.

Descendentes de Henrique VII, demostrando a complicada sucesión. Crédito da imaxe Lobsterthermidor / Commons.

Declive da fortuna

Arbella estaba destinada a un futuro grande e glorioso, e como princesa real, foi ofrecida en matrimonio con príncipes estranxeiros pero nunca se lle permitiu casar. . Arbella era un peónnun xogo de poder. Estaba coñecendo aos homes máis influentes da época, pero cometeu o erro de namorarse do favorito da raíña, o conde de Essex.

Elizabeth non estaba satisfeita. Non tería rivais e Arbella foi enviada de volta a Derbyshire, onde o conde e a condesa de Shrewsbury estaban encerrados nunha loita polo poder cada vez máis áspera na que toda a familia caeu en desprestixio.

Coa mente desquiciada, Shrewsbury. liderou un exército de matóns que destruíron a propiedade da súa muller, acosaron aos seus inquilinos e abusaron do seu persoal. Cando Bess e a súa familia refuxiáronse en Chatsworth House, Shrewsbury dirixiu un ataque e ameazou con matalos de fame.

Bess, condesa de Shrewsbury, avoa de Arbella e gran partidaria de Arbella. Crédito da imaxe Honbicot/Commons.

Escaparon á remota casa da infancia de Bess, Hardwick Hall, onde Bess e Arbella viviron con medo constante ata a morte de Shrewsbury en 1590.

A medida que pasaban os anos, a raíña parecía esquecerse de Arbella e converteuse nunha reclusa virtual no remoto Hardwick Hall. Intentou sen éxito escapar da súa existencia precaria e miserable e aos vinte e sete anos propúxolle casar a Edward Seymour, tamén primo afastado e descendente directo de Henrique VII.

Sospeitando dun complot católico, a raíña Isabel foi informada e Arbella foi posto en arresto domiciliario. Tentou escapar, pasou famefolga e o seu cómplice William Starkey aforcouse.

Un matrimonio desafortunado

Á morte da raíña Isabel, James de Escocia converteuse en rei de Inglaterra e Arbella foi acollida de novo á súa corte, pero restrinxida por os seus baixos ingresos e dependente da boa vontade do rei, Arbella quedou desesperada. Ela contraeu un matrimonio non autorizado con William Seymour (irmán de Eduardo) que resultou no seu confinamento na Torre de Londres.

Escaparon e intentaron dirixirse a Francia, pero Arbella foi novamente arrestada. Tras un simulacro de xuízo, decidiuse que Arbella era un perigo para o reino e foi comprometida coa Torre.

Todas as súas xoias, cartos e posesións foron levadas pero permitíuselle manter o Libro de Horas entregado. a ela por María Raíña de Escocia. Ela inscribiuno "A túa máis desafortunada Arbella Seymour" e cedeullo ao seu marido William.

A Torre

Lady Arbella Stuart, curmá do rei Xaime I de Inglaterra.

Arbella non perdeu a esperanza de que James relaxase a severidade coa que estaba a ser tratada, pero non o fixo, e Arbella afundiuse en ataques de negra desesperación. Mentres languidecía na Torre, William Seymour deambulaba en Francia, un exiliado empobrecido que non facía ningún esforzo por axudar ou comunicarse coa súa muller a pesar de que os seus partidarios planeaban a súa liberación.

A súa última carta coñecida foi escrita para o rei nun intento desesperado de moveloa compadecerse e salvar ao seu querido Guillermo, pero James era implacable.

Rexeitando toda comida, Arbella volveu a cara á parede e morreu o 25 de setembro de 1615, aos corenta anos. O seu corpo, embalsamado pola suma de £ 6,13s 4d e colocado nun ataúde simple, foi sacado da Torre pola noite e levado río arriba ata a abadía de Westminster.

Alí sen cerimonia, excepto un enterro apresurado. servizo, foi depositada na bóveda xunto á súa tía María, a raíña de Escocia e o seu curmán, o príncipe Henrique. Este exiguo funeral sen nada que marcase o seu lugar de enterramento foi deplorable para o curmán do rei e non foi ata anos máis tarde que unha simple pedra foi colocada no chan xunto á tumba.

Afirma simplemente: "Arbella Stuart". 1575-1615'.

Legado

Arbella Stuart foi unha lenda en vida. Escribíronse cancións e sonetos sobre ela, o seu nome estaba relacionado con moitos principais homes da época, políticos, príncipes e sacerdotes, aínda que a súa participación con Edward e William Seymour resultou ser a súa perdición.

En 2015, catro cen anos despois da súa morte, a revista BBC History realizou unha enquisa nacional para nomear History's Hot 100. Durante seis semanas de votación, pediuse aos lectores que nomeasen cales son os personaxes históricos que máis lles interesaban, e Arbella situouse no posto 47 por diante de personalidades como a raíña Vitoria, Guillerme o Conquistador e outros rostros famosos.

Jill Armitage é unha fotografía en inglés -xornalista que escribiu numerosos libros históricos. Arbella Stuart: The Uncrowned Queen publicouse orixinalmente como un libro de tapa dura o 15 de abril de 2017, e volveu publicarse en tapa dura o 15 de xullo de 2019 por Amberley Publishing.