V pretekoch o korunu, ktoré trvali väčšinu druhej polovice 16. storočia, boli vycvičení a podporovaní pravdepodobní víťazi. Jednou z takýchto favoritiek bola Arbella Stuartová, nešťastná dcéra Alžbety Cavendishovej a Charlesa Stuarta, grófa z Lennoxu, pravnuka kráľa Henricha VII.

Arbellu, ktorá pochádzala z kráľovskej krvi, mnohí vrátane jej starých mám Bess, grófky zo Shrewsbury, a Margaret, grófky z Lennoxu, považovali za právoplatnú dedičku anglického trónu. Jej pozíciu posilňovala skutočnosť, že kráľovná Alžbeta nemala priameho dediča.

Ďalšou v poradí na zdedenie anglického trónu bola Alžbetina sesternica Mária, škótska kráľovná, ale Mária, zapletená do smrti svojho manžela Henryho Darnleyho (Arbelinho strýka po otcovi), utiekla zo Škótska a vydala sa na milosť svojej sesternici.

Čo však kráľovná Alžbeta urobila so spolukráľovnou, ktorá nemala kráľovstvo a mala veľmi silnú pozíciu na to, aby sa zmocnila svojho? Umiestnila ju do domáceho väzenia, do starostlivosti Arbelinej starej mamy Bess, grófky zo Shrewsbury, a jej štvrtého manžela, šiesteho grófa.

Tento mocný pár vlastnil majetky v Derbyshire a jeho okolí a šestnásť rokov sa medzi nimi pohybovala Mária, kráľovná Škótska, v domácom väzení.

Raný život

Mária, škótska kráľovná, a jej manžel Henry Darnley, Arbellina teta a strýko.

Keďže Arbella prišla o otca, keď mala sotva rok, a o matku, keď mala sedem rokov, bola zverená do opatery svojej starej mamy, Bess grófky zo Shrewsbury, ktorá vošla do dejín ako Bess z Hardwicku. To znamenalo, že Arbella strávila svoje formujúce roky v babičkinej domácnosti v spoločnosti svojej tety, Márie, kráľovnej Škótskej.

Každodenný život Arbelly sa teda odohrával na pozadí stále prítomného katolíckeho prevratu a európskej politiky.

'Princezná' Arbella

V roku 1587 sa línia nástupníctva zmenila, keď bola Mária, škótska kráľovná, sťatá. Ďalšími rovnými v línii boli bratranci z prvého kolena Arbella Stuartová a Máriin syn, Jakub VI. škótsky, obaja priami potomkovia Henricha VII.

Keďže Arbella bola najbližšou príbuznou kráľovnej Alžbety a jedinou kráľovskou princeznou na anglickom dvore, mala automaticky prednosť pred všetkými ostatnými dámami po kráľovnej.

Ak by ju Alžbeta vymenovala za následníčku trónu, dostala by titul princezná Arbella, a hoci ju tak zahraniční veľvyslanci nazývali, Alžbeta sa k otázke svojej nástupkyne vyjadrovala stroho.

Potomkovia Henricha VII. demonštrujúci komplikované nástupníctvo. Obrázok: Lobsterthermidor / Commons.

Pokles šťastia

Arbella bola predurčená na veľkú a slávnu budúcnosť a ako kráľovská princezná dostávala ponuky na sobáš od cudzích princov, ale nikdy sa nesmela vydať. Arbella bola pešiakom v mocenskej hre. Stretávala sa s najvplyvnejšími mužmi tej doby, ale urobila chybu, keď sa zamilovala do kráľovninho obľúbenca, grófa z Essexu.

Alžbete sa to nepáčilo. Nechcela mať súperov a Arbella bola poslaná späť do Derbyshire, kde sa gróf a grófka zo Shrewsbury dostali do čoraz ostrejšieho boja o moc, v ktorom sa celá rodina dostala do nemilosti.

S pomätenou mysľou viedol Shrewsbury armádu hrdlorezov, ktorí ničili majetok jeho manželky, obťažovali jej nájomníkov a týrali jej personál. Keď sa Bess a jej domácnosť uchýlili do Chatsworth House, Shrewsbury viedol útok a vyhrážal sa im vyhladovaním.

Bess, grófka zo Shrewsbury, Arbellina babička a hlavná podporovateľka. Obrázok: Honbicot / Commons.

Utiekli do Bessinho vzdialeného detského domu Hardwick Hall, kde Bess a Arbella žili v neustálom strachu až do Shrewsburyho smrti v roku 1590.

Ako roky plynuli, zdalo sa, že kráľovná na Arbellu zabudla, a tak sa z nej stala skutočná samotárka v odľahlom Hardwick Hall. Neúspešne sa pokúšala uniknúť svojej neistej, mizernej existencii a ako dvadsaťsedemročná požiadala o ruku Eduarda Seymoura - tiež vzdialeného bratranca a priameho potomka Henricha VII.

Kráľovná Alžbeta bola informovaná o podozrení na katolícke sprisahanie a Arbella bola umiestnená do domáceho väzenia. Pokúsila sa o útek, držala hladovku a jej komplic William Starkey sa obesil.

Nešťastné manželstvo

Po smrti kráľovnej Alžbety sa Jakub Škótsky stal anglickým kráľom a Arbella bola prijatá späť na jeho dvore, ale obmedzovaná nízkym príjmom a závislá od kráľovej dobrej vôle sa Arbella stala zúfalou. Uzavrela neschválený sobáš s Williamom Seymourom (bratom Eduarda), ktorý vyústil do ich uväznenia v londýnskom Toweri.

Ušli a pokúsili sa dostať do Francúzska, ale Arbella bola opäť zatknutá. Po vykonštruovanom súdnom procese sa rozhodlo, že Arbella je nebezpečná pre kráľovstvo, a bola uväznená v Toweri.

Všetky jej šperky, peniaze a majetok boli zhabané, ale bolo jej dovolené ponechať si Knihu hodín, ktorú jej darovala Mária, kráľovná Škótska. Napísala na ňu "Vaša najnešťastnejšia Arbella Seymourová" a odkázala ju svojmu manželovi Williamovi.

Veža

Lady Arbella Stuartová, sesternica anglického kráľa Jakuba I.

Arbella sa nevzdávala nádeje, že James zmierni prísnosť, s akou s ňou zaobchádzal, ale nestalo sa tak a Arbella upadla do záchvatov čierneho zúfalstva. Zatiaľ čo ona hynula v Toweri, William Seymour sa zdržiaval vo Francúzsku, zbedačený vyhnanec, ktorý sa nesnažil svojej manželke pomôcť ani s ňou komunikovať, hoci jej prívrženci plánovali jej prepustenie.

Jej posledný známy list bol napísaný kráľovi v zúfalej snahe pohnúť ho k súcitu a zachrániť jej najdrahšieho Williama, ale Jakub bol neúprosný.

Arbella odmietla akékoľvek jedlo, obrátila sa tvárou k múru a zomrela 25. septembra 1615 vo veku 40 rokov. Jej telo, nabalzamované za 6,13 libier 4 centov a uložené v obyčajnej rakve, vyniesli v noci z Toweru a previezli po rieke do Westminsterského opátstva.

Tam ju bez akéhokoľvek obradu, okrem narýchlo vykonaného pohrebného obradu, uložili do hrobky vedľa jej tety Márie, škótskej kráľovnej, a jej bratranca princa Henricha. Tento skromný pohreb bez akéhokoľvek označenia miesta pochovania bol pre kráľovu sesternicu poľutovaniahodný a až po rokoch bol na podlahu pri hrobe položený jednoduchý kameň.

Je na ňom jednoducho uvedené - "Arbella Stuart 1575-1615".

Odkaz

Arbella Stuartová bola legendou už za svojho života. Písali sa o nej piesne a sonety, jej meno sa spájalo s mnohými poprednými mužmi tej doby, politikmi, kniežatami a kňazmi, ale jej zapletenie s Eduardom a Viliamom Seymourovcami sa ukázalo ako jej pád.

V roku 2015, štyristo rokov po jej smrti, uskutočnil časopis BBC History Magazine národnú anketu, ktorej cieľom bolo nominovať historickú osobnosť Hot 100. Počas šiestich týždňov hlasovania mali čitatelia nominovať, ktoré historické osobnosti ich najviac zaujali, a Arbella sa umiestnila na 47. mieste pred takými osobnosťami, ako sú kráľovná Viktória, Viliam Dobyvateľ a ďalšie známe tváre.

Jill Armitageová je anglická fotoreportérka, ktorá napísala množstvo historických kníh. 15. apríla 2017 vyšla kniha Arbella Stuartová: Nekorunovaná kráľovná pôvodne v tvrdej väzbe, 15. júla 2019 ju vydavateľstvo Amberley Publishing opätovne vydalo v brožovanej verzii.